SiGen 以創新晶圓切割術搶進
位在矽谷的SiGen（Silicon Genesis Corporation），名字看上去就知道是一家從事半導體材料有關的公司。1997年SiGen成立的最大目的，是要開發應用在矽晶圓上的絕緣體（SOI）。只是十多年過去了，卻發現市場應用極為有限，總無法突破。
不過憑著長年投入矽晶圓材料的研發，三年前半導體矽材料為太陽能大量應用，也冒出不少矽晶圓為材料的太陽能公司，讓腦筋動得快的大股東突發奇想，何不乾脆將相關技術應用在太陽能上。
SiGen大股東、活耀在矽谷及海峽兩岸間的漢鼎亞太公司董事總經理沈以峰說，過去SiGen的技術較冷門，也不易打入大廠供應鏈中，市場開拓不如預期。後來發現太陽能產業當紅，公司技術又能應用在太陽能矽晶圓處理上，所以馬上叫技術團隊轉向，專攻太陽能產業應用，如此才較有前景。
創新晶圓切割術，市場看好
SiGen執行長赫利（Francois Henley）說，SiGen技術走的很前面，但市場應用還未到，就受到限制。加上量產時間長及成本高等問題，始終無法拓展市場。
經過調整後，公司開發出高效率的切割矽晶圓片的技術PolyMax，可改善現有以線性（Wire）切割晶圓片的諸多缺點，讓晶圓片更有效率及節省成本。
看似簡單的晶圓切割動作，它可是會造成矽晶圓40％至50％不等的損失（Kerf Loss）。這就像拿鋸子鋸木材，總有木屑會產生，但木屑不值錢，矽晶圓卻是論斤秤量在賣，特別目前矽晶圓大缺貨之際，任何損失對業者來都是成本負擔。
沈以峰解釋，PolyMax的切割晶圓技術最大的優勢就是消除切割損失，同時也能在晶圓製造過程中省下部分費用。
據推算，採用此技術，業者每年只需一半的矽晶圓即可生產同樣瓦數的太陽能發電裝置。
目前SiGen已開發出厚度只有50μm的125mm晶圓樣本，並成功的在去年8月西班牙舉行的第23屆歐洲光電會議中（European Photovoltaic Conference）展出，贏得不少肯定聲。
SiGen也計畫在今年春季，利用PolyMax晶圓切割技術，推進到只有每片50～150μm厚的晶圓片，以符合愈來愈薄的市場需求。
合資或授權，國外大廠興趣高
Henley強調，SiGen將透過與其他業者合作的方式，合資公司或授權相關技術，以推廣PloyMax技術。公司目前也決定新設立太陽能開發與試驗生產基地，生產「無切損」（kerf-free）的150μm太陽能電池矽晶片設備，銷售給太陽能應用業者。
由於能有效提高太陽能矽晶片的效率，減少損失，不少國際大廠也前來探詢合作機會。
挪威晶圓切割大廠NorSun已與SiGen簽署合作開發協議書，計畫將PolyMax技術應用在下一世代的矽晶圓切割上。
同時，全球最大的太陽能矽晶圓供應商之一REC ASA也與SiGen簽了約，準備將此技術應用在晶圓切割上。沈以峰也透露，台灣有些半導體業者也已與他們接觸，特別是上游的矽晶圓業者，表達獲得技術授權的意願。
麻雀變鳳凰，似乎可用來形容SiGen現在的處境。回想五年前公司還有些搖搖欲墜，找不到經營方向；現在卻搭上乾淨科技的順風車，成為搶手貨，甚至還有大公司想併購。矽谷吹綠風，SiGen真的感受到綠意盎然春風到來。
荷達科技 以太陽能熱差發電技術卡位
走進聖荷西市政府所屬的創業育成大樓內，搭上電梯來到四樓的一個會議室，一家被譽為明日之星的荷達科技（Hoda）正在這裡孵化，等待起飛，準備進入乾淨科技（clean-tech）市場。
荷達科技成立才一年多，目前全職人員也只有五名，但所掌握的技術卻不容忽視。成立之初就參加了2007年舉辦的「加州乾淨科技大賽」（California Clean-Tech Open），荷達科技成功打入最後決賽，成為六家決賽廠商之一，顯示此商業模式及技術受到肯定。
熱能差發電，應用廣效率升
來自香港的荷達營運長郭元樂，過去也曾創辦過年營業額2000萬美元的科技公司。但他現在轉戰到再生能源領域，笑稱自己是從IT轉到 ET（能源科技，Energy-Tech），算是找到事業的第二春。
他形容，其實荷達科技的再生能源發電原理不是什麼新科技，早在100年前即有人提出以熱能差來發電（TEG，thermoelectric generator），這項技術也被美國太空總署NASA用來在太空梭上，藉熱能差發電提供太空梭電力，的確不是什麼新創技術。
不過，荷達的優勢就在給予TEG全新的應用。兩位來自太空總署的科學家Jerry Lin及Larsen，過去長期研發TEG應用，一年前決定自創公司，將TEG應用在商業用途，甚至成為再生能源，為解決地球暖化盡一份心力。
郭元樂說，荷達將傳統的TEG改良後，重新設計新的架構，使熱能轉換電能效率提升。目前已完成四個不同功率的雛型機來測試，可達到40％的轉換效率，較太陽能轉換電能效率10％到20％，多出了將近一倍半。
另外在製程開發上也有創新，體積縮小只有太陽能的1∕3，價格也因此只有太陽能的1∕3，更平易近人，不會像太陽能電池那樣又貴又占空間。
郭元樂強調，荷達科技開發的「荷達發電」（Hoda Gen）技術，並不限熱能來源，除了最大且永久免費的太陽熱能之外，工廠鍋爐、焚化爐、地熱等皆可做為熱能來源，並將之轉為電能，「甚至汽車引擎的熱，未來也可以轉換為電能，」他說。
技術商業化，邁向正式量產
為何過去沒有人將此技術商業化？郭元樂認為是大家都認為沒有商業價值。但荷達成功開發新架構及新製程後，讓TEG商品化，不再只是科學及太空應用而已。
荷達已完成四台雛型發電機，最高功率達到5W。去年底完成100W，現正測試中。預計再募集150萬美元後，進行開發200W的設備，開始小量銷售。而最終目標是取得600萬美元資金，開發功率達到1000W的熱發電機，達到正式量產階段。
郭元樂認為，再生能源如果不能為一般民眾所接受採購，那就一點意義也沒有。荷達科技所發展的熱發電機，就是要以一般居民、中小企業、以及那些還沒有使用過類似產品的客戶進一步採購使用，熱發電1000瓩（KW）只需要7美分的成本，與其他商業的太陽能板發電相比，是具有實用優勢的。
雖然荷達科技現在還未進入量產階段，手頭上的資金也很有限，但郭元樂認為，荷達科技的機會很大，就單以美國一年有600億美元的乾淨科技產值來說，荷達希望募集到資金後的五年內能達到營業額1.5億美元的目標，「這不是難事，真的！」郭元樂說。
