近月來，全球小麥價格持續飇漲，麵包價格節節上升，各地又開始傳出糧荒與糧食價格上漲的威脅。例如原本經濟就不富裕的非洲國家莫三比克人民已走上街頭，要求政府正視這個問題。目前，已有13人死亡，400人被拘捕。
此情此景是何等熟悉。兩年前，全球也曾經陷入類似恐慌，從非洲、亞洲、到拉丁美洲，幾乎每天都可以看到成千上萬人走到街頭抗議。
當時，在石油價格高漲的推波助瀾下，所有大宗物資價格均像火箭般直飛沖天。
2008年3月，平均全球小麥價格與一年前比較，漲幅達130％，大豆則上漲87％，稻米和玉米也分別上漲增加74％和31％。
這兩年大宗物資價格好不容易逐漸回穩，最近又似乎開始出現不祥之兆。
今年夏天，俄羅斯遭逢130年來最嚴重的乾旱，加上森林大火，7月中，俄羅斯政府宣布全國19個農耕地、面積約960萬公頃，進入緊急狀態。
不久之後又發布第二道命令，禁止該國生產的穀物出口。由於俄羅斯是全球最大的小麥出口國之一，市場原本就因為小麥收成下跌而顯得憂心忡忡，這項消息公布後，有如火上添油，小麥價格自今年7月起，已上漲60％至80％。
根據「聯合國糧農組織」（FAO）於9月公布的報告顯示，受到俄羅斯的衝擊，今年全球小麥生產減少5％。小麥是民生必需用品，是製作麵包和釀酒的主要原料，也可做為飼料。小麥產量減少，導致價格飇漲，對老百姓生活不無影響。
聯合國糧農組織的糧食價格指數（FAO Food Price Index，FFPI）於8月平均為176點，比7月增加了5％，是去年同期以來的最高點，小麥價格上漲是主因。這個指數於9月繼續攀升至188點。
現在各國均在密切注意，這一波上漲，會否讓全球再度陷入兩年前的危機？
天候造波動 但政經力量更大
對此，聯合國糧農組織助理總幹事賈能（Hafez Ghanem）樂觀表示，其實危機尚遠。只是在氣候愈來愈變幻莫測和俄羅斯、烏克蘭、土耳其等十幾個國家在內的黑海地區，糧食生產地位日益重要，但產量卻不穩定，未來糧食價格不確定性只會有增無減。
除了小麥，近年來被用做生質能源主要原料的玉米也是市場關注的焦點。
儘管聯合國糧農組織9月初公布的數據顯示，全球玉米生產可達到前所未有的高峰，8億4500萬公噸。然而，做為全球最大的玉米生產國，美國農業部於10月初公布的報告預估，該國今年的玉米產量將比去年減少4億9600萬蒲式耳，是有史以來最大的減幅。受到產量減少的消息刺激，國際玉米期貨價格曾一度在10月18日狂升8.5％，創下接近40年來最大的單日漲幅。
不過，專家認為，美國玉米產量減少，將促使其他國家，例如阿根廷的農民改種玉米；聯合國農糧組織官員也說，全球經濟復甦緩慢，需求將減少。因此，玉米價格要回到2008年底的高水平是不太可能。
同樣的，巴基斯坦洪水氾濫，不僅造成1000多人喪命、200多萬人流離失所，稻米產量也受到影響。
去年，巴基斯坦是全世界第四大稻米出口國。每年總要來一次的洪災，促使聯合國糧農組織將稻米產量從今年6月的4億7200萬噸，下修至4億6700萬噸，減少500萬噸。
但是，儘管如此，全球稻米產量仍比去年增加3％，也創下歷史新高。因此，與2006至2008年的糧食危機相比，曾任農委會副主委的台灣大學農業經濟系教授林國慶表示，目前市場所見的波動並不奇怪，短期影響不大。
然而，他呼籲大家也不可過分樂觀，希望這波上漲趨勢帶給政府改革壓力，確切關注國內糧食生產問題。《經濟學人》則分析，俄羅斯雖然不是最大的小麥生產國，但是發布出口禁令，卻足以引起全球恐懼，這樣的現象令人非常不安。這顯示，各國距離糧食自給自足水平仍有好大一段落差，才會受到市場價格波動牽制甚深。
為此，《經濟學人》提出三項建議：首先，美國、歐洲和日本等國應該放鬆農業保護政策，增加糧食交易；其次，糧食出口國不應隨意頒布禁令，進口國才可獲得起碼的保障；第三，設置全球糧食儲備系統，儘管遭遇價格上漲壓力，糧食進口國仍可獲得充足供應，避免造成恐慌。
改良農作技術
30年內，巴西從糧食進口國變身出口國
一場森林大火，一道出口禁令，引起全球恐慌，讓小麥價格急速飇升，再次突顯了糧食自給自足的重要性。該如何做到自給自足？巴西或許值得參考。《經濟學人》以「熱帶草原的奇蹟」為題，詳細分析了巴西為什麼能在短短30年內，從一個糧食進口國，搖身一變，成為出口國，而且還是全世界第一個位於熱帶的糧食巨人（food-giant）。
目前，全球五大糧食出口國，美國、加拿大、澳洲、阿根廷、歐盟，都是溫帶國家。
自1996至2006年，巴西農作物的總價值從230億里耳（巴西貨幣Real，約新台幣4241億元）增加到1080億里耳（約新台幣1兆9917億元），上升幅度為365％，令人咋舌。不僅如此，巴西已經取代澳洲為全球最大的牛肉出口國；也占全球大豆出口總量1∕3，僅次於美國。
但是巴西的成就，不是靠政府補貼而來。根據經濟合作發展組織（OECD）資料顯示，2005～2007年間，巴西政府補助占農場所有收入總額5.7％，美國是12％，歐盟是29％。
除了擁有廣大的土地和充沛的水源，《經濟學人》認為，這一切可能可歸功於一個名為Embrapa的政府研究單位。
這個單位自1990年代末期，每年都要在每公頃土地平均撒上5公噸的石灰，改善原本酸性過高的土壤，使之適宜耕種。此外，也從非洲帶回一種名為巴拉草的植物，細心培植改良，讓它可以更容易生長在比較貧瘠的土地上，擴大畜牧面積。更厲害的是，Embrapa將原本屬於溫帶作物的大豆改良為熱帶作物。
除了改善農作物，Embrapa開創了一種新的農耕技術，免耕技術（no-till agriculture），農作物從莖部進行收割，根部則隨之在土壤中枯竭腐爛，肥沃土壤。最後，Embrapa採用森林、農業、畜牧一體化的模式，土地交替用作畜牧和耕種，在空餘土地上種植供牛隻食用的植物。巴西成功的模式或許無法完全複製，卻突顯了若肯下決心，糧食自給自足不是空想。（呂愛麗）
