讓我以一個故事起頭：
一名男子向來自認聰明能幹，經過漫長的一生，他離開人間，來到「另一邊」，等著與上帝面談。
「上帝會問我什麼？」
他全神貫注地回想過去，試著找出一生中達到的偉大成就，好讓他做好充分準備，來回答上帝的問題。
突然間，上帝出現在他面前。上帝在房內的一張椅子上坐下。「很高興見到你，告訴我，你覺得自己做得怎麼樣？」
這名男子如釋重負，深深吐出一口氣。他自信地說：「我想你會問這個，所以我列了一張清單，寫下我的成就。我想創業，賺大錢，而我做到了。我希望婚姻美滿，直到我太太去世，我們都沒有分手，五十二年的婚姻！我希望兩個孩子讀到大學，我做到了。我想要一棟豪華的房子，我做到了。
上帝仁慈地對他微笑。「事實上，你弄錯了。」
「我知道，」上帝打斷他的話：「每個人都以為，生活愈順遂，自己的生命愈成功。但在這裡，事情不是這樣做的。我不在意你得到了多少自己想要的東西，做到了多少意料中的事情，因為它們無法讓我知道，你在塵世生命中學到了什麼。你遭逢逆境，碰到未曾料到的事情，面臨不在計畫之內、不希望發生的困境時，我仔細觀察你。從你處理這些難題的作法，才能看出你靈魂的成長與智慧。」
男子感到震驚。他完全弄錯了。「老實說，上帝，剛才我只是想表現得有禮貌一點。事實上，我的生活簡直像地獄一般。充滿了困難、失望、考驗與試煉！讓我告訴你，我岳母搬來跟我們住的那幾個月，還有我長了兩顆腎結石的那次，還有我最小的兒子，他帶來的只有麻煩。還有我太太，別讓我談起她，一談到她，我就停不下來……。」
「慢慢講，」上帝答道：「我不趕時間……。」
你是人生戰鬥中的戰士
經過二十年的寫作、研究與教導個人轉化，我得到一個結論，就是：大多數人，包括我自己在內，之所以會經歷痛苦、困惑與不快樂，都是因為在內心或外在世界遭遇未曾料到的事情。我們努力迴避，但這些經驗是人生不可避免、無法逃脫的一部分。即使每個人都暗自懷疑，只有自己的生活是如此痛苦，只有自己走上岔路，其他人都過著快樂的日子，事實並非如此。在漫長的人生戰鬥中，每個人都是戰士，面對改變，面對恐懼惶惑的開端與不願接受的結束，面對他人的看法與評價，面對無數次的失望。
最近我重讀大學時代寫的筆記，有一頁是我二十出頭時列出的人生目標與夢想。閱讀這些目標時，有兩件事讓我驚訝。首先，我發現三十多年前設定的目標中，許多目標已經達成。我成為作家，出版了多本書籍，我搬到加州，教導兩性關係與個人成長，我推動一群有自覺的人，把他們組成團體。我到全球各地旅行，與充滿智慧的靈性導師互相切磋。我墜入愛河，舉行一場美好的婚禮。我買了房子，在舞台上表演。我做了許多事。
第二項發現值得深思。我發現許多未曾料到的事、目標清單上沒有列出的事，同樣也發生了。包括：離婚，不只一次；受到合夥人的欺騙；在股市賠掉許多錢；結盟的公司宣告破產；為了他人不公正的攻訐打官司；嫉妒我的同事誹謗我，而我勇敢面對；好友罹患癌症，最後去世。我不記得在清單上寫了這些目標，但它們還是發生了。
你是你生命中的陌生人？
在這個騷動不安的時代，請思考以下的跡象與統計數字：
●《美國醫學學會月刊》（Journal of the American Mental Association）刊載哥倫比亞大學近期的研究，結果發現，美國每四名女性中有一人，每五名男性中有一人，一生中將有一次明顯發作的嚴重情緒低潮，經臨床診斷為憂鬱症。
● 過去十年中，美國每八人中有一人服用抗憂鬱劑。這項數據顯示，儘管研究發現，抗憂鬱劑的效果僅些微超出安慰劑，仍有兩千萬人定期服用抗憂鬱劑。
我們為何如此焦慮？為何夜晚不能成眠？什麼東西糾纏我們，讓我們惴惴不安，需要藉助鎮靜劑，讓自己感覺不到它的存在？
也許正如存在主義哲學家齊克果說的：就像一個人回到家後，發現家裡遭搶劫，我們也是突然察覺到，不知不覺間，我們失去了自我。
但是，現在我們發現了。
這就是讓我們痛苦的東西，就是我們感覺，在自己的生活裡像個陌生人的原因。我們失去方向是有原因的。它是我們追尋許多自我的碎片的累積，我們在人生旅途中不斷失落這些碎片。夢想的碎片，熱情的碎片，無法實現的目標的碎片。
陷入絕望裡，常會導致否認自己與死氣沉沉。就像被鬧鐘叫醒後，壓下按鍵繼續睡覺，我們也可以這麼做，但是相信我，最後鬧鐘還是要響的。
此刻的機會在於，要知道自己已經被叫醒，或許感到震驚，或許暴躁乖戾，或許失去方向，但是你已醒來。你的感官變得敏銳，你感到疼痛，但你確實活著。你環顧四周，想知道在你的人生道路上，自己站在什麼位置，即將有什麼遭遇。
你還在延後追求喜悅的事？
有一個真實的你，超越已知的你，超越他人期待的你，超越你的過去，你的種種模式，你所有被丟棄的地圖。在追尋快樂的過程中，你失落了這個你。它等待你找到它，從累積一生的層層偽裝習性之下，把它挖出來。
我的好友山繆，去年緊急接受心臟血管繞道手術。山繆才六十歲，向來自認健康狀況良好，心臟功能下降讓他感到震驚，不消說，這也是一個充滿戲劇性的覺醒呼喚。山繆是演員，事業非常成功。他跟許多人一樣，為了工作忙得不可開交。生病之前，他從不花時間放鬆身心，更別提充分享受他辛苦建立的富裕生活。現在一切都改變了。
我告訴他，我在寫這本書。我要他談談，他從跟死神拔河的過程中，學到了什麼，以及他的生活有何改變。他說：
如今我每天都會有意識的評估這一天的生活。我的標準不再是加入某一部新片的演出，投資結果如何，或是被提名了什麼獎項。我不斷問自己：「如果是最後一天，我要這麼過嗎？」這讓我把注意力放在重要的東西上。我非常敏銳地察覺到，我在世上的時間極為有限，任何一刻都可能結束。瞭解這一點以後，我不想錯過任何事情。
不是因為他的健康情況獲得改善，而是因為他憑著覺察與感恩，盡力活出每一天。他不再延後追求讓自己喜悅的事，而是主動追尋讓他產生熱情的東西。
逆境的祝福（How Did I Get Here？）
作者：芭芭拉．安吉麗思（Barbara De Angelis）
天下文化出版
初版日期：2006年1月23日
定價：320元
