歷史將會記載，民國七十六年是中華民國政府遷台以來，變化迅速、波濤迭起的一年。
戒嚴法廢除、黨禁實質開放、報禁即將終止、以立法院為首的各級議會風波不斷、街頭活動與自力救濟事件頻傳，再加上大學校園裡的民主呼聲，本已說明台灣社會走到了脫胎換骨的轉捩點上。
八月下旬起，報紙上陸續透露出政府考慮准許國人返回大陸探親，甚至觀光旅遊及其他訪問活動亦有開放的可能；十月十五日，內政部長吳伯雄正式宣佈開放赴大陸探親。一時整個社會騷動起來，各種傳播媒體展現的，是一片興奮與浮動。
確實有不少人流露出久抑的雀躍之情。高中數學教師石厚高覺得國民政府等於已經「反攻」大陸，「統一就是這三、五年的事」；一位原來準備購買房產的民營公司中層主管現在決定暫緩行動，因為「也許過幾年我們就回去了」；一群高三學生想像著到長城去作畢業旅行，到天山南北路去飆車……。
青春作伴好還鄉
原本安於島內生活的他們，現在開始思索過去多年來不敢觸及的另一種可能。官軍雖尚未收復薊北，他們卻有著「青春作伴好還鄉」的心情。
對於比較年輕的一代，以及過去未曾考慮過台灣與大陸關係的市井小民，大陸之門的驟然開啟，也許像是一記乍響的春雷，驚醒了他們沈潛的中國意識。三十八年來斷絕得斬釘截鐵的赤色大陸，忽然成了可望亦可及的文化與民族源頭。
二十三歲的貿易公司女職員王凰鸝表示嚮往那塊土地，感覺那是屬於自己的國土。台北縣籍的她覺得在台灣待久了，心胸變得狹窄，勾心鬥角、利慾薰心，相信到大陸上去看看那些壯麗的山河，人的心胸都會跟著開闊起來。
在台中，一所私立中學的高中生間他們的國文老師，「中國」是什麼。在澎湖生長的吳再稽老師回答說：「中國是母親。」民國四十二年出生的吳再稽觀察，這群高中生很少想到中國的前途問題，只是從歷史、地理課本中，得到一個模糊的觀念。而現在，這模糊的觀念似乎具體起來。
反而是步入中年的戰後一代，有著比較多的疑惑與不適應。民國三十七年出生的電影導演楊德昌感到混亂；在成長的過程中一向是整個社會架構極力防止的不忠貞行為，今天忽然成了倫理道德全部支持的作法。「我不解，」他苦笑著說。
想填補生命的空白
楊德昌的叔伯姨舅幾乎全在大陸，可是探親？他有些遲疑。幾十年未曾謀面的人，忽然站到面前說是親人，「我不知道如何去面對他們，如何消除心理上的矛盾與隔閡。」他相信成長的過程與經驗比血緣更重要，在兩個世界成長的人，雖然使用的是同一種語言，由於心理反應、認知不同，所表達的意思也可能不同。
他不是不想回去。母親的故鄉是廣東梅縣，他從小聽了很多梅縣的故事、梅縣的人物，常常想去親眼看看，出過孫中山、洪秀全的廣東，到底是什麼樣的地方？他承認這是一種尋根的心情，想去填補生命中的一段空白。
同年出生的台北市籍社會學者蕭新煌有類似的想法。他說：「我不急著回去。我們客家人來台灣兩百年了，大陸不是我的家。」他相信海峽兩岸的人不會懷疑彼此都是中國人，可是彼此不能認同。「我如果回去，是以在台灣的中國社會學家的身份回去，」先要客觀的觀察，再決定主觀的喜歡不喜歡。
實情與想像的差距
民國三十九年出生的貿易商陸小姐承認自己有「恐共症」，她的母親今年七月返回河北老家探親，她本想隨行，但終於沒有去。她經由香港與大陸進行三角貿易已有多年，對於大陸也多少有一些文化上的孺慕之情，但是「感情並不深厚，還是認同這裡」，她指指腳下。
很顯然，政府大陸政策的改變，刺激在台灣的中國人面對台灣問題的根本，也是台灣前途的依歸，那便是與大陸的關係。
曾為幾位「民進黨」籍民意代表助選及擔任義務法律顧問的鄭勝助律師認為，中共和大陸人民已經把民國三十八年前後來台的外省人也看成台灣人。他覺得，很多外省人對於老家存著近乎幻想式的懷念，而實情與想像之間有很大的差異。「讓他們回去看看，瞭解真相以後，他們的幻想會破滅，再回來才會認同台灣這塊土地。」
當局開放國人赴大陸探親，盛傳原因之一是台灣獨立的傾向愈來愈強，希望藉此政策，拉近台灣與大陸的關係。鄭勝助認為「效果可能相反」，連那些有大中國思想的本省人，去大陸看過之後，也會發現「原來主張統一是錯誤的」。
蕭新煌也同意，去過大陸的人回來之後，可能更認同台灣社會。他說，這好比離婚，是「因瞭解而分手」。他相信雙方「社會上的差距需要更長的時間來彌補」。
一位剛步入社會的二十三歲青年神情嚴肅地反駁：「去過再回來，認同的是台灣的物質生活，不是台灣這塊土地。」三十六歲的李姓貿易商更認為：「接觸大陸之後，有文化水準的人大陸意識會增強。」
實情究竟如何呢？六十二歲的一位退休校長，今年四月返回遼寧老家一趟，在那裡對中共幹部和故鄉親友大談三民主義。雖然住不到二十天，便因受不了那裡的生活環境和想家而趕快回來，但他仍計畫明年帶著結褵三十餘載的台灣太太再去一趟，「最好連孩子也帶去，讓他們看看錦繡山河是什麼樣子。」他操著東北腔與台灣腔混合的國語說。
這位半生從事教育工作的老先生衡估：「海這邊有獨立的傾向，海那邊有拋棄共產主義的傾向。」大陸同胞沒機會接觸三民主義，「我們一進去他們就接觸了。」他相信大陸改行三民主義為期不遠，到時雙方自然統一。
同樣回鄉探過親的陸太太沒那麼樂觀。她說：「那邊地方太大，要想影響他們，很難的。」自稱有「恐共症」的陸小姐反而比較自信：「只要台灣繼續蓬勃發展，將來必能影響他們，他們慢慢會否決掉那套體系。」她相信在有生之年，應該見得到中國的統一。
統一？分離？
「話說天下大勢，合久必分，分久必合。」當一位大學生半開玩笑地這樣吟哦著時，旁邊的人心情其實是沈重的。他們知道隨著探親的序幕拉開，眼前面臨的可能是一場艱苦的思想拉鋸戰，無人能置身局外。大陸政策的轉變只是一個開端，島內民心的走向還要看政府及意見領袖的引導、國際情勢的演變，以及海峽兩岸的互動關係而定。
細細分析起來，主張統一和贊成獨立的人，心態其實相去不遠，他們都認為：一、中華民國政府不是地方政府；二、共產主義不適用於中國；三、台灣人民的生活水準不能因政治理由而拉低。這似乎是舉國上下的共識。
蕭新煌在海外參加國際會議，經常有機會接觸到大陸學者，發現他們「不瞭解台灣，也不想瞭解，總是一付老大哥的姿態」，他覺得很不是滋味。
鄭勝助從經濟觀點來看，認為談統一，大陸目前的條件還差得很遠，將來即使雙方愈來愈接近，台灣也沒有理由要受其管制，「我們決定怎麼生活，是我們自己的事」。
楊德昌也同意，雙方思想懸殊太大，目前看來，分開是比較公平的。他強調：「這並不代表我對血緣的冷漠，而是基於人道。」他認為，共同的語言、血統和宗教，並不是統一的必然因素。
相形之下，統一論者似乎比較有雄心壯志，因為他們同樣反對由大陸統一台灣，而是主張大陸放棄其現有制度，改採台灣模式，也就是「以三民主義統一中國」。
對於這種作法，維持現狀論者也不贊同。高雄一位外省籍的企業家太太擔心「即使是大陸逐步改進，台灣也可能被拖慢腳步」。楊德昌反對台灣人以「解救大陸同胞」的姿態回去「指導」：「這是對大陸人民的不尊重，同樣不公平。」鄭勝助認為台灣去的人雖能激起大陸人民向台灣看齊之心，但大陸人民有心無力，制度與環境難以配合，而台灣本身有待改善之處尚多，我們「應該先把自己的家搞好才對」。
考慮長遠國家前途
出身內湖農村的企業家張國安用比較長遠的眼光來看這個問題。他認為獨立與否，不能僅根據眼前的情況及個人的好惡作判斷，而要考慮五十年、一百年，甚至五百年以後的國家前途。
「獨立是什麼目的？我想不出來。」六十一歲的張國安沈思著說：「我想的是中國要強，中國人整個的地位要提高。」他認為我們應該討論如何共同建立一個強盛繁榮的國家。對於深恐當前繁榮穩定局面受損的想法，他很不以為然；「這樣的成就我們就滿意了嗎？我們應該追求更大的成就。」台灣這麼小，發展前途有限。
他同意台灣的力量渺小，不能幫助大陸建設，但是「我們可以給他們新觀念」，觀念改變便能產生力量。台灣的人去得愈多，大陸對台灣瞭解愈多，他們改變的速度就愈快。
民眾普遍指責政府多年來的隔絕政策助長了獨立意識。吳再稽老師含蓄地警告說：「這種政策持續下去，不敢說獨立的時機會成熟，至少獨立的觀念會成立。」他已經從學生身上，感覺到這股氣氛的存在。台大歷史系四年級學生江宜華質問：「一千多萬不瞭解中國的人如何去愛中國、關心中國？」
他們也因此普遍讚許目前的開放政策，認為可讓大家得到比較豐富的資訊，用比較開明的態度去面對、思考和討論各種可能性。大部份人並不絕對堅持自己的主張，而樂於見到各種意見並存，相互激盪而不是摩擦。
什麼樣的國民組成什麼樣的國家。楊德昌相信開放大陸政策最大的好處，也許就是「讓台灣的人得到一次政治機會教育，在政治認識上有一個成長的機會」。他等著看今年的諸般變革給社會帶來的變化。
