國際奧林匹亞競賽是針對20歲以下高中學生所舉辦的國際學術競賽活動，每年輪流在不同國家舉辦一次。目前我國每年選派選手參與的項目有數學、化學、物理、資訊、生物、地球科學共6學科，在每個科目，台灣成績都非常亮眼。
教育部統計，台灣歷年參加國際數理學科奧林匹亞競賽共抱回143面金牌、173面銀牌、67面銅牌和13面榮譽獎，合計396面獎牌。
台灣已是十足的奧林匹亞競賽得獎大國。近七年各科派出去的國手全數滿載而歸，奪牌率100％，臺灣學生等於是得獎保證。尤其化學、物理、生物、地球科學這四科，台灣都曾在國際排名第1。
此外，參加生物奧林匹亞的近60國當中，就只有台灣、中國大陸、美國，曾有選手全部摘金的紀錄。這樣的成績對人口僅美國10％、大陸2％的台灣，著實不易。
台灣最早參賽的科目是數學和化學。當1991年第23屆國際化學奧林匹亞在東歐波蘭舉行時，台灣還只是觀察國。隔兩年後、1993年的化學奧賽在美國舉行，台灣學生表現迅速攀升、衝到和大陸總成績並列世界第一，引起各國驚歎。
學生在國際競賽的傑出表現確實有助於讓更多人看到台灣，國際間漸漸感受到台灣教育的優勢。
「在此之前，很多國家都還不知道台灣在哪裡，以為我們和大陸是一起的，」化學奧賽計畫主持人、台師大化學系教授方泰山回憶，在美國國務院頒獎典禮上，當時美國化學學會會長、化學奧賽主席Ernest L. Eliel對台灣的教育方式十分好奇，許多中亞、西亞國家代表隊的教授都頻頻向他請教，想學習臺灣世界第一的祕訣。
台灣參與物理奧賽的時間比起數學和化學晚了兩年，不過物理卻勇奪最多金牌，累計達37面。
1993年物理奧林匹亞隊以觀察國身分赴美，隔年準備正式參賽，卻遇上主辦國大陸阻撓，計畫主持人林明瑞多方爭取才闖關成功。
昔國手今博士 科學教育成功
讓台灣在國際奧林匹亞競賽亮麗成績的最大主因，要歸功於科學教育的成功。
台師大資訊教育學系教授何榮桂回憶，當年在大年初三，接到時任中教司司長吳清基（現任教育部長）的電話，說資訊奧賽主辦國瑞典邀台灣去參加，盼何榮桂組隊。
「7月就要比賽，只剩半年準備，首度出賽根本是倉促成軍，」想不到1994年台灣學生第一次的資訊奧賽初體驗，在50國競爭之下拿回一銀二銅，臨時組成的雜牌軍表現並不差，讓何榮桂自己也訝異。
「學生的表現，證明台灣在科學和基礎知識能力的教育，在國際間具備前段班的水準，」教育部中等教育司司長張明文信心滿滿。
過去多年來，台灣的確努力將科學教育融入中小學教育中。方泰山肯定，在九年一貫自然與生活科技領域課程綱要架構之下，學生除了科學知識，也十分重視設計、應用、和製作層面的能力養成。
而國立台灣科學教育館從1960年起每年辦理全國中小學科學展覽會，近幾年來，每年有超過四萬件作品參展，對學生科學研究興趣的提升具活化效益。
中小學教師的自然科學與數學教學設計競賽等，也促使教師提升教學靈活度與多樣化，發展出主題教學、戶外體驗教學、趣味科學、實驗探究等教學活動。
例如花蓮縣花崗國中，以當地的秀姑巒溪進行鄉土科學教材研究，帶學生走出野外實查，瞭解地形地貌、水文與生態。新竹市建國國中老師則指導學生發揮創造力，運用空間、數學、科學知識，發展機器人教學，學生連續兩年進入世界奧林匹克機器人賽（WRO）總決選。
有實力擠進選拔賽的學生，也開始在不同縣市百花齊放，不再只有北部、都會區的優秀學生能入選。
例如參與物理奧賽初選考試的學校，已從1994年的45校擴張到2011年的128校，2011年初選的300人當中，高一、高二生就占97人，比早年大幅成長，「低年級能打敗高年級學生入選，表示實力正在進步，」林明瑞分析。
「花蓮、嘉義、彰化等地都開始有學生通過初選、進入複試和決選，甚至成為國手，」生物奧賽計畫主持人、中山大學生物科學系教授趙大衛特別提到，2009年澎湖馬公高中也有人進入初選200人名單。國際奧林匹亞競賽就像一把國際量尺，瞭解下一世代有多少頂尖的潛力與希望。而許多當年的年輕國手，如今都已成為各領域的學術尖兵，茁壯為珍貴的人才資本。
以物理為例，歷年80位國手有10人已取得博士，34人正在海外進修，不乏就讀哈佛、麻省理工學院、加州理工學院等名校，或在國外的國家實驗室從事博士後研究。
學生帶回的一面面奧林匹亞獎牌，代表的不只當下榮耀，更是台灣下一代競爭力的希望。
