2007年匆匆地過去，2008年靜靜地來臨，過新年對兒童而言是一大喜事，因為他們可以領壓歲錢，而且又與成年更接近一步，趕快長大，以便可以開車、投票、喝酒、抽菸、脫離父母的管教，可以完全自由了。但是對45歲以上的中高齡人士，特別是男性而言，每到新年心驚驚、膽怕怕，因為每過一年表示他們小孩又長大了，小孩的教育與生活費又要增加了，要籌款給他們出國遊學或留學了。
另一方面，他們自己的父母與長輩也更年邁了，需要更多的照顧與醫療費用的支出。在他們的上一代，當年紀愈來愈大時，經濟負擔愈來愈重時，他們不用怕，因為那個時代是採年功俸制，薪資、年終獎金是與年資成正比的，年資愈長，薪資愈高，年終獎金也愈多，因此每年增加的費用可以由每年增加的收入來支出。但是現在時代變了，年功制的薪資不見了，代之而起的是技術基準的工資與績效基準的工資，這些工資制度對中高齡員工不利，因為每長一年表示他們的技術又落伍了一點，體力、腦力又差了一點，薪資可能不是在上升，是停滯甚至下降。年終獎金與股票的分發也是以績效為基礎，對日漸年長的員工是愈來愈不利。
中高齡員工的恐懼合理嗎？
此外，在經濟全球化、國際化與自由化的大趨勢下，勞動市場彈性化變得愈來愈重要，因此終身雇用的制度也開始消失了，工作愈來愈不穩定，無保障，每過一次新年，他們被遣散的機會又增加了一點，再就業更難一點，甚至會變成長期失業。因此每當過年尾牙之時，年輕人都在唱卡拉OK，很高興的時候，中高齡員工在暗暗地擔心他們是否要捲鋪蓋了。
中高齡員工的憂心是否過度？因為政府近來常發布經濟成長率上調，失業率下降，社會福利改善，失業給付，公共服務就業方案，職業訓練，就業津貼等措施的推動，中高齡員工應有更完善的保障。中高齡就業情況真的有改善嗎？我們用下列幾個簡單的勞動市場指標來檢驗一下。
1.失業率：施政八年均高
失業率通常是用來檢視就業市場榮衰的指標，由圖1的數字我們可以得知，2007年10月全體勞動人口的失業率為3.92％，比2002年台灣有史以來就業情況最差的5.17％有相當的改善，但比2000年新政府上任時的2.99％相差甚多，與1996年失業開始突破2％時的2.6％相差更遠。就45至64歲中高齡人口而言，男性各年齡組在2007年的失業情況雖比2002年好，但比2000年差，更不如1996年（55至59歲除外）（見圖1、圖2）。
2.勞參率：男性勞參率下降
就業市場榮衰的另一個指標是勞動參與率，通常在經濟不景氣時，男性的勞參率會下降，因為在他們找不到工作時，便會暫時退出勞動市場，等經濟好轉時再進入勞動市場。主計處公布的數字顯示自1996年以來，男性的勞參率一直在下降中，當然，勞動參與率的下降並非全部來自就業市場的不景氣，在教育愈來愈重要的時代，愈來愈多年輕人會因為要進入學校讀書而退出勞動市場，但是圖3顯示，中高齡男性各年齡組的勞參率自1996年以來一直都在下降中，而且年齡愈長者，下降得愈快。比如45至49歲年齡組在1996年至2007年間下降了三個百分點，50至54歲下降了近五個百分點，55至59歲下降了12個百分點，60至64歲下降了11個百分點。
3.就業率：就業率下降明顯
在勞動市場不景氣，有些勞動者在找不到工作時，乾脆退出勞動市場，這些人被稱為「怯志工作者」，沒有包括在失業人口中。換言之，在經濟愈不景氣時，失業率愈會低估真正的失業人口數，因此國際上，常用就業率（即失業人口占工作年齡人口的比例）來衡量就業市場的榮衰。圖4是台灣45至64歲就業人口占全體45至64歲人口的比例，由圖5我們可以得知，除45至49歲年齡組以外，各年齡組的就業率都有下降的趨勢，而且年齡愈長，下降幅度愈大，這表示在台灣中高齡人口一旦失業後，他們再回勞動市場就業的機會很小，且隨年齡的增長快速地下降。
由以上三個指標我們可以得知，目前中高齡人口就業的情況雖比2002年有改善，但仍比2000年差，比1996年更差，且有長期性惡化的趨勢。
與人口快速老化的日本相比較，他們中高齡人口的勞參率比我們高很多（特別是60歲以上的人口）（見圖5），這表示他們中高齡人口的經濟壓力比我們低，也比我們有精神寄託。如何提升我國中高齡人口的就業率，穩定他們的工作與生活，是政府要多考慮與多關心的問題，否則每到新年，中高齡勞動者便心驚驚、膽怯怯，生怕他們失去現有的工作，生活失去依靠，成為「老貧族」。雖然我們不能從這幾個簡單的指標說明台灣「老貧族」的人數在增加、在惡化，但至少這是政府該注意的問題。
（作者為中央大學管理學院溫世仁講座教授）
