4月24日清晨七點多，中正機場的海關室擠滿了拿著鎂光燈的記者，機艙中的大型木櫃裡裝滿一百多個紙箱，五、六個農委會人員逐一核對紙箱外的號碼，取出箱子裡的美國牛肉。
睽違十五個月，它重返台灣市場了。
美國牛肉再度登台，有人熱烈歡迎，當成稀世珍寶，飯店業者比賽誰能最早端上餐桌，量販店、超市忙著張貼大型海報，還設置專用的冷藏櫃、展示架和吊牌。
立法委員則大加撻伐，指責政府屈服美國壓力，不顧全民的健康，貿然開放狂牛病疫區肉品，消保團體也紛紛教導國人吃美國牛肉之前，要先學會自保。
美國至今仍是狂牛病疫區，為什麼政府要恢復進口？這背後究竟有沒有政治利益交換？或是貿易壓迫？
官方解禁：進口有條件
一切要從2003年12月底說起，當時華盛頓州發現一頭牛得了狂牛病，衛生署立即停止進口，分別是第一、第二大客戶的日本、韓國，也馬上和美方劃清界線。
狂牛病重創美國養牛業，出口量少了70％，損失20億美元，布希政府亟力挽救，去年初起，就努力遊說台、日、韓恢復開放。
台灣有意恢復進口，早有跡象可尋。
美國在台協會去年2月向政府表達恢復出口的意願，3月中旬衛生署就邀集學者專家，組成諮詢委員會。
今年3月9日，陳水扁總統在美國商會的謝年飯中表示，對美國牛排懷念不已，期待很快能在台灣再吃到美國牛肉。3月24日，衛生署公告4月16日起有條件進口。
衛生署食品衛生處長陳陸宏表示，美國的狂牛病屬於境外移入型，依世界動物衛生組織（簡稱OIE）認定，去除腦、脊髓、背根神經、骨頭等特定危險物質的肉塊，致病風險極低，加上專家前往美國評估安全無虞，因而解禁。
民間質疑：解禁合常規？
不過，在衛生署公告之前，農委會不建議立即開放，事後卻不願發表意見。根據立法院公報記載，主委李金龍表示，農委會不會從美國引進活牛和牛的產品，牛肉進口由衛生署決定。
台灣肉牛發展協會籌備會（簡稱肉牛協會）總幹事施文智認為，OIE規定疫區國必須連續監測七年，美國疫情不滿兩年，我們就解禁進口，令人不解。
立法委員賴幸媛也質疑：「衛生署的官員不敢保證美國牛肉零風險，如果以後有人得了人類狂牛病，要找誰去哭訴？」
賴幸媛的懷疑其來有自，《紅色牧人的綠色旅程》一書記載，英國政府隱瞞狂牛病的事實，直到1996年出現人類狂牛病，推測可能是患者吃了病牛，才承認先前的錯誤，並賠償每個受害者100萬英鎊（約新台幣6000萬元）。
美國牛肉有沒有致病風險，沒有定論。
賴幸媛認為，牛肉去除危險物質不見得就安全；食品衛生處長陳陸宏則說，天下沒有零風險的事，降低風險才重要，「就像坐飛機會不會墜機？只要做好安全檢查，就可降低墜機風險。」
立委不滿：豈能屈於美國壓力
恢復進口難道只是可接受的風險和零風險之爭？美國有沒有對我們施壓？陳陸宏坦蕩蕩地說道：「專家學者基於食用安全考量，我一點壓力都沒有，」他表示，衛生署評估講究科學審查，「美方無從施壓。」
然而，大家心知肚明，美國是台灣最重要的經貿伙伴。
國際援助機構「樂施會」（Oxfam）最近公布的一篇報告，即指美國打著糧食援助的名義，實質是替自己過剩的糧食尋找出口市場，即使他國不需要，也要送出，可說是強迫中獎。
美國國際開發署（USAID）曾坦承，援助帶來貿易，美國可以從中獲利，過去接受美援的台灣、印尼、菲律賓，如今都成了前五十大農產品客戶，也是現在開放美國牛肉的亞洲國家。
回顧1997年開放阿根廷牛肉，台灣當年爆發豬隻口蹄疫，即使OIE公布阿國從口蹄疫區成為非疫區，我仍不進口，那時台阿雙邊諮商已近三年，直到美國在當年8月進口，我國派人赴阿根廷考察，才跟著同意在9月引進。
1999年5月底，比利時傳出乳製品遭戴奧辛污染事件，當時政府在6月7日公告，禁止進口該國的相關產品，待日、新、馬、紐、澳等國家解禁後，9月1日才恢復開放。相較之下，政府恢復美國牛肉進口的速度十分迅速。
「牛肉事件是國際談判，攸關全國民眾健康，我們不能因為擔心影響台美關係，就什麼都讓步啊，」賴幸媛十分感慨地說。
產業局限：牛隻管理標準不足
同為亞洲國家，日、韓對美國牛肉的禁進有其堅持。
日本是疫區，立法規定每頭牛都檢查，要求美國如法炮製，美國做不到，就不進口。
駐韓國台北代表部經濟組長姚鴻成則表示，韓國仍有反美情結，政府保護肉牛業者，至今還在和美國談判。
台灣解禁，除了有對美貿易關係的考量，客觀環境也顯得弱勢。
陳陸宏表示，依照WTO的食品安全檢驗及動植物防疫檢疫措施協定（SPS），台灣要拿出科學依據，才可以對美國有嚴於國際標準的要求，否則不符國民待遇，有欠公允，只要美國提出並落實改善措施，我們不能無限期禁進。
台灣動物社會研究會理事長朱增宏也表示，在日本，每頭牛都檢查，自然可以要求美國跟著做，「台灣對牛的管理不如美國，哪有立場要求人家？」
美國牛肉來了，敢不敢吃因人而異，消基會建議大家，看清包裝標示，餐廳業者要主動告知牛肉來源，讓民眾吃得安心。儘管牛肉當紅，哈佛大學公衛學院的威萊特（Walter C. Willett）博士設計的健康飲食金字塔，卻建議少吃紅肉。
或許食用前，先想想健康再說吧！
小辭典
狂牛病是傳染性海綿狀腦病（TSE）的一種，吃了狂牛病的牛肉，可能罹患變異型庫賈氏症（俗稱人類狂牛病），產生憂鬱與妄想傾向，繼而智力衰退，無法控制肢體而死亡。
美國牛肉進口 反應兩極
舉手歡迎
★調查發現華盛頓州狂牛事件是單一個案，後代沒有感染案例。
★疑似病牛接受四次篩檢，送到英國再次確認。
★屠宰場改用新方法屠宰牛隻，可防止交叉感染。
★美國禁用容易引起病變的肉骨粉餵食牛隻，安全無疑。
★去除特定危險物質，不帶骨頭的肉塊，致病風險極低。
堅持反對
★OIE規定疫區國必須連續監測七年，美國疫情不滿兩年，台灣就解禁，令人不解。
★政府官員不敢保證美國牛肉零風險，發生問題怎麼辦？
★台灣沒有狂牛病，應該要求美國牛肉是零風險。
★台灣顧及與美關係，不顧民眾健康。
美國人不怕狂牛病？
美國雖是疫區，OIE陸生動物衛生法典並沒有限制疫區牛肉買賣。
美國肉類出口協會（簡稱美國肉協）總裁菲力浦．森（Philip Seng）向大家表示，美國人照常吃丁骨牛排，國內的食用量，還比狂牛病發生前要多。
美國肉協亞太區副總裁何嘉德（Joel Haggard）則表示，他們從1997年起，就按OIE規定停用容易引起病變的肉骨粉餵食牛、羊等反芻動物，以保安全。
狂牛症爆發後，美國在2003年底展開流行病學調查，發現是單一個案，相關牛隻和其後代沒有感染案例。
去年3月開始，美國對高危險牛隻進行檢查，菲力浦．森表示，這是合乎統計學的地理分布模式，以99％信賴水準，目前已檢驗了三十五萬頭牛，全部都是陰性，顯見發病率非常低。
何嘉德表示，疑似病牛會接受兩次快速篩檢和兩次免疫組織化學法，最後送到英國再次確認，網站也定期公布。
此外，屠宰場紛紛改用新方法屠宰牛隻，可以防止交叉感染的情形發生。
「如果吃牛肉會得病，那吃水果也可能造成維生素攝取不均衡，因而引發疾病啊！政府經過專業評估，為大家把關，如果連專家都不能信，就沒什麼可以相信，」美國肉協處長吳秋衡說。（黃漢華）
