長期以來台灣中北部的經濟實力和生活水準普遍高於南部地區。歷經政黨輪替以及縣市長的努力，區域發展的平衡今年出現指標性進展。
2009年縣市總體競爭力評比，高雄市晉升為第4名，首度打破多年來前五名都由中北部縣市獨霸的局面。加上嘉義市也擠進前十名，南部實力有明顯抬頭跡象。
南部縣市除了在總排名上爭氣外，2009年在各面向的進步幅度上也領先。包括台南市在經濟表現上刷新紀錄，台南縣在生活品質方面也提升最多。此外西部科技走廊的帶動效應也已浮現，苗栗縣繼去年首度晉級前十名後，今年仍穩居第8名，彰化縣在企業效率方面，今年的評比也明顯進步，加上未來中科二林園區的開發，中部的競爭力後勢仍可期。
《遠見》23縣市總體競爭力評比，區分為經濟表現、政府效率、企業效率、生活品質以及科技指標等五大面向，綜合各項的表現後，評比出總體競爭力的排名。
總體排名
北部仍占前三，南部明顯進步
2009年縣市總體競爭力，第1名的台北市仍遙遙領先群雄，新竹市再爭回第2名的寶座，桃園縣連三年穩坐第3名，高雄市擊退台北縣，拿下歷年最佳成績第4名，台中市仍維持第5名。台北縣雖然在2007年10月1日升格為準直轄市，但新增的財源和人員編制到位較晚，效益尚未顯現，在今年的評比中，總排名還掉落到第6名。（見頁146表1）
總排名前12名的班底未變，只是名次變動，除了高雄市晉級第4名外，進步幅度最大的則是嘉義市，由前一年的第12名上升到第9名。
高雄市的法定地位貴為國內唯二的直轄市之一，但過去七年來的總體競爭力排名，始終在6到8名之間徘徊。在民進黨中央執政八年來的資源挹注，以及兩位市長謝長廷和陳菊接棒打拚下，讓今年主辦世界運動會的高雄市，氣勢漸旺，終於第一次打進前五名。
評比顯示，高市在政府效率和生活品質兩面向上，都有明顯提升。高雄市的硬體建設從捷運、世運主場館到巨蛋，快速趕上台北市，加上市長陳菊「水與綠」的施政主軸，增闢綠地公園，讓高雄市現在「不只有愛河」。
陳菊表示，她兩年半以來增闢了332個公園，面積高達766公頃，目前高雄市民每人可享有綠地面積5.03平方公尺，是台北市的一倍。高雄市空氣品質的不良比率也從2006年底的7.14％降至2008年底的4.59％。
同為南部縣市的嘉義市，做為阿里山的入口門戶，也受益於大陸商機，讓發展有了新契機。市長黃敏惠從小逛到大的文化路夜市，現在常常可看見大陸觀光客。嘉義市此次在總體競爭力的排名上名列第9，在經濟表現、生活品質、與科技指標的表現上普遍進步，施政兼顧周全。
經濟表現
北市第1，中市連三年進步
在經濟表現方面，第1名的台北市、第2名的新竹市和第5名的桃園縣都維持前一年的排名。台中市從2006年的第8名，連三年往前邁進，2009年的評比進到第3名。（見頁146表2、表7）
台中市政府結合中部科學園區、台中工業區、精密機械科技創新園區以及文山工業區，打造「大肚山科技走廊」，提升了產業競爭力與就業人口。同時也不斷引進如帕華洛帝、波伽俐、洲際盃與世界盃棒球賽等大型文化、體育活動，帶動經濟發展與觀光人潮，使得台中市能維持經濟方面的傑出表現。
經濟表現排名第7的台南市，較上年進步三名，創下歷年來最佳排名成績。市長許添財表示，在他2001年底上任時，台南市的失業率是全國之冠，但2007年已降至全國最低的3.7％。他爭取設置的「南台灣創新園區」，到2008年年底已進駐100家企業，台南科技工業區近八年進駐家數也成長了6.6倍，現在年產值達1450億元。
政府效率
彰化、桃園寫下最佳紀錄
在政府效率方面，台北市和澎湖縣連續六年分居冠、亞軍。台東縣今年是連續三度拿下季軍。第4名的彰化縣和第6名的桃園縣都是連兩年進步，寫下歷年最佳紀錄。（見頁146表3）
桃園縣在治安和教育指標上表現出色，縣長朱立倫表示，財政儘管困難也要投資教育，桃園縣的教育預算占總預算比例達49％，全國最高。
彰化縣長卓伯源招商積極，獲2008行政院招商評比乙組第4名。為爭取中科落腳二林園區，他更遍訪企業，領先其他縣市取得44家廠商的投資意願書，才終於如願。
以進步的幅度來看，高雄市從第21名躍至第10名，進步11名最多，主要是在財政和治安上獲得明顯改善。宜蘭縣也進步六名，上升到第7名。
宜蘭縣長呂國華招商強調多元產業，他要求縣府團隊主動拜會廠商，追蹤投資進度，儘管全球不景氣，今年每個月宜蘭幾乎都有新廠完成建廠。在利澤工業區已形成太陽光電廠商的新聚落。
最近他計畫結合宜蘭的相關業者發展婚訂產業。
企業效率
北市第1，彰化進步最多
在企業效率的評比，前五名台北市、台北縣、桃園縣、高雄市和新竹市的排名和上年相同。第6到12名，名次呈現進步的包括位於中科的台中縣，位於南科的台南縣，以及台南市和彰化縣。（表4）
其中彰化縣進步幅度最大，從18上升到第12名。彰化縣是很多台商的故鄉，也是國內五金、機械、紡織業的聚集地。
近年來彰濱工業區引進新的綠色能源產業，加上台商回流，重燃產業活力。從2006年9月到2009年2月止，合計台商回流投資246件，達415億元，涵蓋電子、機械、金屬和光電產業等。
生活品質
中市蟬聯第1，南縣進步最多
在生活品質方面，持續由台中市蟬聯第1，高雄市由上年的第7名大幅上升到第2名，桃園縣第3，台中縣第4名，第5名嘉義市較上年進步三名。前12名之中，北部縣市只占了三個，名次進步的縣市，除了台北縣之外，其餘五個都是中南部的縣市。（表5）
兩位女市長陳菊和黃敏惠，為了還給都市綠意，讓民眾擁有舒適的生活空間，都曾挺身解決沈疴舊案。例如高雄市4月剛啟用的檨仔林埤濕地公園，長期被濫倒垃圾，現在成為水鳥聚集的生態公園。黃敏惠為了拆除番仔溝公園的違建，被自己的親戚指責，她儘管難過，還是堅持依法辦理。
台南縣從上年的第18名大步邁向第10名。縣長蘇煥智近年來推動城鄉風貌改造，整理不少新的埤塘，美化生活空間，同時也有計畫地讓老鎮重展風華，例如再造鹽水鎮的橋南街水域聚落、永成戲院等。樹谷工業園區也將建設成全台第一個生態工業園區，規劃景觀湖及種植和三萬棵台灣原生種樹木，並採用太陽能電力。
社區發展表現優異的南投縣，此次獲得第9名的歷年最佳成績。2007年全國十大經典農漁村選拔，南投縣入圍的社區占1∕5。
2008年內政部社區發展評鑑，南投縣獲得全國第2名，優等獲獎數占全國1∕5。
科技指標
竹市奪冠，首次打敗北市
科技指標的評比是今年競爭力五大面向中，唯一冠軍易主的項目。新竹市一舉從上年的第7名搶下冠軍寶座，打敗蟬聯五年科技指標第1的台北市。台北市因此退居第2名，台中市第3名，台南市第4名，高雄市第5名。（表6）
教育界出身的市長林政則相當重視教育，新竹市中小學的資訊設備投資甚至超越台北市，從90學年度開始，創全國先例，建置校園寬頻網路，讓班班有電腦，97學年度在中小學建立100個互動式電子白板的e化教室，還訓練500多名老師參與電腦繪本故事教案活動，讓教學達到數位化。
縣市競爭力的賽局，隨著年底縣市長的選舉、明年新的直轄市出現，局勢將大不同，未來地方首長將有更多的硬戰要打。
