今年國內高等教育界的一件大事，就是由「財團法人台灣評鑑協會」主辦的大學校務評鑑。要花整學年的時間來評鑑七十六所大學校院，評鑑項目涵蓋師資、教學、研究、教學資源、國際化程度、推廣服務、訓輔（學生事務）、通識教育、行政支援。不僅規模為歷年來所僅見，一般也多認為，評鑑結果會影響到教育部對各校的經費補助。因此各校無不全力以赴，想表現出自己的特色與最美好的一面。
自3月初開始，評鑑工作已經進行到實地訪視的階段。我因為參加私立學校自然類組的專業評鑑，看了好幾所私立大學。普遍聽到一種抱怨聲，就是近年來公立大學數目急增，使私立大學無論如何努力辦學，入學新生水準只降不升。特別是某些升格上來的公立大學，無論師資、設備或研究，都沒什麼可稱道的地方，然而一旦加入大學考試分發入學的行列，甚至會把一些聲譽優良的私立學校壓下去。
這種現象一方面是公私立學校學費有很大落差，在不景氣的年代，很多家庭不得不精打細算子女在高等教育上的花費。另方面也是因為社會上的刻板印象，總認為公立比私立好。如果不把私立學校努力辦學的近況廣為人知，私立學校的聲望豈非難逃每下愈況的宿命？
其實現在已經有收費高昂的私立中小學，不乏大批家長搶著把孩子塞進去就讀。另外早年某些私立大學獨具特色的學系，也能吸引到相當優秀的學生。所以當前私立大學雖然面對學校數目增加、學齡人口下降的嚴峻挑戰，但是也不是毫無生路。
這次訪視中印象最深刻的地方，是私立大學在經營管理上所下的氣力。為因應新的形勢，即使少數以前有為人詬病之處的私立大學，近五年來也積極在基礎建設上慷慨投資。更不用說那些一向正派經營的學校，在校園的精緻化、藝術化；在儀器設備的有效使用；在視聽與e化設備的設置；在建教合作與校友資源的開發上，處處都看得出下功夫謀特色的痕跡。我自己也在強勢的公立大學兼課，看看教室裡桌椅的陳舊、視聽網路設備的缺乏，真覺得學校愧對吸引進來的一流學生。
在高等教育的權力結構中，因為私立大學無法對公立大學產生壓力，所以一方面私立大學的辦學績效難為社會所認識，另方面公立學校也在低效率的經營方式中，浪費納稅人血汗。
因此我建議在學校的經營管理這一塊，不應該由效率低的去評鑑效率高的，比較合理的是反過來由私立大學來評鑑公立大學。光是由公立大學去觀摩私立大學的有效率經營方式是不夠的，必須讓私立大學形成公立大學的壓力集團，才會產生良性競爭的結果。
唯有改變高等教育的不對稱權力關係，私人興學才能切實產生在言論與講學自由保障下應有的特色。
（作者為中央研究院數學研究所教授）
