學期結束了，正值學生畢業出社會就業的時候，就談談近年來科技研究生的出路吧。
談研究生而不談大學部畢業生，因為後者往往不直接就業，多選擇上研究所念碩士。雖然台灣的研究所教育始於1960年代，但研究所的大幅擴張也只不過是最近20年的事。
和20年以前相比，碩士班大約成長三倍，博士班則是六到10倍。現在單單台灣大學每年研究生報名人數高達三萬多人，這差不多是40多年前大專聯考的報名人數。
20年以前畢業的碩士、博士主要是去教書或研究單位，因此他們比較願意在基礎知識上扎根，更有心的人就出國留學。10到15年前，由於半導體、電子業的榮景，多數學生不出國了，畢業就進入半導體廠，收入很好，也很拚。但這兩年，學生相對而言留在學校更久些，出國留學反而比較多。企業界需才孔急，跑來學校找人的更多，開的條件也更好，行業種類也更廣泛，這反映了些什麼？
台灣科技人才就業的出路轉變得太快了。我早期一些到技術學院任教的學生現在不過40歲出頭，卻得面臨少子化的問題。10年前進入電子業的人，專業能力現在才進入高峰，卻面對台灣產業外移，分紅下滑的狀況。
現在我們的研究生出路漸重研發，而非生產，雖然出路很多，但他們的猶豫是害怕需求的短期性，便把學校當避風港，留在裡面再觀察一下。
現在的學生無論在婚姻或就業都有延遲的現象，奉獻社會似乎不是他們的立即目標。
大學以擴張逃避競爭壓力
大學辦學也承受這快速變化的外在需求。無論學生來源、出路或研究經費，都有變的壓力。常見到方法是宣傳，改名或升級。常可看到公車車身及路邊看板的技術大學廣告，也常常看到「農學院」改名「生技學院」或是一些名字超長但很有流行感的系名。10年以來專科技術學院升格無數，最近則是努力增設碩士班 、博士班。比如，原來的師範學院在短短10年內急速升成教育大學，再轉型成綜合大學趕著辦各種研究所，基本原因是中小學幾乎沒有教師缺額。
這種以宣傳、擴張來暫時逃避辦學競爭壓力的方式，遲早還是要面對現實。少子化的浪潮10年以後會抵達大學，15年以後到研究所。我們應及早想清楚未來如何面對過度的教育擴張。是開放引進外國、大陸學生嗎？還是進行縮減退場？
最近我訪問新加坡國立大學，才知道他們剛把資訊科學系大學部關閉，只留研究所。原因是他們認為基礎的電腦軟體工作未來會都被印度人占去，新加坡就很有魄力地退場，同時集中資源去好好辦研究所，這在台灣任何一個國立大學恐怕都辦不到。
新加坡大學的作法是主動應戰未來，並且設法實質地提升教育水準。
當然，提高教育品質，一定是面對未來競爭的最佳保障，無論個人或學校皆如此。
（作者為台灣大學化學系教授；本專欄由周成功、牟中原、李國偉共同主持。）
