星雲大師曾經述說在青年時代的一段故事：
有一天出去化緣，傍晚回寺 ，必須經過一條溪流，因為當天下午下了一場大雨，溪水暴漲，大師過溪時一不小心就掉進水中，在水中載沉載浮之際，顧不得白天辛苦化來的錢 ，只力求掙扎上岸；好不容易爬到溪邊，心神稍定，忽然想到辛苦一天化來的錢已隨水而去，真是可惜。不過，大師終究是大師，當下頓悟，「水裡要命，上岸要錢。」
星雲大師的這番頓悟道出一項人情的特色：人在不同的空間有不同的情思——空間對人文情懷是有制約力的。說得白一點，人的腦袋常隨所處的空間而改變。
形勢造英雄
事實上，不僅人的腦袋常隨空間之不同而改變，人的價值也因空間而異。
秦朝名相李斯年輕之時，在一縣府中任小吏，案牘勞形之餘，他忽然發現一件事 ：廁所中的老鼠，吃的是糞，見到人就得跑，否則往往被人打死。米倉中的老鼠就不同了，吃的是大白米，看到人大搖大擺也不怕，因為民俗視米倉中的老鼠為錢鼠，打不得。
李斯從老鼠的處境領悟了一個道理：同樣是老鼠，為什麼有這麼大的差別待遇？只不過是因為所處的空間不同罷了。人之貴賤其實也是如此，人那裡有天生的貴賤呢 ？處境好就貴，處境差就賤。
中國文化非常認同空間的能量，所以強調，「形勢比人強。」
柔弱的流水，從數千公尺的高山飛瀑而下，可以產生極大的能量，這是水力發電的原理，而這也是《孫子兵法》戰略藝術的哲理基礎，《孫子兵法》「軍形篇」載 ，「若決積水於千仞之山者，形也」——柔弱的水能產生難以估量的爆發力主要源自於客觀環境。
形式比人強
《孫子兵法》非常強調「形勢比人強」，不過，將軍帶的兵是人，拿著武器作戰的是人，面對的敵人是人，所以兵法以「通人情之理」為第一要義——九地篇說，「人情之理，不可不察。」而人情之理的第一要義是：體察人與環境的互動。
《孫子兵法》「九地篇」揭示：要使軍隊團結一致而又能靈活應變的訣竅是：善用客觀形勢。
「吳人與越人相惡也，當其同舟濟而遇風，其相救也如左右手……故善用兵者，攜手若使一人，不得已也。」「九地篇」——孫子說：吳人與越人是世仇，但是當一個吳國人與一個越國人共乘一條船而遇大風來襲，他們必然彼此互相幫忙，就如左右手一般合作無間……所以善於用兵之人如何使兵卒們戮力同心呢？那就是善用客觀形勢讓他們不得不如此——說得白一點：善用客觀形勢，使人產生利害共生的生命共同體的共識，自然心無二志，同心同德。
英雄造形勢
漢初三傑之一的韓信，初登大將軍之位即面臨一場硬仗——以不到兩萬的士兵去打有二十萬軍隊駐防的井陘；劉邦豁達的個性是：輜重軍備士卒就那麼多，頭銜則隨意，將軍、大將軍、大大將軍都無不可！而韓信是：只要有一根樹枝也可搭座舞台，更何況大將軍的頭銜之下好歹有兩萬多士兵。戰爭開打之初，韓信擺下一個背水陣，這個陣仗連敵人都瞧不出這個大將軍的能耐在那兒？豈知一戰即捷，大獲全勝。慶功宴時，他的部屬不免好奇，「大將軍，您今天打仗，沒按照兵法吧。」
韓信應到，「誰說沒按照兵法？兵法上說『置之死地而後生』。我的士兵都是烏合之眾，跟我沒什麼感情。若是按照常態布陣，預留後路，他們早就逃光了。所以，我用背水陣，使他們無處可逃，所以，他們只有拼死力戰，一以擋十，一以擋百，那可不是為我，而是為了保自己的命。」
傑出的軍事戰略家韓信的作戰成本一向不高，因為他擅長以形勢取勝——井陘之役以背水陣制約自己的士兵；垓下之圍用四面楚歌的形勢癱瘓了項羽陣營中士兵的戰鬥意志，韓信不愧為中國的「戰神」。
韓信以「置之死地而後生」的戰法死裡求生，以少勝多，成為戰爭史上的經典之戰 。三國時代不少英雄豪傑莫不見賢思齊，不過，翻開三國演義可以發現 ，凡是應用「置之死地而後生」的戰略作戰者幾乎都死了，原因何在？學藝不精。
此外管仲治齊，齊國的經濟日益富裕，國富之後往往會產生一些遊手好閒之人，齊桓公對這批遊手好閒之人極為厭惡，因為，這批人不僅自身不事生產，還會造成不良的社會風氣，因此想用「坑殺」的方式解決這批人；管仲自告奮勇處理這個問題：管仲為各行各業的人各設計一套制服，而這批「遊民」是沒有制服的，初時，這批遊民對於自己不需穿制服頗為自在，日久天長，漸漸不是滋味了，接著為了有一套制服可穿而力求就業，不到一年，遊民問題自然消失——管仲用制服圍堵這批遊民，也用制服消融了這批遊民，「勝殘去殺」的妙招，歸根究柢也不過是善用形勢，「用形而制勝」罷了！
認知「人文情思常為客觀環境牽動」，從而推衍出善用客觀環境以謀「不戰而屈人之兵」，這是《 孫子兵法》的哲理基礎，而此一人文智慧的竅門說穿了也很簡單：深刻體察自然之理——空間的奧秘。
