根據瑞士國際管理學院 （IMD）「2010世界競爭力年報」中各國綠色科技競爭力評比，台灣排名全球第六，亞洲第二。其中，讓台灣排名居高不下的因素，正是LED產業的成功。根據工研院數據，台灣是全球LED產值第二的大國，年產值為800億新台幣，僅次於日本。產量更位居第一，占全球市場1∕4。
其實，沒有人想像得到，台灣打造出競爭力頂尖的LED產業，是無心插柳做起來的。「原來做雷射光技術研發，剛好LED研發用的材料一樣，姑且做看看，誰知道，成功的是這個，」台灣高亮度LED技術研發的重要推手，晶元光電總經理周銘俊解釋。
晶元光電是全球目前最大紅光LED供應商，並和日本亞光、美國CREE同列全球前三大藍光LED廠。它的LED晶粒，協助過日本Sony、韓國三星首創LCD螢幕的流行風潮；技術更領先群倫，在高階磊晶方面，有1395個專利，具業界極強的優勢，近三年營收更強勢成長兩倍，2010年營收為197億元。
然而，當初創立的董事長李秉傑與總經理周銘俊，不但是高科技業少見的化工學歷，也沒有創業老闆常見的剽悍性格，非常隨和。
周銘俊笑說，為什麼他們最早出來做？其實是那時沒太多人想要做，更沒想到，LED產業就這樣在台灣崛起。
周銘俊回憶，1990年他剛完成美國材料工程博士學位，來到工研院材料所任職，董事長李秉傑則是組長。兩人一開始做雷射研發，因為台灣缺乏這個產業需要的環境，不久只好放棄。反而是使用相同原料的LED，國內那時已有封裝的下游廠商，產業鏈完整，只是缺乏高階的高亮度紅光、藍光晶粒等產品，他們就決定專注在此做研發。
不久，1993年黃國欣創立國聯光電，帶著他在美國惠普多年研發的LED核心技術回國貢獻，創立台灣高階LED產業的第一間公司。那時，李秉傑與周銘俊尚任職工研院，本來只想做好技術，再移轉給國聯。
誰知道，沒多久台灣LED需求萌芽，國內中下游廠商急著要貨，國聯光電卻只夠應付德國大客戶西門子（現為Osram）。1996年，國內中下游廠商終於決定聯合出資，商請工研院提供團隊量產封裝廠所需的LED晶粒。從來沒想過要創業的他們，就在這個關鍵時機，被工研院請來上陣。
「那時候，董事長（李秉傑）講，只要我願意和他一起出來，他創業會比較安心。我思考很久，覺得在工研院也快待不下去，就出來了，」周銘俊幽默描述成軍經過。
其實，周銘俊投入早，是國內LED研發先驅、李秉傑則熟諳業界人脈、再加上工廠製程經驗豐富的譚昌琳（目前轉任台積電LED照明處），組成完備的鐵三角。
然而，晶元光電一開始就決定技術自行研發，不像一般科技代工廠商，可取得大廠授權技術再量產，初期著實吃了不少苦頭。
獨創技術打破日本壟斷局面
周銘俊回憶，一開始資本額只有兩億，資源少，技術研發常被迫用另類方式解決。他指出，在LED領域，技術先進要從提昇亮度做起。
「那時東試西試，忽然想說丟給隔壁的太陽能業者，請他們鍍一鍍ITO（透明導電電極），說不定可取代傳統的金屬膜層，」結果，獨創的ITO技術就此誕生，可大幅提高LED亮度，讓原掌握核心技術的日本廠，無法再獨占市場。
但是，在規模方面，美、日、韓LED廠商是以大集團，大吃小的方式迎戰對手，台灣的LED廠商相形之下，比較吃虧。
即便晶元光電在2005年逐步購併國聯光電等公司後，依然無法相比。還好，台灣的LED產業，從晶元光電的上游磊晶、中游晶粒製作，到下游封裝共200家，已形成一個完整又可靈活串聯合作的產業鏈。
工研院電子與光電研究所組長朱慕道驕傲地指出，由董事長李秉傑領軍的晶電研發團隊，多是他的舊同事。
工研院一路走來，積極扶植科技業精英的努力，在LED領域就可明顯看出。
朱慕道強調，台灣LED技術研發，目前最有獨特優勢的是，工研院光電所研發出的AC-LED，也就是交流電LED。比起傳統的直流電LED，它不需要轉換器，可以減少電力損耗，體積也較小。最近中國大陸路燈更換LED燈計畫啟動，這方面商機正發燒。而工研院也早在2009年，就開發出全球第一個AC-LED燈泡。
除此之外，LED的特色是光源不會提升溫度，非常適合在需要無菌低溫的醫療環境內使用，未來醫療照明市場看俏。
核心技術、量產規模都有了，現在台灣LED產業缺的是應用端熱門商品。
還好，近年綠能產業發燒，友達、奇美、台達電、都搶著投入這領域，發展LED電視與照明產品等。若上下游齊心合作，台灣人用LED燃亮世界各角落，成為節能照明大國，絕對指日可待。
