近年來年輕的亞裔美國人－－大部份來自中華民國、韓國和中南半島，在美國最好的學校大出鋒頭。從今年秋天各大名校新生中，亞裔學生所佔的比例可見一斑；布朗大學為九%，哈佛大學將近一四%，麻省理工學院二０%，加州理工學院二一%，而柏克萊加大更高達二五%。
這些亞裔青年的家庭背景各異；有些是逃避戰禍的難民；有些是為追求更好生活而來美的中產階級。有人初來時一無所有、英文一竅不通；也有人生活豐裕、擁有專業技能。還有一些亞裔青年是生在美國的第二代移民。
不管從那方面來看，年輕亞裔的表現都很傑出。他們在SAT(Scholastic Aptitude Test)測驗中，數學成績高出平均值。根據一項對聖地牙哥地區學生所做的調查，亞裔高中生的成績也比全區平均成績好很多。
用功所以優秀
美國教育部一位研究員發現，和美國學生比起來，亞裔學生在家做功課的時間比較長，唸高中時選的課比較多，所修學分總數也較多。哈佛大學的心理學教授卡根認為亞裔學生表現優異的原因很簡單：「他們比較用功。」
近二十年來，亞裔變成美國成長最速的少數民族－－從一九六五年的八十九萬一千人、佔美國人口總數的０．五%，到現在的五百萬人、佔總人口二%。
許多亞裔青年入學後逐漸成為學術新秀。以下的戲劇性數字就是證據：一九八一年以來，歷史最悠久也最具聲望的美國西屋科學才能獎的七十個得主中，有二十個是亞裔美國人。今年這個獎有一二九五個角逐者，來自台灣、十七歲的郭峰銘是最後入圍的四十人之一。評選人員對這個姓頗為熟稔，因為郭峰銘的兩個哥哥分別在一九八五及八六年入圍。郭峰銘說：「我的父母認為要受好的教育才可能有好的生活，我們也這麼認為。」
類似的表現在美國各著名大學內處處可見。在這些大學內，亞裔學生多半主修數理和工程。他們考SAT輕而易舉，就像考駕照一樣。亞裔學生數理成績好的原因，可能是他們來美之前數理的基礎就好，而英文很差。此外，理工科的學生畢業後出路比較好，對他們也有影響。
杭特學院的教育系教授休恩認為：「亞洲人認為他們在數理界可以得到比較客觀的評價，較少受到歧視。」而且以教育投資的回收來說，學工程比學人文回收要快。
藝術表現也出色
不過要說亞裔青年只有數學好是不公平、不正確的。聖地牙哥州立大學兩位社會學家倫包特及伊馬發現，以總成績來看，亞裔學生還是比白種學生優異。許多亞裔學生在藝術上表現也很出色，從攝影到音樂都是如此。
紐約市著名的茱麗亞音樂學院大約有二五%的學生是亞洲人或亞裔美國人。茱麗亞的院長包利西反對「亞洲人稟賦優異」的說法。他說：「並不是身為亞洲人就能成為出色的音樂家，重要的是全心的投入、家庭的支持和自律。」
從成功的亞裔學生身上，可以看出他們父母的影響力。這些父母希望子女充份享有美國教育的優點，更有許多家長犧牲自我來成就孩子。
十八歲的丹尼爾．朴今年九月剛進入哈佛大學，他從數學到小提琴樣樣功課都好。他二十歲的哥哥東尼在麻省理工學院學物理。他們的父親放棄了在南韓教授德國文學的教職，一九七０年舉家移民來美。由於在學術界找不到工作，最後去當油漆工。
亞裔父母要求高
亞裔父母對子女的家庭作業也很注意。一九八四年有一個研究報告指出，亞裔學生平均一週做十一小時的家庭作業，而其他學生只有七小時。郭峰銘的哥哥回憶在台灣上學時，每天晚上都要做兩三小時的功課。他說：「在這兒我們每天最多做半小時。」郭峰銘的看法是：「亞洲父母花在子女身上的時間比美國父母多，這樣的確對小孩的功課有幫助。」
威斯康辛大學的史丹柏格教授研究指出，美國的教育問題不單出在學校，美國的媽媽－－特別是職業婦女，對孩子的督促不及日本媽媽嚴格。而且美國學生在課業上有什麼進步不會得到誇獎，甚至太用功的學生還會被譏為書蟲。
有些亞裔父母對孩子的要求非常高。二十六歲的愛梅．李記得當她要從醫預科轉到心理系時，她的父母十分憤怒，然後要求她至少要拿到博士學位。她說：「他們希望家裡有一個doctor，不管是醫生(doctor)或博士(doctor)都行。」
許多亞裔美國人在他們的本國都受過良好教育，他們的孩子似乎表現得特別好。約翰霍普金斯大學的心理學教授史丹利調查了二九二位在SAT測驗中數學拿高分的學生，發現幾乎四分之一是華裔。這些亞裔學生中，七一%的人的父親，和二一%的人的母親有博士或醫科學位；非亞裔學生的這項比例分別為三九%和一０%。
那麼，那些沒有受過良好教育的難民，他們的子女表現仍然優秀又如何解釋？有一種說法是亞洲人本來就比較聰明。柏克萊加大的教育心理學家蔣森就相信這種理論。他曾經測試過五百個住在舊金山的亞洲人，和八千個住在香港的亞洲人，拿他們和一千個加州的美國白人孩子做比較。他發現亞洲孩子的智商平均比美國白人孩子高十分，而且相信亞洲人和白人智力發展的速度有遺傳上的差異。
儒家思想影響大
大部份研究者都不贊成亞洲人天生優異的論調，但是相信亞洲文化與此有關。他們認為可能是著重家庭價值、強調教育重要的儒家思想導致此結果。伊利諾大學的社會學家威廉．劉認為，受到儒家思想影響最深的國家－－例如中國、日本、韓國和越南的學生表現最佳。他說：「儒家思想教人全力以赴、出人頭地來回報父母。」相較之下，受佛教思想影響較深的寮國、高棉學生，表現就稍差一點。
不管是用遺傳論或文化論來解釋，亞裔美國人都有些擔心，因為這兩種理論都會把他們定型。紐約華埠一位華人教師就抱怨：「以前白人把我們都當成傅滿洲和陳查理；後來他們覺得我們都該開洗衣店或餐館；現在他們又認為我們只會搞電腦。」
亞裔學生的表現也給他們帶來不少煩惱和壓力。他們常被蔑稱為「雜碎」，也常受到威脅。位於紐約市的華盛頓歐文高中，去年一年就有四十件亞裔學生遭到侵犯或暴力攻擊的事件。
著名大學設限
不過對亞裔學生而言，最嚴重的「歧視」還是著名大學－－例如史丹福、哈佛、普林斯頓、布朗等對入學名額的設限。聖荷西根德森高中一位以全A成績畢業、曾在學校「學生最高法庭」當選法官的歐業藩(音譯)，去年申請柏克萊加大未獲錄取。校方的解釋是他申請的工程計畫系競爭激烈，如果他申請別的系，「很可能會被錄取」。
事實上柏克萊加大本來錄取名額有限，今年秋天就有兩千兩百名成績很好的學生被拒門外。
亞裔學生另一個問題是不易開口向人求助。對他們瞭解深刻的心理學家史丹利說：「他們認為意志可以克服困難。」他發現這些年輕人常把問題埋在心裡，因為他們從小就被教導在別人面前要喜怒不形於色。加州大學的心理學家尼朵夫記得，有一次一位高棉女學生拿到一本發錯的教科書，可是不敢告訴老師書發錯了，結果為了課本不對、跟不上進度，苦了好幾個月。
此外，許多亞裔家庭收入很低也是一個難題。在加州，至少五０%來自中南半島的移民是靠社會福利金過活的。依據一九八０年美國人口普查資料，三五%以上在美國的越南家庭屬於貧戶。對從事教育工作的人來說，最大的困難是如何讓這些人家的子女繼續上學。杭特學院的休恩教授說：「雖然有不少成功的故事，表現平庸的學生更多，被退學的學生也日漸增加。」
同化也可能使亞裔學生的表現遜色。在聖地牙哥所做的一項調查指出，凡是在家主要使用英語交談的亞裔學生，比那些不說英語的學生平均成績較低。
紐約時報曾報導，芝加哥有項研究指出，第三代亞裔已經和美國人同化，他們在課業上的表現比較差，對上學的興趣也比較低。
教育史家瑞微治說得不錯：「你來自何處或說那種語言並不重要，只要你有強烈的求知慾和自律精神，學校就能引領你向上。」特別是學校和家庭緊密結合的時候。
對於害怕或憎恨亞裔學生在學術上成就的人而言，他們的擔憂雖可理解，其實並不必要。加州大學人類發展學教授沃那說：「我的看法是，這些人激起了我們追求卓越的意念，我們不應該覺得受威脅，而應接受挑戰。」
(取材自TIME)
