彰化縣埔鹽鄉這個盛產糯米的3萬4000人小鄉鎮，最近兩年卻以傑出的圖書館營運績效，屢屢獲得教育部全國公共圖書館營運評比大獎。
雖然每年只有10萬元購書經費，但是埔鹽鄉立圖書館在五年內，借書量大幅成長7.3倍，每年至少添購2500本新書，近兩成鄉民辦理借書證。
「鄉長全力推動閱讀，就會帶動讀書風氣，」曾到埔鹽推廣閱讀教育與培訓故事媽媽、教育百人團講師盧本文觀察，埔鹽鄉長陳慶煌自己還擔任推廣閱讀的大使，對小朋友講故事。
五年前的埔鹽圖書館只是個門可羅雀、硬體設備老舊雜亂的蚊子館，館內像堆放舊書的倉庫。
「當時一個月只借出800多本，在2003年空間改造後，月借量衝破3400本，成長四倍多，」埔鹽鄉立圖書館館長康慧如強調。
今日，埔鹽鄉圖書館已蛻變成當地的文化中心。原先柏油停車場，改建成綠草如茵的歐式庭園，一塊塊地磚刻上了唐詩。
一樓的書香咖啡吧，總見十多位看書讀報的民眾。沿著樓梯往上走，樓梯牆面貼滿了小朋友與駐鄉藝術家的畫作。早期，三樓表演廳只是一年舉辦三場活動的禮堂，現在每天排滿檔期，每週都有50多位小朋友由媽媽陪同來參加「花婆婆說故事」活動，或是居民來學習國畫、長笛。
圖書館政績，拉近城鄉差距
許多鄉鎮長為了選票，大都把建設經費用在道路、公園等看得見的硬體建設，而不太願意投入圖書館購書這樣看不見的軟體建設。但是陳慶煌很熱心推動閱讀，把圖書館的建設當成政績。
「大量閱讀打開鄉下學生對外探索的大門，」土生土長的埔鹽人、考上大學才第一次上台北的陳慶煌，對於城鄉差距感觸很深。他認為鄉下小孩缺乏外界的刺激，學習能力落後都市小孩，如果沒有透過大量閱讀，很難競爭。因此2002年上任後，推動閱讀成為他最重要的政績。
「圖書館不是比外觀漂亮，而是要有人來使用，」陳慶煌體會到，由於鄉下地廣人稀，很不容易聚集民眾來參與活動，因此他要求圖書館工作人員親自跑到每個村落，挨家挨戶發送文宣，邀請大家來參加活動。
雖然埔鹽圖書館就如同台灣其他的300多個鄉鎮圖書館一樣，面臨「一人圖書館」的窘境，但是陳慶煌從鄉公所借調六位人員來協助經營，並且從吃緊的鄉公所財務中，硬是增加四倍圖書館經費，達到每年500萬元。
一般鄉鎮圖書館都是下午5點關門，但是埔鹽圖書館為方便白天工作的居民能晚上到圖書館，特地延長營運到晚上9點。
為閱讀扎根，引進外部資源
五年來，埔鹽圖書館已經建立起近四萬本的藏書。2005年10月中旬，陳慶煌爭取到毛毛蟲哲學兒童基金會的行動書坊到埔鹽鄉推廣親子閱讀，載有5000多本最新兒童套書的貨櫃車開進埔鹽老人文康中心，從台北南下的15位故事媽媽，協助當地的八所國中小培訓故事媽媽，三個月內吸引了上萬人次的小朋友來行動書坊念書。
此外，圖書館也是埔鹽鄉的藝文推廣中心，從去年3月起，每週舉辦音樂會，並策劃了古箏、長笛、皮影戲的研習課程，四年來研習人數已突破3000人次。
所有的鄉鎮建設都要面臨到民選鄉鎮長更替的政策無法延續的問題，但是陳慶煌並不擔心下一任的鄉長是否願意推廣閱讀，因為閱讀的種子已經在埔鹽萌芽了，就算鄉長不做，鄉民也一定會主動要求。
