2009年9月，李開復宣布離開Google全球副總裁暨大中華區總裁的職位，在北京成立「創新工場」，震撼全球科技業。
在這之前的同年春天，李開復才因病住院，健康恢復後馬上就有這麼大的動作，而且還是選擇大陸首見的「天使基金」（Angel Investor）模式自行創業。華人網路金童將會開創出什麼樣的新局面？成果動見觀瞻。
如今創新工場正好成立滿一年，是檢視李開復事業第二春的最佳時機點。今年10月中旬，李開復回到台灣，接受《遠見》獨家專訪，暢談他的心路歷程，才終於對台灣讀者揭開創新工場的神祕面紗。
一見面，李開復就開心呵呵大笑，直問：「有沒有覺得我現在氣色比去年好呀？這個工作讓我非常enjoy，是我打心底想做的事，所以心情愉快，比起在Google時，我連肉都長回來了！」
的確，旅行的舟車勞頓不但未讓李開復顯得疲憊，反而紅光滿面，提起他稱呼為「Baby」的創新工場，更是滔滔不絕。「發展比原先預期的理想很多呀！而且因為發展太好，大陸的工作兼顧不了，到台灣設立創新工場的時程必須比預期的延後許多了！」他說。
辦公室像孵化器，員工是老闆
創新工場總部設在北京清華科技園，草創一年，員工就從4個人增加到200多位，明年預計要增加到1000人，幾乎清一色是20幾歲的科技人。辦公室因而不敷使用，已經搬過一次家。預計還要再搬家。
創新工場辦公室頗有Google的前衛、隨性風格。為了符合「人才孵化器（育成中心）」的概念，特別設計成白色蛋殼的造型，入口處還擺著一籃子一碰就發光的蛋，像是會呼吸，小雞隨時要破殼而出。辦公室還附設淋浴間，並提供午餐及點心，讓一工作起來就停不了的工程師們擁有舒適的環境。
首席布道師兼軟體架構師蔡學鏞，是除了李開復之外唯一的台灣人，精通Java語言專家，曾任職於台灣的華碩設計部門、大陸的阿里巴巴支付寶的他，特別能感受到創新工場氣氛的不同。
雖然今年8月才剛到任，但他形容在創新工場的這三個月是自己「這輩子最、最、最好的狀況！」
「李開復很和藹可親，而且規定大家只能叫他『開復』，不能尊稱他董事長，」蔡學鏞說，辦公室裡20幾歲的工程師還真的一看到他就親熱地喊「開復！」然後馬上黏上去聊起來；氣氛和台灣職場階級分明的傳統倫理非常不同，十分自由開放，「工作起來很舒服，很容易放手發揮。」
每個星期五是創新工場的員工大會，李開復會在辦公室狹小的通道上以一捆書當作演講肥皂箱，拿著簡單的擴音器就宣布公司最新的營運數字。由於數字幾乎每星期都在成長，員工人人笑呵呵。
這裡沒有規定上班時間，但每人每天平均工作超過12小時，週末加班更是常事。工作量大，為什麼大家還是這麼開心？蔡學鏞說，「人人持股」是一大關鍵。因為員工自己就是老闆，都希望公司能成功，投入的努力都是自願的，「這才是真的創業！」
美國天使基金，終在大陸起飛
創新工場的商業模式是什麼？李開復解釋，創新工場同時扮演科技創業者的投資人和教練，協助將創意落實成可獲利的商業模式，雙方同時持股，獲利也是雙贏。
「中國大陸的天使投資環境不是很好，我也早就有長期投資的『半公益』心理準備，」李開復分析，美國的天使基金環境是全球最好的，主要是許多企業高層、多次創業者，都願意協助新手創業，但是相同的模式在大陸就面臨了三大挑戰。
首先，沒有教練。中國經濟剛起飛，網路領域的成功企業家大多才30幾歲，自己還有20到30年的職業生涯要走，不可能退出來擔任別人的教練。
第二，沒有資金。
中國的後期投資太好了，私募基金可以在三～五年之內得到三～五倍的回報，當然不會有投資者會想對年輕的初期創業者做高風險、長達10年的投資。
第三，沒有創業者。大陸科技業中，成功機會大的創業者往往一眼就可以被看出，他們取得資金容易，也可能自己就有錢可以投資，並不需要天使基金的協助。
但對創新工場來說，這三大難處都已一一被克服。
首先，教練不是問題，李開復自己就有經驗，也號召了汪華、王曄等人建立專業團隊，一年內已吸引超過10萬個頂尖工程師應徵。
資金也不是問題，許多投資者如台灣的鴻海、中華電信、聯發科都會衝著李開復的個人品牌出資，創新工場目前已經有超過人民幣10億元（約台幣48億元）的資金，而且還在持續募集中。
對李開復來說，沒有創業者來請求協助才是最大的挑戰！原先設定一年內要投資12個創業家，但是前六個月申請人數是零。
李開復分析，大陸工程師常會覺得創業是很大的挑戰，到底自己要扮演什麼樣的角色？分多少股份？投資者是誰？種種疑問都讓他們卻步。為了吸引創業者，只好以現有的工程師團隊為基礎，先建立兩種模式。
第一種模式是，創新工場已經有工程師，也有好的商業創意，卻缺乏管理人才。公司就幫忙他們從外部尋找認同這個創意、團隊的CEO。
不過這樣的CEO比較難找，要同時擁有管理資歷資格、又彼此認同，不如想像中簡單。
第二種模式則是慢慢有工程師從團隊中拔尖出來，既能管理、又有團隊合作基礎，在創新工場當教練下，三、五年內就能把公司經營得不錯。
點心系統，搶占夏普手機市場
目前創新工場已經有兩個創業項目比較突出。
一家是搭建像臉書一樣的跨國社交平台，另外一家則是開發以Android為基礎的智慧型手機操作系統，這套系統目前已經被夏普（SHARP）、海爾、天宇科技三家廠商採用，因為設計成本低，所以手機價錢訂在iPhone的1∕3～1∕2之間。
李開復拿出與夏普合作的試用機得意地展示說：「這個系統叫做『點心』，和iPhone最大的不同在於點心系統更像電腦，可以同時運行好幾個軟體，不像iPhone同一時間只能用一個軟體，必須不斷切換。」
他示範手機上電子書的翻頁方式，開心地一直問：「翻頁速度是不是很快呀？點心其實只花了10個月就架構好、進入零售通路，設計速度也是超快！」
目前創新工場總共有13個輔導中的創業項目，前面5個是從公司內部培植出來，其餘8個都是看到點心系統的成果，從外部慕名而來的。創新工場終於解決缺乏創業者的問題，開始專心扮演教練、超級獵頭、資金提供者的三種角色。
但是這些項目若要上市可能還得等6、7年。
李開復預估，10個項目有1個可以達到上市目標，另外7個或許會倒掉，有2個只是小賺一點錢，因此他所做的是一個既長期、失敗率高，又需要熱情、專長、和耐心才能完成的事。
但還好資金來源都是10年期限，鴻海等投資者也不期待短期內會有回報。
創新工場預計要在五年內就把超過人民幣10億元的資金全投資出去，運氣好的話可以在第五年就有第一家公司上市，而且只要有一家上市了，就可能把全部投入的錢都回報完，往後回收的都會是利潤！所以，創新工場的第二年計畫是，讓點心作業系統等今年上市的商品更普及，出現百萬人使用的「百萬級」產品。
同時還要快速尋找人才，投資更多的公司。
人才百萬選一，重專業和人品
過去一年，其實創新工場已成為大陸大學生爭相搶進的公司。剛創業時，李開復還必須親自到校園宣講、面試，但一年來收到過10萬封履歷表，消息一傳開，馬上增加號召力！今年10月初的北京大學召聘會就有超過200個人來申請工程師職位，而且他們都知道創新工場薪資比大企業少很多，等於是降薪。
今年預計在大陸要招募150人，非重點大學的招募會，甚至有一個學校2000多人同時申請的盛況！如此一來，創新工場等於是在「百萬中選一」。
目前創新工場已經擁有世界程式冠軍、廣東省高考狀元、java語言創始者等的200多位各種人才，他們今年變成李開復的200多位分身，擔任選秀重任。
「大陸高科技人才市場最大的問題是缺乏資深工程師，因為市場發展太快，資深一點的就想去做業務、行銷、當老闆，賺更多的錢，所以我們才會從新人培養起，公司將保持在90％員工是年紀30歲以下的狀況，」李開復說。
政府積極度，也是布點考量
人才是創新工場成功與否的關鍵，因此，也是城市布局時的最大考量。
大陸幾乎所有一線城市都力邀過李開復前往設立分部。從贈送辦公室土地、減免租金、到無息借款，甚至還有人願意提供投資而無需償還，種種誘人條件都讓他感到心動。
以北京總部為例，北京市政府不只代付辦公室房租，還提供創新工場員工30個北京戶口，明年還要增加到80個。 在「戶籍比綠卡還吃香」的大陸職場中，政府的優惠將創新工場推向更有利的地位。
去年鴻海集團郭台銘和李開復一起參加《遠見》華人企業領袖高峰會，兩人同台座談。身為創新工場投資者的郭台銘特別提到，「李開復在台灣開設創新工場的時程，已經記在我的行事曆上了，但我不方便說，」讓許多人對台灣何時設立創新工場充滿好奇。
對此，李開復連忙解釋，「還沒有耶、還沒有耶！」因為在大陸發展得比預期快兩倍，所以到台灣的時間要放緩一下。
他也觀察到，台灣年輕一輩應徵創新工廠的人不多，可能因為必須到大陸工作，許多工程師因而卻步。但他鼓勵30多歲以上的資深工程師到大陸發展，因為大陸缺乏資深工程師。
而到台灣設立創新工場的挑戰是，雖然台灣有很多的優秀創業工程師，但市場畢竟還是在大陸或歐美，因此明白地說，「台灣並不足以撐起一個創新工場！」
他也特別點明，政府的積極度是創新工場的考量點之一。
在大陸，地方政府非常支持創新工場，每個城市都是用極優惠的條件請他們去，「但是台灣沒人搶我們！」 「或許有一天創新工場還是會到台灣做，但不知道是哪一天，」李開復直截了當地說。
