東海是基督教大學,從創校之初,就強調勞作教育與博雅教育,鼓勵師生走進社區服務;教會的傳統,讓東海師生早在USR名詞出現的幾十年前,就主動發掘周遭村落和居民有哪些需要幫助的地方。
東海大學校長王茂駿舉例,1960年,東海大學社會系教授亨德(James Hunter)某天看到有數輛牛車經過校門,要前往筏子溪取水,好奇心的驅使下,隨車來到山上的新庄村,發現咫尺之隔的村落環境髒亂、生活困苦,水源極度缺乏。
亨德心想,「一所大學假如對它四周的環境毫不關心,這所大學也將失去它存在的價值。」他帶領學生成立「大肚山頂村落生活改善委員會」,退休時,更捐出全部60萬退休金,在大肚山打了第一口「龍井一號井」,成為居民的重要水源。
「亨德教授的叮嚀,一直是東海關懷社區服務的初衷!」王茂駿說,從校內走到校外,把學校的力量擴及周邊與民眾,向來是東海的文化傳承,也是東海在設計USR方案時的視角,因此,不能只想到「單一社區、單一對象、單一解決方案」,必須從整體社區發展與營造來思考。
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