這場教育奇蹟肇因於1990年代各界對於擠進大學窄門的期待，讓政府展開廣設大學的高教政策。
2011年1月，主計處依循聯合國開發計畫署的人類發展指數（HDI）計算方式，評定台灣在2010年HDI全球排名18位，屬極高度開發國家，關鍵在普設大學，國人平均教育程度在世界名列前茅。
2011年4月，博鰲亞洲論壇研究院首次發布亞洲經濟體競爭力報告，台灣在35個亞洲經濟體拿下亞軍，只輸南韓，報告中肯定台灣的最大競爭優勢是「教育創新」，意即教育有助社會的提升創新力。
而世界經濟論壇（WEF）2010年全球競爭力指標，台灣整體表現排名13，在高等教育與訓練項目的表現為第11名，高等教育入學率更是高居第5。
人力資本理論認為，投資高等教育可提升國家生產力。而台灣人的教育程度，的確一代比一代好。
現年25至34歲的6、7年級世代，受過專科和大學以上教育的人口占比為55.7％，較45至54歲4、5年級生的24.3％，多出一倍。
截自2010年底，台灣15歲以上人口教育程度為大學以上的，占25％，和10年前的每10人才有1人，成長快速。
台灣年輕一代享受到高等教育的機會，更是高於許多國家。
看18至20歲學齡人口目前正接受高等教育的比例，台灣分別為50％、64％、67％，比經濟合作發展組織（OECD）會員國家的平均18％、30％、34％和美國的42％、52％、49％都來得高。
這讓大學快要成為台灣人的基本教育。按照聯合國教科文組織調查，台灣6歲以上人口平均受學校教育年數達16.11年，雖不敵澳大利亞20.63年和芬蘭17.07年，但對照世界其他主要國家，與英國（16.13）、法國（16.15）、西班牙（16.37）、荷蘭（16.71）相當，還略高於美國（15.85）、瑞士（15.47），在亞洲僅次於南韓（16.82）。
要問台灣的大學品質，「給全球9000多所大學評分的話，臺灣可以拿A-，」高等教育評鑑中心基金會董事長劉維琪解釋，由投入端看師資、教材、設備、圖書，台灣都比過去進步，如師資，現在大學教師近七成具博士學位，10年前僅44％。
無論就教師產出的研究、論文發表的數量等，都有顯著進步，大學科系種類也逐漸多樣化，如電腦遊戲設計系，就是呼應時代所需的一門新興學問。
劉維琪也為低分上大學的事件辯駁，「廣設大學的意義在於讓原本沒有機會接受高等教育的學生有機會讀大學，大學的任務在提升學生的教育水平，不是因為他們的水平低而排斥，」他認為，不應將低分上大學解釋成台灣高教素質的向下沉淪。其實，若非台灣教育具一定水準，恐怕也不會吸引外國人來就學。
未來目標：東亞高教重鎮
根據教育部資料，98學年度有7764位外國學生來台攻讀學位，另外學華語的達1萬1612人，僑生來念書的有1萬2840人。
未來幾年，政府更有意積極將高教輸出，朝東亞高教重鎮之路深耕。教育部長吳清基近一年就已出訪越南、馬來西亞、泰國、印尼、印度等國，在當地舉辦台灣教育展、高教論壇等活動，同時洽談合作交流模式。
「沒有高等教育培養的人才，台灣不會有今天，」輔仁大學教師發展與教學資源中心主任侯永琪說。
長期投入高等教育評鑑工作，侯永琪多次受邀到美、德、西、日等地分享台灣經驗，國外學者最常驚訝於台灣的高教素質水準如此高，「國際評前500名大學，這麼小的台灣能有7至8間上榜，國際也認定我們很不簡單，」侯永琪說。
台師大教育系教授王如哲分析，台灣是用很「經濟」的方式達到現在的成果，「日本帝國大學用在學生的經費等於是台灣的10倍，顯然台灣政府對於高教還是低度投資，但相對之下，論成本效益台灣是很不錯的，」在經費有限的情況下，高教品質的進步，一部分要仰賴各大學自己動起來。
談大學教育的內在改變，國家教育研究院院長吳清山很清楚台灣的進步。
「大學教學多元化且精緻化，」他解釋，以前一套教科書用十年，現在的教材更新更多，資訊發達、期刊網路等題材來源多元化，大學和國外合作開設遠距課程，還有開放式課程、融合線上學習等，這些都是過去10年所沒有的。
如今更有大學評鑑做體檢，刺激學校將教學研究作業制度化，課程要擬定教學大綱、不能隨意亂教，關注與追蹤學生學習情況、協助學生建立學習檔案和職涯規劃等。
台師大教育系教授王麗雲則對現代大學教師投入的熱忱充滿信心，「台灣高等教育的經營者和從業人員躺著睡覺的人已經不多，大家都站起來積極做事。」
在美國接受碩士教育的王麗雲也發現，台灣學生去到美國和當地學生擺在一起看，能力並不差，涉略知識層面也更廣，更具國際觀，「很多歐美學生都只瞭解自己國家，沒看到外面世界多元的價值觀，」她說。
台灣經濟成長和社會民主的發展，高等教育貢獻很大。只是當人人都是大學生、碩博士比例逐年攀升時，更全方位地提升素質，將是台灣刻不容緩的挑戰。
