(一)逗點與句號
在歷史的軌跡上，十年是一個小逗點，百年是一個大句號。
近二百年來，十九世紀是英、德、法的歐洲世紀。倫敦、怕林、巴黎相互襯托出歐洲人的野心與自負。
二十世紀是以美國為中心的美洲世紀。華府、華爾街、好萊塢左右了世界的政治、經濟與生活方式。
這二百年以增加生產力的產業革命開始，而以發明無比殺傷力的核子武器達到顛峰。
兩個世紀以來，這些歐美國家是有它令人羨慕的成就：民主制度、經濟成長、社會福利、軍事實力、科技優勢，以及人文精神。但是，在東方人的心目中，這些國家贏得戰爭，可惜不能持續地維持和平；這些人民生活得富裕，可惜不能持久地滿足。
(二)日本與四小龍
大西洋兩岸的歐美大陸壟斷了二百年的人類命運，二十一世紀會是誰的天下？
距離二十一世紀還有十二年，政治領袖(如美國的雷根總統)、專家學者(如康恩)、國際媒體(如美國新聞週刊)，都已先後發出「太平洋世紀」即將來臨的信號。
在二十一世紀，從地緣政治來看，美、蘇及歐洲仍將舉足輕重。但是，從經濟實力來看，國際上共同認為：二十一世紀將是太平洋世紀。
二月初來台訪問的美國中央情報局長科比(William Colby)也指出：「今後的世界經濟重心將轉到太平洋地區。」
從文化層面來看，也有很多學者認為：二十一世紀將是儒教文化的世紀。
根據美國史丹福研究所(SRI)的分類，這一亞太地區包括了：
(1)工業化國家：日本、澳大利亞。
(2)四小龍(又稱新興工業化國家)：新加坡、香港、台灣、南韓。
(3)原料產品輸出國：印尼、馬來西亞、泰國、菲律賓。
(4)難以預估的國家：中國大陸與印度。
這一地區的總人口數近二十四億，到本世紀末會達到三十億，大陸與印度占了四分之三的總人口數。
這一地區到今天為止仍然有懸殊的每人所得、相當差異的文化、宗教與政治結構，以及不同階段的經濟發展。其中，四小龍成長快速，令人刮目相看。
四小龍的成長快速得力於幾個重要因素的相互配合：充沛的人力資源、勤奮的勞工、私人企業的發展、相當程度的社會安定、領導階層的重視經濟成長，與國際上的經濟繁榮。
在「太平洋世紀」中，根據專家們的預測，扮演重要角色的當然不是那些落後的國家，而是日本與四小龍。日本具有最重要的影響力，四小龍將扶搖直上，中國大陸則被認為是一匹黑馬。如果大陸的經濟改革能夠持續，二十一世紀中葉，它將會變成另一個主角。
從平均每人GNP(國民生產毛額)的成長(表一)與出口貿易成長(表二)來看，日本高於美國，四小龍(除表二新加坡例外)更高於日本。而在四小龍中，我國名列前茅。
根據國際貨幣基金會的預測，如果過去二十年(一九六六～八六)的經濟成長率，八六年後二十年持續，那麼在二００六年，平均每人GNP的世界排名將出現一個新名單(表三)。扣除人口較少的國家之外，前十名中有四個是來自「太平洋世紀」的日本(第一名)、新加坡(第三名)、中華民國(第八名)與韓國(第十名)。
(三)美國的實力與反應
位在太平洋邊緣的美國，將會有怎樣的變化？
美國雖然已無二十年前傲視世界的經濟實力，但是美國還不會變成第二流國家。薩門生(Robert J. Samuelson)提出三項總體指標來支持他的看法：
．美國當前的國民生產毛額仍是日本的二倍，比歐洲共同市場的總額還要高出一五%，而歐洲共同市場的人口比美國要多出三分之一。
．美國人民的平均生活水準仍是世界最高的。德國與日本的平均生活水準仍只相當於美國的七０%與七五%。
．美元的貶值使美國再度變為世界最大的製造品輸出國。據估計，到一九八九年，美國產品將占世界市場一八%，西德為一三%，日本則為一二%。
根據表三，美國的平均每人GNP到二十一世紀初，仍將名列世界第四名。
面對經濟上愈來愈強大的日本與四小龍，美國人民是有他們複雜的情緒。它們不僅早年都受過美國直接與間接的援助，而且即使在今天，美國仍然負擔了韓國與日本相當比重的軍費。
因此，在美國蓋洛普二月初的民意測驗中顯示：「亞洲的崛起令很多美國人擔憂。儘管他們很佩服亞洲人，「半數」的美國人贊成要對他們採取較以前強硬的貿易限制，「大多數目美國人更覺得盟友們負擔了太少的軍事支出。」
而美國政府在二月初宣布取消對四小龍的三千餘種產品的優惠關稅，正是這種民意的反應。此舉會使美國的關稅收入增加五億美元，輸入產品的價格也可能會平均上升五%。
儘管在過去二年半，日圓升值五０%，台幣升值四０%，韓幣升值一０%，美國在一九八七年前十一個月中，對歐洲的逆差為二七五億美元，而同一時期對四小龍的逆差(不包括日本)就高達三五二億美元，美國人實在不得不讚嘆這些亞洲國家的競爭力。
如果美國民主黨總統候選人蓋哈特(Richard Gephardt)所高唱的保護主義政綱，能獲得大多數美國選民支持，受到傷害的不僅是未來太平洋世紀的主人，更是居於領導地位的美國。在保護貿易的戰爭下，沒有一個國家會是贏家。
(四)美國人心目中的東方人
在太平洋世紀中，按照主人的重要性，他們分別是日本人、中國人與韓國人。自十九世紀以來，日本人被認為是經濟動物，具有島國心態；中國人被認為是一盤散沙，亞洲的睡獅；韓國人被認為是東方隱士，日本的殖民地。
當年日本軍國戰力所不能占領的，日本人靠經濟力量征服了。
當年被輕視的中國，不再被輕視了。在台灣的中國人以「經濟奇蹟」贏得尊敬；在大陸的中國人，以發展潛力不再被低估。
當年被占領的韓國，也以其倒數計秒的幹勁，被認為是另一個日本，而要以今年九月在漢城舉辦的奧運，跨進已開發國家的門檻。
在上述引證過的蓋洛普民意測驗中，美國人民用下面這些形容詞來形容亞洲人：
創造性(五一%)
獨立性格(四九%)
可欽佩的(四二%)
誠實的(四二%)
快樂的(四０%)
這些都是人性中的可貴面。為什麼亞洲人沒有得到更高的比例？是傳統及文化的因素？是政治體系及教育制度所使然？是經濟環境與社會變遷所造成？還是美國人民的低估？
我不知道這些答案，但我知道：太平洋世紀中的日本人、中國人、韓國人，除了要擁有高度的經濟成長之外，一定要共同推展儒家文化－－把生命的境界提升到更高的層次。
MIT還不是驕傲的標誌
如果貿易的持續順差認為是一國的驕傲，那麼，讓我提供二則值得自我檢討的故事：
．提名金像獎電影「致命的吸引力」(The Fatal Attraction)中的一幕：男主角下班時走出辦公大樓，正好碰上下雨。他一再揮動雨傘，但傘就是打不開，那時尚未對他動情的女主角剛從旁邊走過，笑著問：「Made in Taiwan?」不論她的話是否公允，無數位觀眾的印象是「MIT」不是品質可靠的標誌。
．二月初美國新聞週刊委託蓋洛普做了一次全美民意調查，根據全國六一三位成年人樣本，其中一項的問題及答案是：
下列國家的產品一般來說是優於、劣於或類似美國產品(表中數字單位均%)。
在六個國家或地區的比較中，認為台灣產品比美國優良者，只有七%，為倒數第二名，連大陸都高過台灣一個百分點。認為台灣產品比美國低劣則高達五三%，為倒數第一名，大陸又比我們好了十三個百分點。
在美國成年的消費者心目中，台灣產品顯然是屬於次等的。
全國需要努力的不是外銷產品的量要更多，而是質要更佳。
外匯存底的增加要變成產品驕傲的標誌，而不是商譽欠缺的累積。
奧運經濟學
一九八八年九月十七日將是韓國歷史上一個值得驕傲的日子。
當第二十四屆奧運火炬在漢城點燃時，韓國將站在「工業化國家」的分水嶺上，以主人身分歡迎一六一個國家。「漢江奇蹟」這個名詞將不再限於經濟上的成長。
為了做好地主國，在一九八二～一九八八年間，韓國總共投入了二四四六億韓圜(以一美元折算七七０韓圜計，約為三十二億美元)。這一投資額約為該期間國內投資毛額一．六%。間接投資如整治漢江、擴建金浦國際機場等，約為四八七八四億韓圜。
據韓國開發研究院估計，這些直接與間接投資創造了一八九五九億韓圜的所得，以及三十四萬四千個工作機會。
奧運本身收支平衡點在九億六千萬美元。最重要的收入來自電視轉播費，占四二%，門票收入僅占三．六%。
一位西方記者寫著：「由於東方人不樂意使奧運太過商業化，地主國沒有像一九八四年在洛杉磯奧運那樣，用盡方法增加收入。如果有虧損，為了「國家榮譽」，韓國政府將會彌補。」
當韓國政府以大量公共投資加速韓國現代化時，我國的公共投資占國民生產毛額的比例，在最近八年則年年下降。這不再只是一個值得深思的問題，而是必須立刻改善的現象。
