暮色中，貫穿吳江南北的京杭大運河上傳來陣陣馬達聲，低沉且有力地穿破已因氣溫下降而結成的霧氣。滔滔江水載著一艘艘載滿貨物的老舊貨船緩慢地划過，穿梭在蘇杭兩地。
隨著改革開放的腳步，位於蘇滬杭三角間的吳江處區位之利，以及水路交通的便利，成為中國最早對外開放的地區之一。吳江經濟開發區就依鄰著有三個吳江市大小的太湖、橫跨京杭大運河兩旁、中間有二○五省道穿過。
今日，江水仍不停地流動，河道兩岸的景色已逐漸改變。過去一望無際的稻穗漫舞景色漸漸消失，取而代之的是一整片布滿鋼筋鷹架的工地。昔日運糧的貨船，已改載運工廠建材。
與周邊的昆山、蘇州開發區相較，吳江開發時間較晚，但是「吳江是後發制人，發展的速度非常快，」蘇州市人民政府新區管理委員會招商局副局長周驛形容道。
從市區開車進入吳江經濟開發區，來往的人們大部分代步工具已經從自行車轉為摩托車。「這些年不一樣囉，這裡進步得很快，」一位在吳江土生土長的計程車司機說。
從一九九三年開始，從最早進駐的廠商美齊（在當地名為高創）、華淵開始，到一九九五年明?十四家周邊配套廠的進駐，一直到現在，已經有八十多家廠商。其中，有九成以上屬於台資企業。而且近來投資案愈來愈大，如華宇一口氣買下一千七百畝（約合三十四萬坪）的土地、台達也購買上千畝的土地準備設廠。
「我們有大城市的優勢，卻沒有大城市的包袱，」吳江市人民政府市長程惠明很自豪地說出許多台商選擇這裡的原因。
鄰近上海優良的區位、土地價格便宜，加上當地良好的人文環境和豐沛的人力資源，卻沒有大城市高成本的缺點，成為吸引許多台商到吳江落腳的因素。
過去種植稻米的肥沃土地，現在改產各項科技產品，諸如電腦、監視器、零組件等。
同樣的江水推送動力，一千多年前把江南經濟推送到中國經濟的重心。如今，這股動力催生的是高新科技，厚實地船笛聲催促著邁向另一次經濟革命。
完整配套廠商組成供應鏈
吳江開發區裡的柳胥路以及九龍路上，包括龍杰、濱川工業、幸亞電子、福泰電子等十四家廠商，都是一九九三年明?至蘇州新區設廠後，所帶來的配套廠商。鄰近的華淵、高創，則可稱得上是吳江經濟開發區元老級的台商。
隨後，這些配套廠周邊的廠商也隨之而來，聚落生態因而形成。程惠明認為，吳江開發區的行業整體性比較高，在這裡廠商幾乎不需要倉庫，只要按照當地廠商的需求從事生產即可。一名台商表示，配套廠都到這裡設廠，如果不到這裡來設廠，所有材料還得從大陸運至台灣，不僅費時也增加運輸成本。
「我們的配套廠都來了，我們能不來嗎？」一名台商笑著說。
因此，隨後而來的華宇、大同、全友都是基於這層考量進駐吳江。沿著吳同公路，一整排由當地政府所蓋的臨時廠房已經有近十家廠商試產，包括大同、華宇、全友、台達、誠洲等。讓需要產能的台商，可以在一邊建廠房的同時，一邊進行試產以及培訓員工。
快速完成周邊建設
典型的江南風光——小橋、流水、人家景色在吳江城內仍然處處可見，只不過「人家」已經從一般的平房改為高樓或店家。馬路上，除了流水旁的柳樹搖曳生姿引人注意，「讓世界瞭解吳江，讓吳江走入世界」的大紅色標語也在半空中跟來往的人車打招呼。
這樣的景色，在吳江當地到處都可以見到。當地政府為了吸引更多外資，快速加強周邊設施的建設。華宇電腦（江蘇）總經理趙世揚舉例，原本貫穿吳江、聯繫蘇州與杭州的二○五省道，在八個月的時間內，從原來的十二米道路寬，一次又一次地拓寬到現在四十米寬。在不到一年的時間內，建好一座橫跨京杭大運河的橋。
吳江經濟開發區管理委員會副主任吳仲健表示，交通物流是重要的硬體設施，已經在建設的交通設施可以分為兩個方向，包括連結滬寧和滬杭高速公路的蘇嘉高速公路、滬平公路等，屬於國家建設。小交通方面，則是為了在運東的台商運輸便利，準備再蓋第三座跨運河大橋。
至於企業最關心的水電供應問題，大同（蘇州）總經理陳順棻認為這裡的電力供應比東莞穩定，企業不須一定要備有發電機。吳仲健解釋，整個華東區有華東電網供電，其中包含水力、火力以及核能發電，因此供電無虞。不過地方仍需要架設電網，如果企業需要用電，必須要在之前的半年提出申請，才能確保用電無虞。
水方面，當地有一個十萬噸的水廠。因此吳仲健認為，未來就算有大型的半導體廠商進駐，水電方面都沒有問題。
不過，有其他地區的管委會官員表示，吳江的土地較其他開發區來得便宜，其費用也是許多基礎建設的財源所在。長期來看，在地方政府不斷降低土地價格以爭取廠商進駐的策略下，羊毛出在羊身上，未來是否有能力繼續建設，甚至支撐晶圓廠的運作，這一點仍值得懷疑。
官員用誠信打動台商的心
「在家靠父母，出外靠政府，」一名台商打趣地形容在外投資的感想。
雖然是一句玩笑話，卻道出所有台商到此投資的心聲。聽多了到中國南方投資的台商的苦水，台商最後選擇落腳的關鍵因素常是當局的誠信。
一名台商回憶到在今年的金秋經貿洽談會上，美齊總裁溫靜如提及當初來此考察的過程。當地的政府官員整整三天三夜跟著她到處跑，為的是希望美齊能夠選在吳江落腳。
之後，官員承諾在一百天內蓋好一個廠，溫靜如也承諾如果真能做到，就會在當地設廠。結果兩層三千坪的廠房在第九十七天完成，在第一百零一天的時候把廠房鑰匙交給她，這項投資案也就拍板定案。
吳江政府為了吸引更多外資，從行事效率到解決問題的誠意都沒話說。趙世揚舉例，原本華宇的土地上有兩百八十五戶民房，當地政府承諾在四個月的時間就能完成拆遷，最後也達到承諾。
「只要有我們有任何困難，一通電話就可以找到市長，」一名台商強調，「這在台灣是不可能的。」
文人風氣促成優良投資環境
吳江向來被形容成是「只出文人不出商人」的地方，濃厚的文人氣息讓當地的人力素質與其他地方相較來得好，也因為知識水準高，當地的環境治安和衛生都算得上是全中國屬一屬二表現最好的城市之一。
歷代吳江出了不少優秀的文人雅士，這樣的文人氛圍一直延續到今日，九年國教的達成率高達九九％，當地的大學考試成績比外地高一百分左右。一名台商表示，全廠兩千名員工中，有八百名左右的員工是拿獎學金的畢業生。
對於人力密集的電子產業來說，需要比較靈巧、可塑性比較高的員工。華淵電機（江蘇）廠長張朋恭表示，由於吳江絲織業發達，所以當地女性的確較為靈巧、可塑性也較高，從事小馬達生產的華淵生產線正是需要這樣的人才，目前全公司有九三％是女性。
吳江高素質的人力，讓台商趨之若鶩，尤其是有心培養當地主管的廠商。陳順棻表示，大同今年雖從四月才開始生產，但是短短半年間已經可以把月產能拉抬到十萬台，顯示人力素質的確不錯，這也讓大同更有信心培養在地的主管階層。
另外，當地優良的治安與衛生成為台商選擇吳江的重要因素。不少台商表示，親自到南方的開發區考察後，治安問題常讓台商提心吊膽，晚上八、九點就必須回到工廠的情形時有耳聞。反觀吳江當地，「就算半夜兩、三點走在路上也沒有關係，」張朋恭說。
衛生方面，從一九九五年開始吳江就是國家級的衛生城市。吳仲健表示，之所以可以保持每天都這麼乾淨，除了顯示當地人民的生活水準提升到一定的程度，另一方面也顯示了這裡有很完善的管理體系、規章制度。
政府行事上也是如此。一名台商表示，在這裡不像在廣東投資，這裡講求一切按照法令、規章來，「不需要額外的支出」。
制度性的管理，也落實在召募外地勞工的情形。當台商因為建廠等需求需要大量勞工，須向有關單位申請，外地勞工到吳江工作則必須通過兩種證明，一是勞動部門的證明，另外還要向公安部門登記。
吳江經濟掀起新風貌
素有魚米之鄉美譽的吳江，過去的農業經濟已不能滿足現在人民的生活。農民經過春天播種到收割的辛苦過程，一斤米卻只值五毛錢人民幣，相當於一頓最簡單早餐的花費。因此當地居民如要改善生活，無不希望能夠進入工廠工作。
「如果沒有這些外資企業，吳江經濟不可能發展這麼快，」一名台商斬釘截鐵地說。
目前吳江的整體產業最大的三項主力除了傳統的絲綢工業，還包括從鄉鎮企業開始茁壯的通信電纜產業，以及成長快速的電子產業。
從春秋時期開始的絲織產業，到了隋唐時期，絲綢成為主要出口商品，「日出萬綢、衣被天下」的盛況一直維持到現在。全吳江市的真絲產量與出口量分別占全國八分之一和六分之一，集中在吳江南部的盛澤。
通信電纜生產量則占全國五分之一，集中在西邊的七都與東邊的蘆墟。
至於吳江北方，便是愈來愈多外資企業進駐的經濟開發區。在政府有心推動下成為另一個重要經濟支柱。
只不過，台商也擔憂，在愈來愈多大型企業進駐吳江後，這樣的效率與誠意會不會因官員疲於奔命而顯得心有餘而力不足？早先進駐吳江的廠商會不會從原本的吳江之寶、掌上明珠，在大型企業進來後變成大池裡的小魚，因而資源減少？
時間如江水流過，這些問題，「只能留待未來解答，」一名台商平靜地說。
