綠底白字以簡單明體書著「生活工場」四個字的招牌，近年來突然如雨後春筍般冒出，簡單明確的設計在華麗繁雜的市招中，獨樹一幟。
這個簡單有力的品牌在九年前，只不過是個廁身在金巧思（金石堂）汀州店的小專櫃，而截至目前，生活工場已成為一家有一百一十一家連鎖直營門市強大通路品牌。
生活工場的營收也隨著通路的擴張而呈跳躍式成長。育冠企業（生活工場所屬公司）董事長鄧學中透露，從1994年至1997年，由於通路未達規模，公司持續虧損，1998年門市家數達五十家，始出現盈餘，預估今年門市家數將達一百一十一家，營收也將成長至新台幣17.5億元。
買家具，你會想到IKEA；買生活雜貨，你會到三商百貨逛逛；買家飾，你則會流連在生活工場簡單、實用的商品風格中。
品牌概念──自然基本簡單
「自然、基本、簡單」（Natural、Basic、Simple）正是生活工場的品牌發展概念。育冠企業董事長鄧學中說，「這是台灣人實驗出來的平民化風格。」
整個實驗，其實正是鄧學中在創業過程中的個人理念和市場歷練。鄧學中1987年離開三商行國際事業部自行創業，仍以國內外雜貨貿易為主要業務，但商品設計開發已被特別強調，並且創立了「木質之美」的品牌。
鄧學中堅持自有開發設計、自有品牌。創意的源頭則來自於不停地旅行與市調，鄧學中喜歡攝影，旅行的途中，相機的鏡頭為他捕捉到各國的文化與視覺震撼。
旅行考察目前已成為生活工場設計開發部門每年固定的功課，每年有十二次的考察團，分三組分別至不同的國家，足跡則遍及景點、地鐵、餐廳、展覽、服飾店。鄧學中說，「我們在旅行中擷取養分。」
旅行為生活工場的商品帶來全球化的風格，從竹、禪、玻璃、牛仔，從東方到西方。鄧學中說，「生活工場是集合全球的風格，融入台灣的實用性。」目前生活工場上萬的商品中，超過50％是原創的。
不過這些風格獨具的商品，擺在百貨雜陳的雜貨通路中，風格就消失了。生活工場初期開發的商品提供給金石堂、屈臣氏等通路販售，由於堅持開發的系列性商品能夠採系列性的陳列，卻不為百貨雜陳的通路所接受，在商品無法賣出的情況下，「我是被迫自己開通路的，」鄧學中說。
鄧學中堅持自己主張的結果，就是自行開通路。如今生活工場不只是商品品牌，也成了通路品牌。通路的建立為生活工場帶來了契機，也帶來了壓力。鄧學中表示，展店的費用、品牌的知名度、產品庫存都是壓力。
別具一格的通路風格
不過自有的品牌通路，卻也使得生活工場發展出自有的通路風格，不同於三商百貨各式雜貨品牌的雜膾；不同於IKEA家具的目的式行銷。鄧學中形容生活工場是「方便性的情境式行銷」。
商品陳列一直是鄧學中在巡店時，最關切的一部分，他表示，同樣的商品因為不同的陳列方式，會有不同的價值；而不同的商品放在同一空間，卻能協調結合，正是生活工場的品牌訴求。「不要在視覺上強暴我，」是鄧學中最常對各店店長提出的警告。
1998年是生活工場重要的轉型年。為了堅持自有品牌的統一風格，生活工場於1998年由日本生活雜貨風格轉型為歐美居家風格，並創立NBS為品牌發展概念。鄧學中說，「生活工場也從這一年開始正式獲利。」
第二年並結束全省約八家的加盟店，以直營通路為主要經營模式，鄧學中表示，他不希望加盟店掛著生活工場的招牌，門口卻是檳榔攤。他說，「只有100％的自營，才能100％擺設出自有的風格。」
2000年，生活工場的直營店並跳脫過去小坪數的限制，朝大型店發展，台北環亞旗艦店陸續誕生，由於坪數大，生活工場的空間理念更能落實。鄧學中說，「商品的個性更為突出，消費者成為生活工場的主角。」
不過最近頻頻在媒體曝光的鄧學中，與人互動最多的是生活訊息及觀念的交流，鄧學中希望，生活工場能成為居家生活用品的「7-11」。「這樣的改變正在形成中，」鄧學中說。
