隨處上網沒什麼了不起，可是，如果彈指間可以讓螢幕在任何表面顯現，一張白紙上也能看電影，應該很酷吧？ 這並不是哪部科幻電影的橋段，而是真實發生在麻省理工學院的媒體實驗室（Media Lab）。一名來自印度的學生Pranav Mistry，以他的《第六感》作品驚豔全世界。
如果他的技術成熟，以後人們只需要透過一個可隨身攜帶，並具有電腦運算功能的小小攝影機，充當第三隻眼，不但隨時隨地提供使用者需要的資訊，譬如「看到」一張登機證，即可告訴你班機是否延誤，同時也可分辨使用者的手勢，完成動作，譬如用手指框選即可隨意將眼前的景物拍下。
聽起來是如此不可思議，可是，愈無法想像的事情，愈有可能在MIT的媒體實驗室發生。這裡就跟CSAIL一樣，可說是孕育著人類未來的許多重要創新的搖籃。
媒體實驗室：研究新媒體及高科技的樂園
事實上MIT媒體實驗室的誕生，本身就充滿了想像。附屬於MIT建築系，媒體實驗室由「百元電腦」發起人尼葛洛龐帝（Nicholas Negroponte）及MIT已逝校長，也是總統甘迺迪科學顧問威斯納（Jerome Wiesner）於1985年所創辦。
身為建築師的尼葛洛龐帝長久以來對結合人與電腦互動的介面深感興趣。
媒體實驗室成立之後，他更希望將之打造成研究新媒體以及高科技的一個遊戲樂園，最終的目的還是改善人機互動的介面。
「我們是藝術家！」《遠見》碰到每一位在媒體實驗室裡學習和研究的碩博士生，幾乎都如此定位自己。
雖然以科技為本，媒體實驗室更強調每一項研發必須以人文為實，對改善人類生活有實質意義。因此，幾乎所有技術都以開放碼分享出去，愈多人共享愈好。
目前，MIT媒體實驗室一共有24個研究小組，進行逾350項研究，內容跨越各個領域，從語言、音樂、畫畫，到電動車、腦神經、機械人等。每個小組都有教授和資深研究員帶著學生做研究。
邁入第25年，也象徵走過1∕4世紀，去年底由普立茲克獎得主、日本禪學建築大師槙文彥（Fumihiko Maki）所設計，媒體實驗室的新家終於落成。佇立於麻省理工學院的心臟地帶，這棟耗資9000萬美元的建築，強調開放和透明的意念，無限開闊的空間也意味著裡面的創意想像任意馳騁飛翔。
企業贊助多，每年有2500萬美元預算
媒體實驗室的大部分研究經費都來自贊助，目前一共有60個單位提供了每年2500萬美元的預算。
企業贊助學術研究，往往因為實驗室的想像過於超前，無法很快落實，導致雙方矛盾。可是，願意贊助媒體實驗室的企業還真不少。
軟體代理人研究群組（Software Agent Research Group）教授亨利．李伯曼認為，企業可以往好處想，他們追求短期的利潤，把長期的想像留給媒體實驗室。目前，由媒體實驗室衍生的新創公司（spin-off）至少已有70家，其中最成功的案例就是在美國市場大賣的XBOX 360遊戲軟體Guitar Hero。
因「夢」而偉大的媒體實驗室，在台灣也播下了種子。2004年工研院創意中心與媒體實驗室簽訂合作備忘錄，成立「新世代創意聯盟」（Next Consortium），每年提供300多個研究計畫，所產生的智慧財產權供工研院使用，並透過贊助合作方案，讓台灣業界有機會與媒體實驗室合作。目前，也有大約十位台灣籍學生在媒體實驗室進行研究。
《遠見》遠赴美國波士頓麻省理工學院，深入探訪媒體實驗室，看看目前六種正在進行的影響人們生活的研究：
❶智慧城：電動車共享系統，環保又便利
這項可算是媒體實驗室的重量級計畫，由MIT建築學院前院長，也是智慧型都市規劃的先驅者米契爾（William J. Mitchell）所領軍。米契爾不幸於今年6月中旬因病辭世，但是他遺留下來的智慧型都市計畫卻對人們未來的都市生活有著重要的影響。
智慧城市的科技很複雜多元，舉一個簡單的應用好了。仔細想想，是否每次從捷運下來，即使距離不遠，還是必須搭乘公車，或騎機車，或請人開車接送，才能到達目的地。如果在捷運站，設置電動車共享系統，甲地租車，可以乙地還，不是既環保也方便嗎？智慧城市所提倡的其中一項概念正是如此。
參與子計畫「Mobility on Demand」（MoD）的台灣籍學生莊智超分析說，以台北市為例，設置電動車共享系統，搭配學校、便利商店和公車站的密集網路，人們從捷運站出來，開走一台電動車，任何方向，只要三分鐘即可到達一個租車點。
配合這項計畫所研發出來的可摺疊電動車「都市車」（City Car）更被《TIME》選為「2007科技最佳十大發明」。「都市車」輕巧的體積，以目前標準的停車位，每個空間可停放3.5台。解決都市交通擁擠問題。釋放出來的空間也可做綠化工程。
❷綠色輪子：具有資訊蒐集平台
如果每個輪子就像隨身碟，安裝在任何一台腳踏車上，就變成電動腳踏車，那不是很好嗎？同屬於智慧城市這項大型計畫，「綠色輪子」是由台灣籍學生林家樑所設計的。
這裡的輪子不只是輪子，還是資訊蒐集平台。從逢甲建築系畢業，先在MIT取得建築碩士，目前在媒體實驗室攻讀博士的林家樑分享，他當初的概念就是要跳脫傳統思惟，創造輪子的多功能性。
「綠色輪子」可利用藍芽傳輸資訊。人們騎著裝上「綠色輪子」的電動腳踏車時，可將沿路的狀況一一記錄下來，包括路況、溫度、空氣品質、二氧化碳濃度等。這些被蒐集的資訊，使用者可透過智慧型手機接收查看。
為了讓這些資訊更有意義，林家樑還建立了一個資訊分享平台，任何人都可上去搜尋上述所需的資料。
除了綠色輪子，透過與工研院和三陽機車的合作，林家樑還設計了可摺疊的電動機車。「綠色輪子」和電動機車都是智慧型城市的一環，也被納入MoD電動車共享系統之中。
林家樑透露，目前「綠色輪子」電動腳踏車共享計畫正在和台南市政府洽談合作，今年10月將在韓國首爾嘗試營運，義大利米蘭市政府也表示高度興趣。
❸仿生義肢：讓身障者行動不再受限
用大腦控制義肢，讓義肢不再是一件外接的異物，而成為身體的一部分，行動上甚至媲美一雙真正的手或腳，正是仿生義肢的最終目的。
領導「生物機器工程」（Biomechatronics）研究小組的赫爾（Hugh Herr），17歲那年就被公認為全美國最棒的登山者。很不幸地，隔年，他卻因為在攀登途中碰上暴風雪，被困在山中三天三夜。雖然赫爾被救出，但雙腳卻因凍傷而被迫截肢。不過，也因此造就他一定要研究出最完美的義肢，讓身障人士行動不再受限。
在仿生義肢實驗室，研究人員透過數學運算，找出人體每一項動作的精確模式。在這些動作裡面，每條肌肉如何伸縮、大腦如何控制，都必須清清楚楚勾勒出來。有了這樣的模式，就可以利用機電工程的技術，打造出媲美人體的義肢。
除了仿生義肢，赫爾領導的小組還特別針對一般人設計了機械輔助器，博士生馬丁尼說，跑步者可裝上這樣的輔助器，協助減少跑步時耗費的體能。 最完美的仿生義肢或許還未出現，但是，赫爾已再度活躍於登山這項考驗人體極限的運動。
❹音樂小畫家：音樂用畫的 顏色組合出旋律
如果音樂不再只是用耳聆聽，用心感受，也能用雙手畫出來，會是什麼樣子？
結合音樂和大腦認知以及電腦的互動，「音樂、思想與機器」研究小組（Music, Mind and Machine Group）對未來的音樂創作充滿了想像，並致力於衝破人們對音樂的傳統認知。音樂創作不再是專業人士的專屬領域，連三歲小朋友也可開始學習作曲。
帶領「音樂、思想與機器」小組的Barry Vercoe，本身正是一名作曲家。他最著名的研發作品正是電腦音樂共享軟體Csound。
愛彈鋼琴的李務熙雖然自小喜歡音樂，但也看清楚在台灣這無法當成職業。從電機研究所畢業之後進入媒體實驗室，他利用音樂和機電的背景，開發了一套「音樂小畫家」的網路遊戲。使用者就像小畫家一樣，在畫板塗上不同的顏色，每一種顏色代表不同的音階，不同的顏色組合即會譜出不同的旋律。
現代人因為網路搜尋快速且方便，可以直接找到自己想聽的音樂。但是，李務熙卻認為，這失去了以往在收音機上「巧遇」音樂的樂趣。因此，他正在研發一套軟體，讓人們使用MP3或iPod等類電子播放器時，也能與音樂再度浪漫相遇。
❺說故事軟體：邊看圖片邊分享有趣故事
出去旅行，人們常常拍攝了上百張，甚至上千張照片。將這些圖片放到網路相簿之後，朋友們只能被動的來看看這些圖片、留言，就沒了。
如果可以一邊欣賞圖片，一邊分享旅程中有趣故事，電腦還可以很聰明地將一些有關的圖片篩選出來，提供給朋友看，那段旅程就變得更有趣了。
碩士生李佳盈在「軟體代理人」研究小組（Software Agent）中正在研發這麼一套協助人們說故事的軟體Raconteur。Raconteur在法文就是敘述的意思。
李佳盈分享說，這套軟體結合了網路相簿和即時通訊軟體的功能。在聊天時，軟體根據對話中的一些關鍵字，譬如藝術，從相簿中找出與藝術有關的相片，自動秀出來給朋友看。「一般人看到照片，都會有一些回應，雙方交談的內容就會愈來愈豐富，」李佳盈說，故事正是這麼被建構出來的。
除了說故事，「軟體代理人」也正在發展一套語音辨識系統，讓家電可以根據語音指示操作。
❻NETRA：準確讀出眼睛度數
對近視的人來說，找眼科醫師檢驗，配一副適合的眼鏡，不是什麼難事。可是，在物資極度匱乏，貧窮的地方，這可能比登天還難。
如果手機再配上一個小小的鏡頭就能檢驗眼睛，應該可造福不少人。憑著這樣的想法，「鏡頭文化」（Camera Culture）的一組研究生，製造出一組非常簡單的設備NETRA（Near-to-Eye Tool for Refractive Assessment），在手機螢幕上架設一個微透鏡，使用者將這個裝置靠近眼鏡，即可檢驗出近視、遠視、散光和老花眼。這項創意今年獲得MIT創意點子獎。
「鏡頭文化」致力於研發更好的捕捉和分享影像的工具。領導這個小組的是曾被《科技評論》評選為青年發明家百傑（TR100 Award）的Ramesh Raskar。去年，3D影像在全球掀起熱潮，可是「鏡頭文化」實驗室已經在進行6D影像技術的研發。Raskar還預測50年後，人們只需要戴上一副具備攝影功能的護目鏡，眨眨眼就能拍照，而且影像是立體的。
