一位哈日族的朋友，每年要去日本二、三次，他百思不解，日本為什麼衰弱了20年？他說：「我每年要去伊豆半島的小鎮，20年來始終沒有變化；連旅館唯一會說英語的經理都沒變，只是愈來愈老。」
他請教了日本友人，也請教台灣常去日本的企業家和各界朋友。得到的答案是：日本是個老人社會不肯消費，日本人只會改善、不會創新，日本人還是排外保守……。 八○年代，兩位作者筆下的日本是截然不同的，日本作家高橋敷著《醜陋的日本人》，論述日本文化的黑暗面；哈佛大學教授傅高義的《日本第一》，則推崇日本成功的要素。
在那個年代，西方人看日本，總看到它的光明面，日本人看自己，則充滿自省。瞭解世界、也深知日本的評論家大前研一在《超越國界—對日本及世界的深思》一書中，強烈批評日本的貧國心態。 他指出：日本人的心病在於無法解開「貧國心結」，從小日本人民也被灌輸貧國心態的教育，「如果要變成一個真正的世界公民，必須放棄孤島的長期歷史及不肯調整的心態。」
事實上日本輝煌十年後，九○年代的日本就已風光不再。2000年，競爭力大師麥克．波特教授在《波特看日本競爭力》一書中，就指出日本是兩個日本：民間的有效率和政府的無效率。他在書中描述：「日本政府無法抗拒強烈的本能：一心保護本國企業和人民。」
政府的保護心態，加上人民的保守心態，遇上了21世紀全球化的衝擊，正印證波特教授研究競爭力的核心：開放社會。波特教授在全球演講中，明確指出，當一個社會開放，全球的人才、資金、資訊、價廉物美產品及服務都會被吸引而來，它的競爭力就會上升；反之亦然。
封閉是競爭力的大敵
今年4月初，波特教授來台，接受《遠見》總編輯專訪時，他提到每年都要再訪日本一次。但很不幸的，目前的日本非常封閉，不只對外國人如此，對新的改革構想和國家發展也很封閉。「就競爭力而言，簡直是disaster！」 這個「disaster」的形容詞，更出現在今年4月10日出刊的英國《The Economist》上，該期提到公債讓日本走向「disaster」，它和GDP的比例已達190％，政府借債每年44兆，已超過年稅收37兆日圓。儘管外界不斷地提出警訊，日本政府「不作為」，讓事態持續惡化。
日本民間的保守心態也反映在不知如何和外國人相處上。
3月30日《The Japan Times》上刊出一篇洛杉磯美國婦人給日本首相鳩山由紀夫的公開信，名為「一個在日本走失的小女孩」。信中說到，她有一個可愛的混血小孫女，是日本媳婦所生。小女孩今年八歲，祖父母只在二歲前見過她三次面。因為女方的家長後來要求女兒離婚，同時也不讓兒子看望孫女，儘管日本法庭判定孩子的父親每個月有探視權，但女方視若無睹。
她說：「兒子已兩年半沒有見到他的女兒，但日本有關單位卻毫不處理。」 這位習兒童心理的美國祖母，公開向日本首相強烈抗議「兒童權益」。是否會有結果呢？沒人知曉。
認真、執著、細緻、保守的日本，碰到開放、創新、競爭的世界潮流，能適應嗎？
