在全球的生醫工程領域，有一個名字堪稱無人不知、無人不曉，那就是羅伯特．藍格（Robert Langer）。
在麻省理工學院，有一所藍格實驗室（Langer Lab），這是全球最大的生醫工程實驗室，有超過100位研究人員，裡面進行的每一項研究，未來都可能改變人類生活。
走進藍格的辦公室，相信每個人都會被那鋪天蓋地，占據牆上每一寸空間的獎項及獎狀所嚇到。如果要細細研究每個獎項的內容，可能還得要花上好幾個小時。
比預定接受《遠見》採訪時間晚到10分鐘，現年61歲的藍格才拿著黑苺機現身，立刻為自己遲到道歉。話不多的他，或許也因為實在有太多人想見他，坐下來後，立刻請記者切入主題，連跟遠到而來的客人寒暄的心情也沒有。
去年，《自然》（NATURE）雜誌一名記者貼身跟在藍格身邊一天，單單那天的行程就有密密麻麻三頁紙那麼多。這天受訪時，他的黑苺機始終不離手，訪談也因為接到女兒的e-mail而數度被打斷。
追隨癌症大師佛克曼，獲千禧科技獎
大學從化學工程系畢業後，藍格並未像大部分同學那樣投入薪資豐厚的石化工業，反而跟隨癌症研究大師佛克曼（Judah Folkman）做研究。佛克曼是最早提出抑制血管增生來治療癌症的專家，而藍格也因為成功找出這個關鍵因素而聲名大噪，當時他才30多歲。
不過，藍格最為人津津樂道的，還是在老鼠身上長出耳朵的研究。追溯到1980年代初。當時，藍格與研究團隊意識到，移植器官最根本的難題就是缺乏器官捐贈來源，於是想到結合醫學與工程的方法，在實驗室複製器官。這也開啟了組織工程的新領域。
藍格親自秀了一段影片給記者看，影片中的老鼠為脊椎受傷，下半身癱瘓，「我們利用神經幹細胞及人造支架，仿效脊椎功能，你看，老鼠可以站起來了！」藍格興奮地說，同樣的研究已在猴子身上展開。
藍格目前在全球擁有大約750項已核准及待核准的專利，並於2008年獲得世界上最大的科技獎，也被譽為「科技界諾貝爾獎」的「千禧科技獎」，堪稱一代大師。
藍格表示，預測下個十年的醫療技術突破有些困難，不過，一些很振奮人心的研究正在進行，相信也將改變人類的生活。以下是他在MIT實驗室裡接受訪問的精華節錄：
奈米科技治癌症，年底進入人體臨床試驗
這幾年，生醫工程的發展可說是相當熱鬧，也愈來愈多元。以我們實驗室來說，利用奈米科技進行癌症治療、發展智慧醫學材料及組織工程都是影響未來人類很重要的技術。
一般人可能對生醫工程較為陌生，其實很多生醫工程已應用在醫學治療上，且在醫學上扮演非常重要的角色，例如常見於治療心血管疾病的心臟支架，正是結合醫學與工程的最佳例證。
目前，我投入最多心血的研究正是運用奈米科技在癌症治療上，今年底應該就可以進入人體臨床試驗階段。
眾所周知，奈米科技存在已久，可是把這項科技運用到醫學，而且不會對人體產生後遺症或負作用，近幾年才開始漸漸熱門起來。
採用奈米科技的好處是，我們可以將低於200奈米的微粒，直接送到腫瘤細胞，與目前多數採用的化療比較起來，更具針對性。也因為微粒達到足夠小的體積，細胞更容易吸收。我們還可以一次將大量藥物集中在這個微粒裡，提高成功機率。你可以想像足球比賽，一般是一位球員每次只能將一顆球射入球門。可是，如果我們可以同時踢出數十顆球，成功的機率不是大大提升嗎？
同樣地，利用奈米技術，我們將上千至上萬劑的藥，集中在一起注射到病人體內，殺死癌細胞，效果加強許多。 對於這項發展，我感到很興奮，可是也不無困難。最大的難題就是設計出有效的奈米微粒，不但對人體無害，也必須可以投入量產製造。我們就拭目以待吧！
短干擾RNA，可提高癌症病人存活率
只是，醫學不像電腦科技，短時間內即可有新的技術產生。醫學研究是條漫漫長路，從實驗室到真正進入人體，耗時10年、20年是常有的事。因此，如果你問未來十年的發展，我無法明確指出哪項技術一定會有很大的突破，或者，我都希望它們有突破，因為這對人類的生活實在太重要。
不過，短干擾RNA（short interfering RNA，siRNA）或許是未來十年內，滿有希望可以突破癌症治療的一種技術。
簡單來說，RNA（核醣核酸）是製造蛋白質的分子，如果我們可以透過短干擾RNA抑制癌症蛋白質的產生，就可提高病人的存活率。而奈米科技在這裡也扮演重要的角色，提供載具，將這些分子準確無誤送達目的地，去干擾蛋白質的產生，就能有效降低癌細胞成長。
至於組織工程的發展，我們的實驗項目五花八門。例如，我們研發出一種可以在人體內自動打結的結。這是因為有些外科手術的位置較難深入靠近，縫合困難。這種結遇到體溫變化，可在縫合處自動拉緊，解決外科醫師的煩惱。
我最終的目的，就是幫助愈多人愈好。有一句話很老土，就是愛迪生的名言「天才是98分血汗加2分靈感」，我可以有很多創新點子，可是，讓這些點子走出實驗室，進入人體，需要鍥而不捨的努力。所以，我時時提醒實驗室的伙伴們，一定不可以放棄！（呂愛麗整理）
未來，還有哪些重要醫學發展？
每年，《MIT科技評論》都會從各個領域選出十項改變人類生活的新興科技，今年也不例外。這十項科技中，唯一與醫學相關的是誘導式多能性幹細胞——iPS 細胞（induced pluripotent stem cells）。這項技術無需利用人類胚胎，卻仍保持幹細胞的原有特性，突破多年來這類研究違反道德倫理和法律的爭議。
與幹細胞一樣，iPS細胞可能可以取代受損的人體組織，讓研究人員觀察疾病發生時分子破壞的過程，也為藥品的毒性測試帶來革新。
另外，《科學人雜誌》在不久前預測，到了2050年，複製人極有可能誕生，合成生物技術（synthetic biology）也可透過人工方式創造生命。
更不可思議的是，合成生物技術可以為任何目的量身打造生命有機體，譬如竹子可自動長成椅子的形狀、分泌柴油的樹幹。看似天方夜譚，其實現階段合成生物技術已經發生在生活中，例如美國人利用大腸桿菌生產柴油和汽油，技術上已成功。
不論如何，這些發展勢必將面對很多社會挑戰，落實到人類身上，還有很長的一段時間。（呂愛麗）
