在半導體、面板「兩兆」產業的幕後，很少人知道，美商應用材料（Applied Materiel）股份有限公司，是影響台灣經濟，舉足輕重的軍火庫。
應材是全球規模最大的高科技設備供應商，去年營收達69.9億美元。而在2006年第三季的營業額中，有超過兩成、達新台幣500億元的訂單來自台灣，成為占應材營收比重最高的單一地區，比起北美、日本都高出許多。（見頁106表1）
2007年，這家擁有1萬3000名員工的老牌公司，即將慶賀成立40周年。身為出產億萬設備的「軍火頭子」，應材不僅看盡產業滄桑起伏，自身的成長史與動向，也確實有看頭。
接手太上皇 清掃組織爛攤
跟大多數的科技公司一樣，在2000年科技股災後，應材也曾好幾年走不出低潮，更避不了虧損、裁員。然而，自從2003年，現任執行長史賓林特（Michael Splinter）加入經營團隊後，執導「少康中興」的勵志好戲，現已開出票房紅盤。
今年55歲的史賓林特，過去是英特爾（Intel）汲汲栽培的半導體好手。在2003年加入應材之前，他在英特爾待了20年，離開時任全球執行副總裁，負責的是市場行銷，一手領著英特爾走出嚴肅的晶圓廠形象，成為家喻戶曉的鮮活品牌。
事實上，與他190公分的身高成正比，萬人高位之上的史賓林特，以往總被媒體視為英特爾前任執行長貝瑞特（Craig Barrett）的第一接班人。
不過，他卻做了令眾人訝異的生涯決定。矽谷科技人眾所皆知：應材的執行長，不是好位子，是個爛攤子。
應材的前任執行長摩根（Jim Morgan），在位達26年之久，常被美國科技媒體，諷為紋風不動的太上皇。在摩根時期，組織老化、應變不足、出貨效率、人事內鬥，都是尾大不掉的問題。
選擇接受應材董事會邀約，這時，史賓林特面臨了人生最大的挑戰。
人人質疑，但他心中早有方向、更有定見。因為從客戶端，逆流加入上游供應商，空降的史賓林特，心裡深知該如何下刀。
壓扁再瘦身 革除疊床架屋
最關鍵的內部革命，是他把過去因循了數十年的階層組織，改為扁平式、並以客戶為導向（by account）。
過去，一份台灣公文，旅行到美國總部要蓋10多個章。史賓林特認為：疊床架屋的垂直架構，有如泥沼，大家都身陷其中。
以跟應材關係最密切的台灣來說，過去在區域總部裡，同一個業務團隊，同時負責兩個水火不容的大客戶──台積電與聯電。
然而，這兩家世界最大的晶圓代工客戶，不僅對買進的半導體機台，都有量身訂做的特殊要求，每年的訂單多寡與一舉一動，更是必須分別保密到家。
為求權責分明，史賓林特要求，應材組織新制為：一個客戶、一個窗口。
以聯電來說，訂單不論下在台灣、日本，還是新加坡，都是由應材同一個業務頭子負責，劃分權責。「誰少了訂單，誰就準備掉帽子，大家都看在眼裡，」成了應材員工心裡都知道的鐵律。
裁減了贅肉部門後，應材不再是腳步沈重的巨象，業務上更找到著力點。史賓林特上任前，應材單季營業額僅僅10億美元出頭，今年第三季，已達到25億4300萬美元，相較於近年平均成長率僅為個位數的全球半導體產業，應材的倍數成長，反倒成了異數。（見頁108表2）
有如過氣模特兒洗淨鉛華，應材在同一塊伸展台上，重新找回第二春。美國矽谷聖荷西《水星日報》（San Jose Mercury News）就褒揚：史賓林特是喚醒應用材料的傳奇人物。
史賓林特，不以成功為喜。常拜訪太平洋兩岸客戶的他，學到中國人的謙遜精神說，他前後待過的兩家公司，都是產業中的領導者，在維持高市占率的同時，更要時時注意創新與服務，「因為客戶都是死忠支持你的，絕對不能露出任何一絲傲慢。」
進軍太陽能 挑戰1瓦1美元
到了今年，史賓林特又找著新舞台，再度成為撼動科技業界的神來之筆。
在矽谷聖塔克拉拉（Santa Clara）的30年老總部裡，史賓林特端坐在新裝潢、極富現代感的會議室中，首度對華文媒體，公開他的「太陽能」新局。
「人類面臨來自大自然的極大壓力，」史賓林特強調，環境的反撲，有可能會徹底改變人類的生活。
10月上旬，《時代》（TIME）雜誌就分析，亞洲經濟發展迅速，但對環境的危害，也達到歷史最高峰，包括馬尼拉市郊怵目驚心的垃圾山，越南受工業污染的湄公河，還有尼泊爾受到喜馬拉雅山融冰影響，水災氾濫。
然而，開發無污染的替代性能源，因為成本、市場問題，步調卻顯得緩慢。至今，太陽能占全球總發電量，還不到1％。
「有能力的企業，一定要走在前頭！」史賓林特認為，不能只考慮獲利，這更是企業社會責任的表現。
經過好幾季反覆討論，史賓林特與應材資深副總裁兼技術長平托（Mark Pinto）確認：半導體與太陽能產業，都與矽元素息息相關，加上製程類似，是下一波值得應材轉進的明星事業。
今年5月，應材正式砸下4.6億美元，購併應用薄膜（Applied Film），並且傾全力發展次世代的太陽能電池技術──薄膜太陽能電池（Thin Film Solar Cell）。
當今主流、出貨率達市場九成以上的結晶矽太陽能電池，因為矽原料年年缺貨，導致價格居高不下，平均每瓦發電成本高達3到5美元。薄膜太陽能電池成本較低，在史賓林特口中，能夠更快達到他心中「每瓦成本1美元」的目標。
「這是一個長期抗戰行業，」史賓林特不諱言地說。在1980年代，太陽能電池每瓦成本要價25美元，如今降幅雖然超過八成，但仍比傳統電力高七倍。
高本夢比 簡單邏輯踏實築夢
進軍太陽能，已成了史賓林特對內、對外的典範轉移戰爭。
一再致力為客戶降低成本的史賓林特，已經把長年泛用的內部口號「cost per wafer」（每片晶圓成本）、「cost per area」（每片面板成本），進化到「cost per watt」（每瓦成本）。
對外界，史賓林特也勇於挑戰市場的不確定性。他估計到了2010年，太陽能電池產值比起現在將成長3倍，達到30億美元產值，應材到時候能夠在其中擁有20％至25％的市占率。但華爾街分析師卻大潑冷水：四年後的事還很難說。
不過，史賓林特不否認：這是他上任以來的最大冒險。
首先，在已開發國家，政府態度是關鍵。包括德國、日本、美國加州等國際前三大市場，都是由政府大手筆補貼，才能緩慢拉抬太陽能的市占率，但預算能否持續，大受考驗。
其次，矽原料短缺問題難解。2004年，全球太陽能發電量，大幅成長67％，但2005年卻因缺原料，年成長率只有35％，預估未來兩到三年內都無法解決原料問題。至於應材押寶的薄膜太陽能電池，能見度還不高，保守預估要到2030年，才能與結晶矽電池抗衡，成為市場主流之一。
最後，這是個「高本夢比」的行業！台灣的茂迪、益通，大陸的無錫尚德，一下子就飛上枝頭，成為股市新貴，各國不少老科技集團，如同應材，也紛紛看好這熱門題材，爭先投入；不過，如何氣長穩走，是挑戰。
回顧自己三年來、人人肯定的戰功，史賓林特談到心裡感想：「我只是不怕困難，一邊要能把應材留在半導體、面板產業的核心，一邊又持續推著應材走向太陽能新市場；邏輯簡單，但真的不容易。」
史賓林特小檔案
1951年出生
學歷：威斯康辛大學麥迪遜分校電機工程學士、碩士
經歷：在英特爾20年間，歷任執行副總裁兼市場行銷事業群總監、技術與製造群總經理等職務
現任：應用材料執行長、董事會成員之一
