生活在台灣的同胞是很幸福的。但是有一個大家都頭痛的問題，就是空間太小。近二千萬的人口，局限在四面環海的一個島上，早晚會遇到的問題就是擁擠：房子空間的擁擠，街上車輛的擁擠，學校、機關、遊樂場所的擁擠……長久下來，累積成一種因空間狹隘而形成的心靈狹隘。如果不從自己的心理及教育來改善，不免會走上島國民族性之後果。
島國民族性的特徵是狹心症，但其表現的症狀則因環境及時代的不同而異。在發展中的現代化國家，則有幾點特殊的症狀如下：
狹心症的症狀
最基本的初期症狀是停止發展。因為有限的土地造成居住及環境的擁擠，每個人都在有限的空間裡儘量爭取自己的一席之地，一旦得到了以後，就將所有的心思及力量花在維持自己的那一席地。當然，野心大的還想奪取他人的那一席，但在大家努力防衛之下，談何容易。因此每個人能維持住自己的一小片淨土，已是很有成就的了。
這種因果循環造成守成不變、停止進展的一種平衡狀況。就像俏皮的彼得定律所說的：「任何機構人事到達最後均衡點時，一定是無能的。」因為在機構中，能力強、表現好的人才會被拔擢，一直升到某個位置，他表現不好了，才不再升等，但那時又不能將他開除或降等，因此他就永遠停留在不勝任的位置上，直到退休或機關關門為止。
類似上述的例子在我們社會上已經相當普遍。任何機構－－尤其是愈老的愈甚－－都有一些沒有人知道他在做什麼事的人存在，也就是除了偶而(或經常)聽到他發牢騷及怨嘆「沒有功勞，也有苦勞」外，在任何時候都想不起他來的那一類「同事」。
其實分析起來，所謂「苦勞」，可能是造成別人的「痛苦」的苦勞而已。當然，這些人一定不是你我，而是「別人」，但如果我們已經開始停止進步，全神貫注在目前擁有的那一席地就不放手的話，很可能下一個抱怨「沒有功勞，也有苦勞」的，就是你或我了。
惡性膨脹與爆炸
第二期症狀是既然爭不到更大的空間，就在既有的那一席地上惡性膨脹，加蓋「違章建築」。初期看來，確實很積極並有成就感，但久而久之，就更造成了一片壅塞及混亂，除了使自我及他人更閉塞外，沒有其他成果。
我們的社會充滿了這類例子，除了發財還是發財，發了財就買東西，買了東西還是再買東西。同樣一雙腳，從「生生」白皮鞋改穿「迪奧」名牌鱷魚皮鞋，然後再進展到十雙、二十雙，甚至和馬可仕夫人一樣擁有幾千雙皮鞋。這種人其實並沒有擴展他人的生存空間，只是將自己擁有的空間填塞、加蓋，疊床架屋的使自己看來更偉大(其實是更擁腫)，而自己卻更視線模糊，視野愈來愈狹小了。
第三期症狀就到達了可怕的爆炸期。忍無可忍之下，終於不惜一切，不講是非黑白地擴展到別人的空間去了。管他是騎樓、走道、停車場，或者是防空洞，只要在我家旁邊的都是我的。誰在我店前停車，輕則幫它放氣，重則刺它一刀。為了自我利益，不惜大義滅親、禍國殃民。只要能多爭到一席之地，可以遊行示威，演小丑戲，罵八字經，不但罵人家媽媽，甚至自己媽媽也可以罵。
馬可仕夫人的鞋子
很可惜地，在我們社會中，這種症狀的人也在增加中。更可怕的是這些人不但不能成為別人的「前車之鑑」，反而成為「成功的例子」、「卓越的象徵」。在一片笑貧不笑娼的風潮下，成為報章雜誌爭取報導、年輕人群起仿效的對象。不問手段，先成功再說，這是目前年輕人的座右銘。
物質的進步帶來了現代生活的舒適及便利，但到了某一程度，再多下去，就產生了不良的副作用。任何物質的滿足都有一個曲線，開始時滿足度愈來愈增加，到了某個極限就不再具實質的意義，再繼續發展下去更形成了負面的壓力；就如小孩子的第一雙鞋子與馬可仕夫人的第三千零一雙鞋子的對比一般。
台灣的經濟奇蹟造成了社會繁榮及進步，目前已經很少人是為了每日的吃飯問題在煩惱。未開發國家中那種為吃飯而非得工作的現象已不多見。
筆者的岳父曾有一段經驗：他去泰國辦事，一位老友特地派專車、司機供他使用。晚上回旅館時，岳父給了司機一筆不少的小費，並囑咐隔天上午再來接他。孰知第二天再也等不到那位司機，只得電告老友問個究竟。那位朋友告訴他，忘記叮嚀絕不能先給小費，因為他的司機一有了錢就去花天酒地，等錢用完，酒醒後才會回來工作。這是標準的為吃飯才工作的心態。
在我國，現在很多現象都因社會進步而改變了。就以吃飯而言，以前是用菜來下飯，以用最少量的菜來吃下最多的飯。而現在吃飯是實在菜吃得太鹹了，才扒一口飯來淡化，以便再繼續吃菜。雖是小事一件，卻充份反映出社會的進步，已由「菜下飯」變成「飯下菜」，為吃飯而工作變成為工作意義及自我成就感而工作的情況了。
變遷與適應
以上種種變遷，是一個發展中國家必經的階段，其基本的精神是正面的，是健康的。然而對某些習慣於老現象的人士來說，是不容易適應的，而狹心症的產生多少也是由此而生；自己對新觀念不適應而產生排斥，進而變成自我防衛式的攻擊，以致變成為反對而反對。
我們希望現階段的每一個社會人士，都能客觀地面對社會及自己的環境，作一番檢討及適應。尤其是中年以上的人一方面對既得利益絲毫不肯讓步，一方面又等待早晚有一天自己會由下一輩來取代；因此產生一種緊張的對立局面。
其實在發展中的國家，每一個人都應繼續發展而不停頓，沒有上一代與下一代的差別，在自我精神及心靈的空間上，應該有計畫的教育自己，使自己能每天發展新的知識領域、新的觀念。這樣不但能因空間的擴展而視野廣澗，而且也有更多的空間來容納別人的意見及觀點。
畢竟發展中的國家因趨於多元化，給每個人更多的選擇機會；只有大家也跟著自我發展，才能形成共同的理念，產生共識，使社會更團結、進步。
當然，只有觀念的改變是不夠的，還需要政府政策的配合。發展中國家最重要的投資應該在教育方面，社會教育更應是重點中的重點。如果發展中國家裡大部份的成年人還停留在未開發國家的觀念狀態，產生的負面作用可想而知。
需要政策配合
希望教育單位除空中大學、各地文化中心的開放及加強外，應透過學校多辦理社區、成人或老人學校，使「活到老，學到老」的觀念，真正在我們社會中推廣，這樣不但能逐步改變社會上的島國民族性格，間接的也可以改變目前急於在高中畢業考大學不可，以免一輩子進不了大學窄門的觀念。知道求學的空間是永遠存在的，多少可以紓解家長給學生的壓力。
讓我們一起努力，不管目前的年齡、經歷、學位、成就如何，還是虛心地追求進步，使自己的天空更廣闊，也讓周圍的人們有一份彈性的共存空間吧！
(阮大年為交通大學校長)
