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地方改制後，小城市難以逃離被邊緣化的命運。然而，土地和人口都在22縣市排行15名後的新竹市，過去十年人口卻激增逾9％，今年有望突破45萬大關，平均每人可支配所得也提升兩成，成為少有的「三高」（高所得、高出生率、高教育水準）城市。 他們怎麼辦到的？
故事的源頭，要從一座動物園說起。
暑氣漸至的午後，去年底重新開幕的「新竹市立動物園」，已出現老老少少的家庭客，雖然最近因為防疫，園內最多只能同時容納2000人，部分服務（如借用娃娃車）也暫停，但還是擋不住遊客前來，甚至不少人是從外縣市大老遠過來。
年輕市長帶頭衝，84歲動物園大變臉
這座高齡84歲的園區，以前是全台僅有的市中心動物園，曾單日湧入兩萬人，後來卻荒廢多時，成為城市的陰暗角落，經過兩年多的翻修與再設計，如今重生為編織多代民眾回憶的親子樂園。
擔任市議員期間，林智堅有次帶著小姪女想逛動物園，卻發現兒時的回憶場景，如今滿是雜亂與蕭條，他感嘆：「這個城市不該是這樣！」
