絲路，這條始於中國、通往西域、綿延至中亞的古文明的通道，途中所經的中國西北一帶，已是全世界所知水資源最為匱乏的十大地區之一。
現況有多糟？據統計，該區域所擁有的水資源只有全球平均的15％，受氣候影響，水蒸發的速率是降雨量的4到11倍不等，降下的雨往往蒸發殆盡。
近25年以來，人為導致的破壞促使環境惡化，由人建造的水庫雖然增加了700多平方公里的儲水量，卻也讓天然湖泊減少了960平方公里，沙漠化的面積增加約15萬平方公里，目前還持續以每年2000、3000公里的速度在增加。 1999年出版過《中國水危機》一書，公眾環境研究中心主任馬軍，10多年來專注中國各地水源的使用情況，他將中國分成七大流域做分析，發現水資源的短缺和汙染問題已經是不分地域、所要面臨的共同挑戰。
整體而言，北方的缺水比南方嚴重，包含中國東北、西北、華北、和黃河流域的水資源總量只占全中國19％，但該區域的人口占四成，耕地面積也比南方大，造成北方人的人均水資源比南方人低了很多。
馬軍舉例，中國人均水資源一年約2200立方公尺，愈往北愈少，「到了北京，人均水資源就只剩下全國平均的1∕10了，」顯示北方缺水的嚴重性，而儘管南方擁有較多的水量，但受限於汙染問題，造成許多水無法飲用，連素有東方威尼斯之稱的太湖周邊都缺少乾淨可用的水。
高原荒漠化 西北地理成歷史
然而，西北地區的水資源量本來就是全中國最少的，對照之下，當地的困境更是難以想像。
綠色江河創辦人楊欣特別提到西北正面臨荒漠化，像是青藏高原的草原地每年以2％一點一滴的消失中，當地一年可能都降不到10公釐的雨水。加上地域特別廣大，多數地區的自然生態調節度較差，承受環境破壞的適應力低落，屬於是生態脆弱地區，不適合人居住。
最典型的例子是新疆的塔里木河，這條中國最大內陸河的下游處，從1970年代開始退化到現在、30年的時間，已產生了長達300公里的斷流，使得下游的羅布泊消失，河流兩岸許多的胡楊林無法存活，而加速荒漠化的趨勢。儘管2000年開始，當地啟動退耕還林的治理工程，但生態的復原仍遠不及消失的速度。
擁抱絲路計畫預定行經的甘肅河西走廊，也有三條主要的內陸河處於斷流的狀態，馬軍透露，沙漠化已讓一些地區地無法居住而衍伸出生態難民。
其中一條石羊河流經的民勤縣，更是近年荒漠化最嚴重的地區之一，總理溫家寶曾公開表示過要搶救民勤，不能讓民勤變成第二個消失的樓蘭。諷刺的是，歷史上記載，樓蘭的消失是因為塔里木河自然遷移而造成，但馬軍分析，今日民勤所面臨的難題，絕大部分是人為因素的汙染。
水汙染地圖 感召企業做環保
1984年開始投身關懷長江，創立綠色江河組織的楊欣，曾做過長江漂流——順流而下用影像記錄環境變化，1995年起正式從事江河保護工作。他觀察，長江源頭的水質因天然礦物含量高，許多家庭沒有適當的淨水器材，有水也不能喝，因為配水管線設備不足，部分村莊為了取水要開上10多公里的車，成本過高，窮人家更喝不起。
擁抱絲路計畫也希望籌募基金，幫助高山地區設置引水機制、添購淨水器，讓人人都有乾淨安全的水可用。
要扭轉水資源困境，還需要公眾的力量，「想拉著公眾一起參與，要透過訊息公開，這正是我們在做的，」馬軍表示，公眾環境研究中心2006年起開始編寫中國首個水汙染地圖，詳實記錄各地的水質訊息和汙染排放的企業，藉由向社會公布的群體力量，至今影響了280多家企業願意改善他們的汙染行為。
「中國2∕3的城市都面臨有缺水危機，3億農村人口沒有足夠乾淨的飲用水，」馬軍明白地警示水問題的迫切性，而楊欣和台灣生態工法發展基金會董事長賀陳旦也認同，水資源會是中國環境議題中的重要關鍵，因為從飲食到農工業的生產都少不了水。
水資源管理 台灣觀念欠缺
其實，擁抱絲路是跨國的長途探險，水資源也不只是中國的單一問題，而是國際的共同話題。
賀陳旦把角度拉大，強調要有國際的互助合作，「天上的水不會自己分配要降在哪哩、最後被誰所用，」賀陳旦所探討的，又是另一塊關於水資源管理與分配的智慧，拿一條跨國大河來說，強盛的一方若是自行在上游建水壩，攔截大部分的水資源，便會使得其他周邊國家無水可用。
反觀台灣，賀陳旦則認為，台灣只有治水工程，而忽略護水的重要。大眾直接將水與水患畫上等號，沒有視水為資源，政府單位「水溝化的治水工程」，形成「水多留不住，用水又欠管理」的惡習，他呼籲這樣的觀念若根深柢固，將是台灣水資源的重大危機。
毫無疑問地，不管台灣還是大陸，水資源已是普世皆然的議題。林義傑「絲路計畫」的長跑團隊，將一步步地傳送外界的關懷力量，喚起國際的共鳴，支援更多的水資源保育行動。
