想像一下，漫步在陽光燦爛的大安森林公園，只要有一支能夠隨時上網的WAP（無線應用通訊協定）手機，所有的事情都搞定了。
左手挽著心愛的女朋友，右手拿著手機連上網路。輕鬆按幾下，在網路花坊訂了一打維也納玫瑰、買到了西門町的電影票、訂好了共進晚餐的法國餐廳，甚至抓準時機買進一張股票。
噢，還收到另一位紅粉知己的電子郵件！這聽起來真酷，不過這檔美事若想要進行得這麼順利，恐怕還需要一點時間。
WAP市場冷清，但未來可期
WAP結合了兩項當紅炸子雞：行動通訊與網路遨遊，前一陣子在市場喊得震天價響。雖然目前消費者反應沒有預期的熱烈，但電信業者仍積極投入資金、人力。
根據交通部資料顯示，目前台灣WAP手機的使用人口，占全部行動電話使用人口不到一％。
不過業者相信，只要克服了技術面及應用服務面的問題，未來WAP市場絕對是大有可為的。
因為有兩項誘人的商機，讓這些廠商無法撒手。其一是行動電子商務市場擴大，其二是大陸市場。
行動上網人數逐年增加，使電子商務的工具由PC擴大至行動通訊終端設備，甚至有超越PC之勢。m-commerce（mobile e-commerce，行動電子商務）會比傳統透過固網進行的e-commerce（電子商務）更時髦、更實用。
未來不必死守在PC面前，也可以知道大盤走勢，充分掌握股市起落的第一時機。當然，除了線上下單，還可以透過行動電話進行各種交易，買書、訂票、查詢、報價等等。
根據《經濟學人》所載，分析師認為，西元二○○三年之前，透過行動通訊完成的交易額可高達一百三十億美元，大概占整個電子商務消費市場的七％。
諾基亞亞太地區商業發展經理韓敏娜（M. Haataja）美麗的藍眼珠閃爍著興奮的光芒，她笑說，「到西元二○○二年，用手機上網的人數就會超過用PC上網的人數，誰說這塊市場不好呢？」
易利信與諾基亞都提供了total solution（整合性解決方案），包括手機硬體、應用服務以及基礎建設三大部分。他們都相當重視企業服務這一塊市場，希望能實踐行動商務，使每個地方都可以是mobile office（行動辦公室）。
另外一個誘因，則是大陸無線通訊市場的商機。大陸地廣人稠，但固網的基礎建設卻相當落後，如果要從頭開始鋪設固網纜線，費用非常可觀。架設無線通訊基地台的成本相對少很多，架構速度也較鋪線快。
為求進入國際資本社會，通訊及網路需求迫切，於是這塊市場也成為兵家必爭之地。易利信在一九九八年之前，一直以美國為主要市場，一九九九年，中國大陸則取而代之，成為易利信全球最大市場。業者對大陸的重視，可見一斑。
技術、應用服務、手機三方障礙限制市場發展
雖然未來的商機誘人，但目前因為技術面和應用面的問題尚未解決，所以現階段國內WAP市場只能說叫好不叫座。
從台灣前四大電信服務業者來看，按照行動電話用戶總數，與WAP客戶的比例來看，WAP手機使用人數占行動電話使用人口的比例，目前明顯偏低。
中華電信行動電話用戶大約有四百萬人，遠傳電信則有兩百五十萬人，可是使用WAP的客戶卻都只有一萬人上下；和信行動用戶兩百六十九萬，台灣大哥大則號稱有四百五十萬以上的行動電話用戶，他們自估有兩萬人左右的WAP客戶數。
WAP 用戶數所占比率不如預期，因此無法為電信服務業者帶來太大的收入。而且持WAP手機的人，也不見得會拿來上網。
為什麼消費者使用WAP的興趣缺缺？
主要可分三個層面來看，一個是技術面尚未成熟；另一方面，應用服務也不充分；此外，手機硬體有先天障礙，以致 WAP市場無法炒熱。
從技術面來看，雖然WAP許諾了一個行動上網的美好世界，但礙於頻寬不足、通訊費昂貴、網路環境語言格式不同、系統相容性也有所差異，使得消費者望之卻步。
遠傳電信總經理歐康年（J.H.O’Konek）表示，「其實WAP在技術方面還沒完全ready（準備好），可是電視廣告把WAP的好處過度美化，消費者反而產生失落感。」
頻寬不足，傳輸速度遲緩，也連帶使得下載資料的成本居高不下，影響消費者的使用意願。目前GSM網路只有九‧六K的傳輸速度。而一張普通的JPG圖檔動輒超過一、兩百K，消費者在下載資料時，同時也在計費。
一位WAP手機的使用者戲稱，「一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰。」
其次，相容性也是一大問題，WAP的網路環境與傳統網路環境不同，語言格式迥異，WAP的語言格式是WML，傳統網路則是HTML，兩者之間的轉換頗耗工夫。
雖然WAP是一個openstandard（共同標準），但由於各家系統不同，手機瀏覽器的設計也有差異，無法完全規避系統相容性扞格的問題。
遠傳電信產品開發處經理邱中興指出，目前提供WAPGateway（閘道）的手機系統商主要有三家易利信、諾基亞和phone.com。每一種閘道能夠支援的手機都不大一樣。同樣的WAP網頁，在不同手機的呈現方式也會不同。轉換格式的手續，無疑會增加contentprovider（內容供應商）的負擔。
手機本身也有上網的先天限制。做為一種隨身用品，手機必須要輕薄短小，螢幕的尺寸也就被限制在半張名片大小的框框內。傳輸速率已經夠令人不耐了，要在這麼袖珍的螢幕中讀取訊息，更增加使用者的負擔。
而這些都只是技術面的問題，以台灣的技術水準，要克服這些技術層次的障礙並不算困難。更關鍵的一點是，缺乏一個有力的application（應用服務）吸引消費者心甘情願地掏腰包。
「我覺得最大的問題是沒有一個KillerApplication，一個殺手級的應用服務，也就是一個讓消費者覺得『一定要』用WAP的誘因，」台大資訊管理所所長曹承礎認為，頻寬不夠並不是造成WAP手機市場寂寥的主因。
群益證券大中華產業研究處研究員鍾宏德也表示，「技術上的困難可以靠時間解決，不過WAP市場要好，content（內容）還是最重要的！為什麼i-mode在日本這麼旺？就是因為人家的內容夠多夠好。」
有沒有KillerApplication？
NTTDoCoMo的i-mode也是一種行動電話數據服務，在日本大紅大紫，用戶數的成長圖形呈現陡坡攀升，甚至因為用戶數成長太快，為避免斷訊風波，NTTDoKoMo不得不減緩用戶的招收。相形之下，台灣的WAP的市場就顯得灰頭土臉。
i-mode受歡迎的理由很多，最重要的是，i-mode在應用服務上的表現非常突出。易利信副總孫春陽分析，「i-mode的businessmodel比較特別，不過他們成功的關鍵主要還是在應用，他們提供消費者他們想要的資訊，那就是他們的killerapplication。」
其實i-mode在傳輸速度上並不比WAP高明，但i-mode擁有一萬多個contentprovider（內容供應商），提供各式各樣的應用服務。
i-mode以年輕人為主要客層，因此它們相當注重影像與娛樂的應用服務。比如說，圖像傳輸、網路遊戲、娛樂資訊及卡拉OK的搜尋。根據《日本電波新聞》的資料，i-mode用戶每日接取的網頁，以娛樂類別所占比例最高，高達五五％。
此外，i-mode還有很多優點，比如說，它費率很低，一個月僅索價三百日圓。若消費者另有需求，再依其傳輸資料量計價。再者，i-mode使用的語言格式是 HTML，不像WAP使用的語言格式是 WML，省去了許多語言格式轉換的麻煩。
既然killerapplication是成功的關鍵，台灣WAP市場的killerapplication究竟是什麼呢？
問起這個問題，幾乎所有電信廠商、系統廠商都是尷尬一笑，沈吟甚久才做出回答。
「我想大家都還在摸索，每個人都希望能找出所謂的killerapplication，」諾基亞行動電話事業部董事總經理趙科林（C.Giles）幽默地說，「要是我知道什麼是killerapplication，我就發大財了。」
綜觀各家說法，就應用服務或內容這個部分，大致可以歸納出兩個大方向：localization（在地化）與personalization（個人化）。
在地化並不僅僅是手機環境中文化而已，中文環境已是最基本要求。更重要的是，透過個人定位系統，WAP服務可以隨時偵測到使用者的位置，即時提供使用者所需資訊。
比如說，WAP可以提供距離消費者位置最近的購物訊息，或是相關的交通建議、新聞服務等等。易利信、諾基亞都各自發展個人定位系統，再與電信服務業者（遠傳、中華電信、和信）合作，結合地理資訊提供應用服務。
其次是個人化，這是WAP應用服務的重頭戲。趙科林說，「我們會根據不同的lifestyle（生活方式）去做市場區隔，我們並不是要『強迫』消費者使用WAP，而是要設法貼近他們的需求。」
針對個別使用者的特質、需求、嗜好，提供量身訂做的資訊服務。舉例來說，目前炙手可熱的線上遊戲，即是因應年輕人市場而生；針對商務人士，則提供行動銀行、行動下單等服務。
業者嘗試找出台灣的killerapplication突破應用面的瓶頸，而技術面的問題似乎也出現曙光。業者相信，GPRS（GeneralPacketRadioServices，整合無線封包服務）技術的發展，將是解決上網速度遲緩的一帖靈藥。
GPRS是WAP的救星？
電信服務業者、系統提供者，以及手機製造商普遍認為，頻寬不足的問題，可以藉由GPRS得到完滿的解決。
3G（第三代通訊）應該是最理想的行動上網模式，可是目前3G基礎建設門檻過高，執照發放又妾身未明的情況下，短期之內，GPRS仍是業界希望所在。
GPRS最大的優點就是改善傳輸速度，而且計費標準是依資訊流量多寡而定，傳輸成本可以大幅降低。
GPRS採用分封交換技術（packetswitch）。先將數據資料切割成資料量小的封包，看哪一條路線有空就把封包寄出去，每一條路線並不是專屬於某個使用者，這個頻寬是大家共享的，如此可使路線傳輸更有效率。
「簡單說，GPRS和現在circuitmode（電路交換式）的不同，就好比開車從省道開上了高速公路，」摩托羅拉行銷企劃總監蔣培德打了個比方，「高速公路固然很快，當然逢年過節，大家一窩蜂擠上高速公路，車流量大時，還是有可能會塞車的。但基本上，高速公路畢竟是比較快的。」
GPRS的技術要成熟，還需要一段時間。根據GSM協會的資料，要到二○○二年，GPRS的傳輸速度方達穩定程度。業者的估計則比較樂觀，認為到二○○一年GPRS便能發展成熟。
對系統服務業者來說，GPRS可提供高達115Kbps（每秒千位元數）的數據傳輸技術，傳輸速度是現在的十倍以上。受限於技術成熟度，實際上並不會真的那麼快。
中華電信營管處處長黃明珠估計，到二○○一年，傳輸速度可達56Kbps，跟目前在家用數據機上網的速率一樣，傳輸速率算是差強人意，消費者的接受意願便會提高。黃明珠指出，「WAP要站穩，必須等到GPRS發展成熟，WAP才能普遍被接受。」
給WAP一點時間吧！
若真如業者所言，明年GPRS技術可達穩定，仍存在GPRS手機硬體供應不足的障礙。此外，GPRS手機比普通手機要來得昂貴，在技術尚未明朗之前，消費者是否願意花錢換機，也是一個問題。
手機領導品牌諾基亞預估今年第四季或明年第一季便要推出GPRS手機。但和信電訊決策中心副總經理劉梧泰表示，由於快閃記憶體（flashmemory）以及相關零組件缺貨，可能要到明年第二季以後，整個市場的GPRS手機供應量，才能跟上GPRS的發展速度。
「沒有GPRS的handset（手機），就好像光有電視節目，卻沒有電視機一樣，」群益證券大中華產業研究處研究員鍾宏德對GPRS的評估，顯然並不像業者如此樂觀，他認為產業要成熟，還需要更多時間。
此外，市場調查公司ForrestResearch指出，雖然即將會有許多新穎的資料傳輸手機問世，但是能夠被市場接受的大概寥寥無幾。他們認為，如果手機商夠聰明，應該多花些心思在語音服務上。
對通訊市場而言，WAP正處於產品生命周期的導入階段，未來將會隨著技術發展而慢慢成長、成熟，而導入期的陣痛是勢不可免的。
工研院電通所代所長王輔卿笑說，「這就好像男女結婚一樣，技術（頻寬）和application（應用內容）要合得來，這場婚事才談得成，婚姻才會美滿嘛！」
目前電信服務商、系統商、手機廠商都在積極撮合兩者，務使技術和應用能完美結合，這場「婚事」是否能成全美滿，必須讓時間來驗證了。
