「退伍後，我去應徵一家國際服裝設計公司，連闖好幾關，但就在最後面試時，主考官問我英文流不流利，我搖了搖頭，那份工作就這樣泡湯，」聽起來似乎是不愉快的回憶，但服裝設計師黃嘉祥卻認為，那是上天給當時22歲的他最好的祝福與轉機。
搞不懂英文好壞，跟設計能力究竟有何關聯，黃嘉祥帶著些許氣憤，到紐約去散心，也順便「看看」會講英語的人，設計能力是不是真的比較好。
原本只想旅遊、散心的黃嘉祥，未曾對美國文化多做研究，但來到紐約後，卻「完全失控」。
紐約打地鋪，追尋穆思女神足跡
「幾個禮拜不到，我參觀了50、60個美術館、博物館、畫廊；美術館關門後，再去中央公園，躺在草皮上，一邊吹風，一邊聽超高水準卻又免費的樂團演奏，」在紐約待沒幾天，黃嘉祥已經確定自己不能輕易離開。
「我馬上請家人把我當兵前工作兩年的積蓄，都匯到美國來，」黃嘉祥回憶，為了省錢，還曾經在紐約朋友家中，打過一陣子地鋪，並以麵包度日。
幸運的黃嘉祥，也在紐約友人的協助下，現場參觀與米蘭服裝秀齊名的紐約時尚週，親眼看到國際一流的時尚演出，當下的感動與震撼，點滴內化為黃嘉祥的養分。
而就在度過約七個月，有如劉姥姥進大觀園的日子後，好勝心強的黃嘉祥，開始思索，要如何才能追趕上、甚至超越美國的設計師？
在美國的期間，黃嘉祥也學起芭蕾舞。老師常要他們對著鏡子，調整身體，就在一次練習中，黃嘉祥突然發覺，自己的外貌、體型就是跟西方人明顯不同。
「再怎麼樣，我依舊不是美國人、不是西方人，」他舉一個最簡單的例子：再怎麼努力學英文，也很難贏過一個普通的美國青少年。
這個先天的瓶頸，讓黃嘉祥有意識地觀察，其他非美裔的藝術家，如何在美國闖出一片天。
「結果答案很簡單，每個國家的藝術家，都是用自己的文化在做最大的靠山、發想來源，」黃嘉祥舉例，德國藝術家就是極簡與剛硬、法國藝術家則是浪漫與細膩。
發現這個答案後，黃嘉祥結束一年多在西方邊工作、邊流浪的日子，開始往中國探索。
回台找記憶，阿嬤的龍鳳被套變洋裝
有一次，黃嘉祥來到中國景德鎮，在友人協助下，受到當地博物館的熱情招待。「他們甚至讓我親手捧著元朝時的瓷器，」黃嘉祥不好意思地說，用手觸碰數百年的古物，對古物的保存會有影響，但是能親手拿到數百年前的藝術品，感受到它歷史的重量，那種記憶，將一輩子存在手中。
在中國流浪五個多月，遊歷北京、天津、蘇州、杭州、景德鎮等地後，他帶著滿滿的能量，回到台灣。
2003年回台後，黃嘉祥的英文能力已不可同日而語，但他不再尋求國際服裝公司的工作，而是如同許多紐約SOHO族，創立個人品牌JASPER HUANG，強打東方色彩。
國中畢業後，就離開故鄉台南白河鎮，在台北半工半讀的黃嘉祥，回台第一站，就是回故鄉找尋記憶。在故鄉，有他最熟悉的東方色彩；在那裡，阿嬤的龍鳳繡花棉被套，成了黃嘉祥的第一件洋裝。
「我用新布，去跟阿媽換她的舊棉被套，還是半騙半哄的，」黃嘉祥說，當年的棉被套，在台灣已經不生產了，因此當他這件別具特色的洋裝完成後，雖然多次有客人上門要高價收購，但是他就是無法割愛。
流浪是看到世界、找到自己的幸運
回想自己在退伍後，沒有順利應徵上國際品牌的設計師，黃嘉祥現在則是備感幸運。經歷過幾年打拚，熬過自創品牌最難熬的草創期，黃嘉祥也漸漸嶄露頭角。年僅28歲的他，不僅曾擔任歌手周杰倫的演唱會服裝設計師、101大樓開幕晚會執行製作，也將在今年12月，進駐誠品敦南店，開設自己的品牌JASPER HUANG專櫃。
「如果當時應徵上那份工作，沒有流浪美國、探索中國的經驗，我可能只會是工匠，沒有辦法創造出有自己靈魂的作品，」黃嘉祥認為要先看到世界，才能看到自己。
