想出國旅行體驗貧窮、改變人生，最近才漸漸變得普遍。因為需要成本、到當地挑戰性也比在台灣高，更別說役男法令限制，到最近十年才解除。
2001年，政府宣布推動外交替代役，像連加恩這樣的年輕人，終於有機會到遙遠的非洲，實地體驗當地人的貧困，回國更發起捐募衣物的活動。在這之後，美、日青年行之有年的體驗貧窮旅行方式，才慢慢在台灣年輕人間流行。
「建議替代役，我們講了十年政府才做，」現任國家合作發展基金會祕書長、負責訓練志工派遣友邦國的陶文隆感歎，如果早點做，台灣人對於貧窮體驗的熱情就會更普遍。
國合會從1996年派遣海外志工，到去年底止，共送出452名到中南美洲、非洲等34個友邦國；外交替代役，從實施至今九年間，共送出618名役男。比起美國自甘迺迪總統時代所創立的和平工作團，每年平均大約送出4000名志工到海外，「根本是微不足道！」
不過，根據統計，今年經過青輔會輔導的國際志工參與人數為1558人，雖仍不算多，比起五年前僅有200多人，已是很大進步。
國合會今年也把服務培訓計畫年齡降低到18歲，希望做好扎根動作。
其實，對於上班族來說，出國做志工體驗貧窮，也是很好的「Gap Year」（休耕年）計畫。因為到異地，語言、文化差異都需適應，比起一般的出國度假，衝擊大得多，成長也比較明顯。
根據若水國際去年「台灣民眾參與志工服務意願」調查，未來有做志工興趣的人中，有17％想做國際服務。也許，出國做志工體驗貧窮，許多人只是缺乏勇氣走出去。
其實，從過來人的經驗中，會發現去做就對了，收穫絕對比想得多。
