近年來，各大醫院頻頻出現老人痴呆症和巴金森病的病例，這兩種病的病患都以年邁者居多，由於病因不明，截至日前仍找不出治癒之方，令全球的醫生同感困惑。
科技文明促進了醫療的進步，世人的壽命越來越長。然而各國人口結構高齡化的趨勢，使得老人痴呆症和巴金森病的患者正急遽增加。
據統計，美國目前患有老人痴呆症的老人(六十五歲以上)，有一百五十萬到兩百萬之多，罹患率約為三～六%；日本則有六十萬左右，也就是一百個老人中，就有五個癡呆症患者。
據專家推測，我國罹患老人痴呆症的比例和日本相近，到明年可能有五萬餘人，到西元二千年，則可能突破十萬大關。
這些可觀的數字已引起各國政府的注意。今年日本的科學技術會議，曾特地向首相中曾根康弘建議，希望政府印時研究如何防治老人痴呆症。美國則趕先一步，已投下巨大的人力、財力，在新設的國立老化研究所(NIA)，進行研究計畫。
痴呆老人被忽略
老人痴呆症雖然存在已久，但是因為病因不明，到目前為止仍無從防治。台北市立療養院成人精神科主任陳朝灶醫師說，在現在社會中，還有許多人甚至不知道老人癡呆是種病症。
到底老人癡呆症的症狀是什麼？為什麼這麼普遍的老人痴呆症會被社會忽略？這種病實際的嚴重性又是如何？
陳朝灶醫師指出，癡呆症的早期症狀是健忘，爐上燒壺水轉眼就忘；同樣東西隔幾天又買一次，別人提醒，卻怎麼也想不起來。這種事也可能發生在正常老人身上，除非朝夕相處的親友，否則很難和正常人分辨清楚。
所以，美國一位專家指出，許多罹患此症的人常被診斷為「衰老」。另一美國專家並估計，每五名患者中，僅一人求醫治療。
在國內，家人有痴呆現象卻不送去就醫的可能更多。台大精神科醫師林信男認為，最主要的因素是，老人痴呆症屬於精神病，通常愛面子的中國人，深恐家裏有精神病人張揚出去，是件丟臉的事，老人痴呆症既不是致命的疾病，也就不就醫了。
不幸的是，林信男醫師警告，目前發現的藥物，只可改善早期症狀，到了中末期，除更嚴重喪失記憶外，認知能力定向感也消失殆盡，這時藥物就發揮不了作用了。
認知定向感漸失
中末期痴呆症病人因漸失認知能力，對新環境的適應力大為減低。因定向感變差，則不能分辨時間、地點、人的差異，所以會有「一出門就迷路、妻子兒女相見不相識」的現象。
更危險的是，老年期痴呆病人除非末期否則外觀和常人無異，看不出心神退化的跡象，卻常有出奇不意的行為。老年醫學會會長許成仁醫師曾見過這樣的病例：一位貿易公司老闆突然間做出許多令屬下難以理解的決定，攪擾得公司大亂。
陳朝灶醫師說，高階層的人通常有智囊團替他思考、決斷，即使罹患痴呆症，也能掩飾得不露痕跡。據說，部份高齡的民意代表身罹此症，卻仍然擔任為民喉舌的重要工作。
一般而言，痴呆老人的危險性不高，攻擊行為並不多見。廣慈博愛院醫療所所長江德順就他臨床的病例觀察，癡呆症老人可能惹的最大麻煩，頂多是隨處便溺。
笑臉迎人像個孩子
廣慈博愛院裏有位七十八歲的嚴重痴呆症患者，常常把排泄物抹得身上、家具都是，一天衣物得換好幾回。不過這病人總是笑臉迎人，看到一旁有人照相，就像小孩看到心愛的玩具。
但也有相反的例子：一位生性孤僻的痴呆症病人，因為有被害妄想，而打死了室友。
老人痴呆症的被害妄想，還可能使照顧的人備受身心煎熬。林信男醫師常聽他的病人叨唸家人虐待，經查證，卻沒有這回事。照料的人無微不至的關懷，換來的卻是連番責難。所以如非具有充份的耐性，將難以勝任。
老人痴呆症患者有時會出現巴金森病的症狀，巴金森病患者也同時有痴呆現象的前例。這兩病的共同點還有：早期都不易察覺；藥物只有在早期較能穩定控制病情；大都發生在老人身上。一般人罹患巴金森病的比率是千分之一，老人則是一%。
腦的疾病
這兩種問題都出在腦部的疾病，據專家分析，老人癡呆症的起因是腦細胞比正常人剝落、萎縮得迅速，巴金森病則源於腦部控制情緒、行為及調節運動功能的化學物質分泌不足。
因此，巴金森病人會顯得肌肉僵硬、肢體震顫，以及面無表情、聲音單調。末期的病人，甚至連舌、唇和眼臉都會明顯的顫抖，情緒激動時抖得更厲害。
巴金森病不但影響生理，還會使病人判斷力、抽象思考能力減低，只是不如老人痴呆症嚴重。所以巴金森症老人比癡呆症老人更能體會久病不癒的椎心痛苦，而需持筆為文的知識份子更深受其苦，像鍾梅音就是一例。
曾在病榻旁照顧鍾梅音的樓美美記得：鍾梅音罹病前，對繪畫非常著迷，可以一鼓作氣書上二十二個小時。自她染病，不能做最熱愛的兩項工作－－寫作和繪畫後，對她打擊相當大，尤其她原本打算開的畫展，也不得不取消。
台大醫院神經內科主任陳榮基分析巴金森病人的心理說，當病人眼見自己行動能力日漸退化，難免滋生無用之感，有的病人甚至沮喪得需要予以特別治療。
沮喪得無法工作
例如有十年巴金森病史的張金漢，患病初期他常自怨自艾，認為自已再沒有能力工作，因此在家賦閒了四、五年。兩年前，在朋友的勸服下，他回到原來的工作崗位。而重新拾回工作的衝勁和生命的活力，雖然行動仍不便，但老同事都會笑著對他說：「你和以前沒什麼不同呀！」
罹患巴金森病，卻仍能克服沮喪心理，最顯著的例子當屬前經濟部政務次長張研田。
九年前，六十八歲的張研田發現右半身不聽使喚，並不由自主地顫抖，就醫後證實得了巴金森病，他不但未被病魔嚇倒，反而激起了鬥志。
藥物改善病情
據張研田的長子張曉芒回憶，當時他父親一面服藥，一而做運動，希望能恢復往常的生龍活虎。結果雖於今年五月去逝，但他在住院以前，仍照常出外探友、待在台大研究室閱讀、研究。
由於張研田得病發現的早，加上現在已有藥物可穩定病情，使他可以保有原來的行動能力，甚至改善病情。據一位知情的大夫說，同罹此症的嚴前總統，目前病情就被藥物控制得很穩定。
陳榮基還指出，服用適當劑量的藥，可以使病人在十至十二年內仍具常人的活動力。他並且透露：由於醫學進步，治癒巴金森病的希望越來越濃，「其中部份功勞還是屬於中國人的呢！」他說。
有毒物質和巴金森
台大藥理研究所畢業的闕壯卿，任職美國巴金森病研究單位期間：意外發現某種藥劑，在人猿身上能引起巴金森病症狀，這成果使科學家得以更進一步地探討巴金森病的成因。
談到巴金森病的治療法，陳榮基透露另一則軼聞：毛澤東晚年曾呈現「面具臉」(表情僵硬)的症狀。而且一位德國醫生，因發明巴金森病新治療法被請至中國大陸，因此，即有醫師臆測他可能罹患巴金森病。
因為不少「名人」罹患此症，有人誤以為巴金森病是富貴病，或屬於白人的種族病。「其實不然」，長庚醫院神經內科黃錦章醫師說，無論種族、性別，罹患巴金森病的機會均等，也許白人比黑人罹患率稍高，但差異極微，至於東方人則和白人不相上下。
引起巴金森病的原因有很多說法，大多未被證實。除退化、遺傳、腦炎和此症可能相關外，和大眾最切身的，莫過於部份專家懷疑有毒物質也會引起巴金森病。
不論這些說法的可靠性如何，只要會老，任何人都可能是那「百中選一」的巴金森病人或痴呆老人。而這兩種病都需要長期照料，受累的可能不止病患一人。在老人福利和老人醫療制度尚未建立的台灣社會，一人生病更可能拖垮一家。
療養院不敷所需
在美國、日本有慢性病老人的療養院，在重視社會福利的英國則有「托老所」，當家人上班出外期間，家中老人由托老所專車接送，在所裏則有專人照顧。
台灣一力而基於家庭倫理的傳統，不願將父母送至養老院，另方面即使迫於現實，罹病的父母非由人照料不可，卻也無療養院可送。
目前台灣各縣市有仁愛之家、榮民之家，以收容孤苦無依的老人為主。鑑於醫療人員及設施不足，安老院的慢性病人不多。以廣慈博愛院一千餘老人為例，收容的慢性病老人只有六、七十名。雖然院裏病床已擴增一倍以上，但與所需相較，仍差距甚遠。
由於安老院收容的老人以登記有案的貧戶優先，一般收入的家庭尚且不移「資格」，另方面，他們也請不起特別護士。所謂「久病無孝子」，能十數年如一日的照顧病患老人的，應算是難能可貴。
也許就是這緣故，當已故作家鍾梅音罹患巴金森病期間，因感於慢性病帶給自己和家人的苦痛，決意籌建一所慢性病療養中心。讓悉心照顧她的樓美美，將難得的愛與耐性分予更多的受難者。
當鍾梅音病危之際，她的丈夫余伯祺兼程回國，帶著國外療養中心的資料，在他和樓美美的擘畫下，終於完成了鍾梅音的遺願，建造了一所設備媲美醫院的療養中心。
療養中心成立兩年多來，以一般家庭能負擔的價格，接受了百來位老人病患。
當樓美美看到進來時臥床不能動的巴金森病人，在她一個月悉心照料下，能掛起拐杖自由行動，她有無可言喻的欣慰。她能如此付出，是基於這樣的理念：「人總會老，今天我為別人付出，將來我老了，說不定也需要別人耐心地照顧。」
社會上固然需要像樓美美這樣的人，但有識之士更希望政府能及早建立完善的老人醫療制度，提供慢性病老人療養的場所，讓老人活得更健康，更愉快。
(張玉琴)
