今天市面上提供五花八門的高科技健檢及癌症篩檢，然而，精密儀器的優勢就是它的敏感度高，但也因為它敏感度高，容易產生「偽陽性」，讓不少人必須進一步接受侵入性的檢查。權衡其利弊後的結論是，造成傷害的機率可能高於偵測出癌症的機率。
所以，到目前為止，癌症專家認為有意義的癌症篩檢，仍然是傳統的方法，包括乳癌須經過臨床醫師的檢查與乳房攝影；攝護腺癌須指檢與攝護腺特異抗原指數檢測；大腸直腸癌與胃癌則是經糞便潛血及內視鏡的檢視，肝癌則是肝炎病史、胎兒蛋白指數的檢測與超音波檢查等。當發現有可疑的變化時，再進一步做病理切片。
我們都知道，醫療是一項人力、腦力密集的工作。因此，臨床醫師、放射線科醫師、病理科醫師和檢驗技術師的專業素養及作業態度，都可能影響篩檢的結果。所以，選擇篩檢的場所時，最重要的是選擇可信賴的專業人才及醫療團隊，而不是看它擁有多先進的儀器。因為，優秀的專業人才自然會在意他的作業品質，為了維護作業品質，他就會選擇適當的工具把事情做到最好；換言之，如果沒有優秀的人才去操作，即使擁有最昂貴的儀器，也不一定能發揮儀器的最大功能。
在台灣，自從全民健保開辦以後，因為健保給付普遍偏低，醫院為了籌措更多的財源，自費美容整形中心、健檢中心就如雨後春筍般紛紛出現。
所以，不少人就像吃館子一樣，一年試一個不同的健檢中心做篩檢。也有人存著押寶心態，以為多跑幾家檢查，偵測率就會提高。
其實，這是一個非常錯誤的觀念，因為不論篩檢是靠血液、影像或經由內視鏡檢視，關鍵在於醫師、檢驗師的專業與用心程度，才可能看出細微的變化，進而分辨出變化所代表的意義。而且，篩檢不是做一次就了事，一般建議四、五十歲以後開始定期篩檢，譬如乳癌、攝護腺癌篩檢要每年做，至於大腸鏡檢查，如果沒有息肉，則可隔三、五年再做，有息肉則要每年追蹤……。
重點是，不論是哪一種癌症，早期的病變，變化都很細微，往往需要比較前後的影像才看得出來。所以，做篩檢時，最保險的辦法是先用心選擇一個可信賴的機構，然後固定在那個機構做檢查。
前一陣子，我們發現幾位乳癌第二期以上的病人，都曾經在我們醫院做過篩檢，但都已是三、四年前的事了。其中有幾位只做過那麼一次篩檢，以後就沒有再做檢查；有幾位則每年換不同的地方檢查。我深信她們如果固定每年在同一個機構檢查，應該可能更早發現病變，那麼治癒的機會就會在95％以上，到了第二期，治癒的機率就降低了約20％，讓人感到非常遺憾。
（作者為和信治癌中心醫院院長）
