「中國大陸軟實力增加，北京共識受歡迎，大力對外推廣語言與文化，成立孔子學院，希望在國際政治屈人之心。」
今年5月，陸委會每個月固定出刊的《大陸工作簡報》，特別以頭條方式的內容報導「中國大陸軟實力大增」，提醒台灣人：大陸除了布局飛彈外，更積極深耕軟實力。
簡報中更指出，任何國家的綜合實力，不是硬實力「加上」軟實力，而是硬實力「乘以」軟實力。換句話說，硬實力100分，軟實力0分，相乘仍為零，蘇聯的崩潰，是一例。
軟實力究竟是什麼？軟實力憑什麼跟飛彈、轟炸機這種硬實力並駕齊驅？
「軟實力即為透過吸引力而非脅迫、懲罰，而獲得你所意欲者的能力，」1990年發展出「Soft Power」這專有名詞的美國哈佛大學教授奈伊（Joseph S. Nye, Jr.）簡單說明：「軟實力的吸引力來自於三：一個國家的文化、政治思想和政策。」
靠文化／天主教比軍力強
以梵諦岡和蘇聯的比較為例。
梵諦岡，是當今世界最小的國家，人口只有1000人，有的是仍穿著中世紀制服的禁衛軍。「教宗到底有幾塊地？」曾領導20世紀擁有最多領土的蘇聯史達林如此嘲諷梵諦岡的渺小。
結果走不過20世紀，蘇聯已崩解。但梵諦岡卻依然屹立，因為梵諦岡有著最強大的軟實力：天主教文化。
但，蘇聯不是沒有軟實力，它的共產主義政治思想曾經支配歐亞大陸超過3∕5的土地。但後來它的政治思想不再吸引人，所以就算軍力和經濟力仍持續成長，終究逃不過垮台的命運。
蘇聯的例子說明：再強大的硬實力，也不能沒有軟實力當倚靠。
梵諦岡的例子說明：有強大的軟實力，也可以不用倚靠硬實力。
硬實力，在奈伊的定義中，是脅迫式的「軍力」以及誘惑式的「經濟力」，軟實力則是具「議題設定能力」的建制（institution）和具有「吸引力」的價值、文化、政策。
靠價值／美國吸引全球注目
建制，就是「畫圈子」，是增加軟實力的要素。好比自由貿易的規則是英國創的，英國自然有主導權；而世界貿易組織、聯合國是美國主導的，於是大家都要跟著它的遊戲規則，不玩等於出局。
美國的軟實力在全球獨霸，除了依靠建制，同時也倚賴它的文化、價值、政策的吸引力，這可以說是它在冷戰中，雖然與蘇聯軍力相當，卻能勝出的原因。
有人說：美國的軟實力就是美國無孔不入的流行文化，奈伊可不這麼認為，他認為這只是軟實力其中一環，雖具影響力，但卻不夠。例如傳言中北韓領導金正日最愛吃美式披薩和看美國影片，但北韓依然不見美國化。
流行文化外，美國還有今日多數國家追求的政治價值：民主，以及多數世人認同的外交政策：促進和平與重視人權。
美國知道，除了世界超強的軍力、強盛的經濟力外，更要維繫獨樹一格的軟實力，才能「乘出」美國在全球難以撼動的地位。
靠魅力／日本帶動經濟優勢
這一點，日本也開始體會。
日本曾經以武力征服半個中國，和大半東南亞。但，這倚靠硬實力打出的帝國，維持不到半世紀，就淪為戰敗國。
現任日本經濟大臣竹中平藏就十分重視建立日本的軟實力。對所謂的軟實力，他也有另一套詮釋。
一度傳出被日本首相小泉純一郎點名，可能出線的下屆首相接班人的竹中平藏認為，日本要在21世紀勝出的軟實力，就是魅力，有魅力才能帶動經濟成長，維持優勢。
所謂的魅力，在他看來主要有三個：知識上的魅力、資訊上的魅力、和人才上的魅力。他希望日本能以這三項魅力為目標，急起直追。
而魅力要如何建立？竹中平藏認為重點：「就是社會基礎環境的建立。」他以美國為例：19世紀鐵路的基礎建設、20世紀州際公路的基礎建設，到21世紀資訊高速公路的基礎建設，都是美國政府設立的平台，目的在於讓每個人有平等的立足點，再放任個人自由競爭，競爭自然會創造魅力。
小變大／杜拜引領大國跟進
竹中平藏也觀察到，世界上擁有高度軟實力的國家，大都是小國：瑞士、新加坡、香港都是例子。
21世紀，小國家也有躍上大舞台的機會，這點奈伊也同意。
主要原因是，資訊時代來臨，而跨國界網際網路的資訊傳播力量強大，而且只會愈來愈大，愈來愈普及。
奈伊舉例，自從1954年以來，新電腦的價格正以每年1∕5的速度滑落當中。而假使汽車價格下跌的速度像半導體，現在每部車大概只值個5美元。
奈伊認為，在資訊時代要出頭，就要擁有形塑議題的眾多溝通管道。當然，議題的內涵必須貼近現代人所能接受的準則，例如：自由主義、多元化等。
同文化的國家，會愈走愈近，同時，小者只要有強大的軟實力，就能引領大國跟在後面走。
例如香港的流行文化軟實力，透過資訊的快速傳播，引領龐大無比的中國跟隨。
又或像杜拜的繁榮貿易、金融軟實力，同樣透過迅速的資訊傳播，引領著富甲天下的阿拉伯海灣國家追隨。
同為小國的台灣，又有什麼軟實力，能在資訊時代中，由小翻大？
