貓狗心事誰人知？
亞特蘭大一家寵物專門店去年賣了至少五十件單價五百美元的貂皮外套。由於生意興隆，店主計畫再增加狐皮與黑貂皮系列。
這家商店的食品部同時推出每磅三十二美元的脫水冷凍雞肉與蟹肉點心，照顧狼兒、狗兒的肚皮，銷路一樣暢旺。在美容部，寵物接受髮型設計，個個剪得層次分明，老狗看起來也和小狗一樣可愛；一次十五分鐘的臉部按摩，更把貓狗提升到「人」的境界。
在動物身上表現自我
可是，有誰問過在絲絨帽、貂皮衣(或是時髦慢跑服)下，貓兒狗兒在想些什麼？他們的感覺又如何？這是不是一種浮士德式的交易，為了換取溫暖舒適的住宅，貓兒狗兒不得不忍受身上奇怪的香水味與限制打滾跑跳的金裝銀裝，以討主人歡心？
在加州，人類心理學家已開始探討寵物的心事。他們同時開班授徒，收費每期四十至六十美元不等。
寵物喪失了靈魂？
寵物服飾設計家艾琳霍克伯格表示，她是仿照人類的流行來設計寵物的服飾，她認為「動物是人類表現自我的方式」。雜誌主筆馬丁克里夫則認為，寵物反映了真實世界，在「人類完全脫離自然」的今天，潛意識下，也以非自然的方式對待寵物。
或許，貓狗目前「享受」的待遇真的違反了自然。芝加哥一家著名寵物餐廳的座右銘是：「我們不賣貓食、狗食，而是賣食物給貓兒狗兒。」在這桌椅齊全的餐廳，其實只有狗才能享受真正的服務。餐廳主人表示：「貓沒有辦法坐下來好好吃飯，他們太緊張了。」
人類如此「愛護」動物，會不會反而創造出一種看到兔子，只會想到兔毛衫多麼溫暖舒適的新種動物呢？當狗兒看到一條價值一百美元的皮帶時，他是不是還知道那仍然是一條栓脖子的皮帶呢？
或許，我們給了寵物貂皮大衣，卻使牠們喪失了靈魂。
(陳秋美取材自Newsweek)
年少悲觀老來病
根據最近一項醫學研究，一個人年輕時的心理狀況與他中年以後的健康狀況息息相關。「二十幾歲時對人生抱持悲觀或宿命態度的人，比較容易在二、三十年後生病或死亡。」主持研究的密西根大學心理學家皮特森發現。
這項以一九三九至一九四四年的哈佛畢業生為調查對象的研究指出，四十歲是個轉捩點。在此之前，悲觀者的健康狀況與其他人差別不大，但一過四十，悲觀者就開始罹患各種疾病。
另外最近一項相關的研究指出，神經質的人比一般人容易罹患各種疾病，包括氣喘、頭痛、消化性潰瘍和心臟病。根據負責研究的加州大學心理學家福萊德曼解釋，典型的神經質症狀是同期性焦慮、長時期的心情低落與悲觀、無處發洩的緊張，以及持續不斷地處在備戰或敵對狀態。
神經質易得病
神經質的人罹患某些疾病的機率是其他人的兩倍。例如「持續的備戰狀態對心臟造成威脅，和高膽固醇或香菸對心臟的或脅一樣大。」福萊德曼表示。
有些人並不同意這項研究，認為神經質的人本來就比較喜歡抱怨，對任何令他不舒服的事情也比較敏感；他們往往會誇大問題、甚至無病呻吟。
福萊德曼是利用一種名叫「聚合分析」(meta-analysis)的新式統計法來作研究。他分析了一０一項前人作過的相關研究A找出其中微妙的關係。
過去的研究都只針對性格和單項(或少數幾項)疾病來下工夫，而沒有全面的探討。福萊德曼整合單項研究成為大型研究的作法彌補了取樣不足的缺點。因而可以找出許多小型研究無法偵測的微妙現象。這種方法近幾年來愈來愈受社會科學界的歡迎。
(陳秋美取材自International Herald Tribune)
韓國燃起「中國」熱
去年底到今年一月，韓國的報紙、週刊不約而同地以「黃海時代的揭幕」為報導重點。「朝鮮日報」、「韓國日報」製作了彩色特集，「週刊韓國」、「週刊朝鮮」也推出「黃海時代來臨」、「北京之門開多少？」等大特集。
過去，韓國幾乎未曾介紹過「中國」，但是這一次的特集中，上海、深圳等地的照片都上了版面。尤其是「週刊朝鮮」，不但封面登出趙紫陽的照片，內頁還用了近十張的彩色照片介紹「中國」現況，顯得非比尋常。
中文班盛況空前
城市裡也掀起了學習中文的熱潮。一家位於漢城市中心、鍾路區的外語學院，新年剛過就有一百一十幾人湧進中文班上課。
以往中文班的學生不過二、三十人，現在突然激增數倍，雖然人數不比英文班、日文班多，但是增勢之快，令該院院長高仁卿大為驚訝。他說：「我們只有兩位講師，所以不能再收學生了。」其他在漢城市內十五家類似的「學院」，開年之後中文班的盛況也差不多，比去年增加三、四倍。
盧泰愚拉攏中共
而更具體的跡象則是，面對中國大陸的黃海沿岸，正展開大規模的開發計畫。從前韓國的開發，主要偏在大邱、釜山為中心的東南地區。換句話說，由仁川、忠清南道至全羅北、南道的西海岸地區，未曾受到經濟發展的恩惠。
現在，黃海沿岸的開發計畫好比對中國大陸貿易的前進基地，突然顯得重要起來。例如仁川到順天的高速道路、牙山港、釜山港的整建等等，有一部份已經進入施工階段。另外像現代汽車、大宇電子、起亞產業等大企業也有闢建工廠用地的動向。
韓國上下瀰漫「中國熱」的直接關鍵，無疑是新當選大統領的盧泰愚對中共積極拉攏的態度所致。
這股熱潮或許融化了梗在黃海上一道自由與共產陣容的圍牆，即因南韓、中共、蘇聯、北韓四者之間的複雜關係，更讓東北亞局勢呈現出令人難以捉摸的詭譎氣氛。
(馬耀輝取材自朝日新聞)
日本飯吃不起
南西．巴里涅羅是美國聯合航空公司的空中小姐。今年一月七日隨機飛抵日本後，住進公司安排的成田東急旅館。九日上午九點左右，她到十一樓的西餐聽想買一點飯，佐配自備的罐頭當做早餐。但是餐廳的人告訴她沒有白飯，隔壁日式餐聽才有。
於是她又到隔壁向女店員買飯，結果對方以「早餐是自助式，不能只把飯帶走」為由拒絕她的購買。如果只是為了一點白飯，就要付一頓一千五百日圓的早餐費。即使空姐有打折優待，折合美金計算，也要十幾美元，她自忖「實在付不起」。
回房後，她再打電話呼叫各房的服務部門，得到的回答是：「有西餐，不能只送飯。」
自備早中餐
這位長髮披肩的空姐，只有無奈地打開背包，拿出一些瓶瓶罐罐與同事共享，這些東西包括大包鹹餅乾、醱酵乳、盒裝牛奶，只要二．五美元。由於旅館的冰箱，只能往外拿飲料，帶來的食品無法放進去，只好把盒裝牛奶放在窗邊，靠夜間的冷空氣來保鮮。
南西以批評的口吻說：「在英國，米是最便宜的食品，兩公斤半只賣一．二五美元，為什麼在日本買不到便宜的食品？」她和同事一致表示：「其他的空服人員為了料理早中餐，都自己從美國帶食品來。當然，去日本以外的國家時，就沒有這種情形。」
根據她們的說法，房租費用是公司負擔，另外再給津貼，南西一天拿三十八美元的津貼，她說：「根本不夠在餐聽吃三頓。」九日晚上班機要飛回洛杉磯，她收拾了行李，高興的說：「先生在聖地牙哥等我，我們要一起大吃一頓飯。」
(馬耀輝取材自朝日新聞)
東洋姥姥逛郵局
朝山拜廟，往往是信徒對神明表達敬意的一種方式。日本有一位老太太即由此得到靈感，四處找郵局存錢。
現年八十五歲，住在國立市的松尾壽鶴，二年前到家裡附近的郵局，以一百圓硬幣開口，並且向櫃台小姐詢問鄰近郵局的走法。
就從那時起，她開始走訪郵局。三年來，她的足跡曾踏過新瀉、靜岡、京部、長野、琦玉等地的兩百多家郵局，每到一家都只存一百日圓。所以她的儲金簿上存款欄全是「一００」的數字。
這位人如其名的鶴髮老婆婆說：「我不但喜歡走路，也喜歡和不認識的人交談。旅行的時候只要一看到郵局的標幟，就高興得不得了。」有時候不知道路，向臉色看來不和善的人詢問，不料對方卻非常親切、熱心。
充滿樂趣的「旅行」
有時候在小巷遇到獨行的老太大，一聲「午安」，馬上看到對方的臉由陰轉睛，甚至有一回還遇上一位十九歲的大學生同好，一老一少相偕走了四家郵局。對她來說，這樣的「旅行」，充滿了人與人的不期而遇，以及體會人間溫暖的樂趣。
雖然走了兩百家郵局，三年來到處存錢所得到的利息只有兩百八十七日圓，但是她認為此舉」既快樂，又可以一點一點地存錢，沒有比這個更有趣」。她揹起了自製的背包、邁開不服老的步伐，將要盡全力走完全日本兩萬多家郵局。
(馬耀輝取材自朝日新聞)
