海外華人到台北參訪，兩個必訪的景點，除了故宮，就是誠品。誠品已取代華西街，成為海外華人返台文化朝聖的新景點，更蔚為台北的文化新地標。
當情侶約會會說，「待會誠品見」；藝術同好會相約「到誠品聽演講」；下班的上班族會相約「待會到誠品逛逛」；一個夜半失眠的夜貓族會頂著夜色，窩在誠品守夜。誠品書店已不只是書店。
從台北仁愛路圓環邊上的一家小型藝術人文專門書店，到如今全台五十家分店的連鎖規模。誠品的蛻變與迅速成長，都是董事長吳清友所始料未及。他說，「單純的起心動念，如今卻成為命定的功課。」
1989年大病初癒的吳清友，歷經人生無常，決定放棄原來高獲利的事業，投入個人的喜好「閱讀產業」，希望透過書店的經營，回饋對社會、人民、土地的關懷。他說，「與其強調它的使命感，無寧說是個人自私地對生命的好奇探索。」
本土華文閱讀產業第一品牌
因此誠品在仁愛路圓環邊第一家店的誕生，就撒下了「人文、藝術、創意」的種子，如今長出華文閱謮產業本土的第一品牌，並不令人意外。
吳清友深信，文化的形成，來自於人與空間及活動的互動。因此誠品以場所的精神出發，終極關懷的目標仍是讀者。
「場所」的概念顛覆了傳統書店只是書籍買賣的地方。吳清友說，誠品營造的空間氣氛，不只是一個書籍的交易空間，「而是讓每一個讀者進來後，安頓心情的港口」。
「場所」的概念也讓誠品跳脫書店的格局。於是誠品可以是講堂、誠品可以是藝術電影院、誠品可以是咖啡廳、誠品可以是畫廊、誠品可以是不打烊的圖書館。
創意在誠品已內化為企業體不可或缺的基因。吳清友說，創意並不是為了目的而創意，是生命中必要的基因，是一種終生學習。「任何物品都有N+1種的創意，經營誠品本身即是生命創意本質的呈現，」吳清友說。
在誠品的內部會議上，從行銷企劃到每一個經營環節，同仁都有一個共識，就是創意是值得鼓勵的。「不管你認不認同同仁的創意表現，你一定會給同仁的創意精神掌聲。」
許多創意其實來自讀者的需求。
1995年誠品由數十坪的老店搬家，企劃了「今夜不打烊」的活動，獲得了讀者廣大的迴響。吳清友發現，傳統書店營業時間的訂定，並不是因為讀者晚上不買書，而是書店在晚上根本不賣書。因此吳清友決定讓讀者買書、看書沒有時間障礙，從此誠品開啟了「閱讀不夜城」台北新風貌。
吳清友經營誠品之初，純粹從非商業的角度思考，正因為沒有商業考量，誠品才長出今天的誠品，但誠品仍必須面對市場的考驗，去年當新學友傳出財務危機時，誠品一度也被媒體點名。
1995年是誠品的重要轉捩點。從這年開始，誠品加速開店的速度，店數的規模及營收跳躍式成長，營收從1996年的新台幣12億元成長到去年的61億元。
品牌價值的再思考
不過吳清友開始新階段的品牌價值思考，如何將志業變成一個永續經營的事業。他開始思考一個可理想，也可獲利的經營模式。
在這樣的思考下，他不排除「關掉一些賠錢的分店」，但他強調絕不會淪入價格競爭。他說，價格只是整體價值的一部分，誠品提供書香空間、免費閱讀等最多的附加價值，「誠品應該算是最便宜的書店。」
吳清友表示，提供給讀者更多的書種選擇將會比價格競爭更重要。他強調，知識經濟下的感性消費，將會被更多的讀者所認同。他深信，「明年誠品將會正式出現盈餘。」
吳清友一掃創辦之初的浪漫，讓自己觀念歸零，回歸基本面。他說，「這是我另一階段的生命探索。」
