電腦螢幕始終一片黑 。一九九七年一月 ，美國波士頓大雪，由於天冷，不想出門的張瑞展當時在哈佛大學攻讀公共行政博士，好幾天窩在房間上網蒐集論文資料。因網路塞車，看不到網頁，張瑞展踱步到客廳，眼光掃至牆上的有線電視纜線 ，他突然嗅到新的商機。
張瑞展上雅虎（Yahoo!）網站，用有線電視與數據機的幾組關鍵字，搜尋到美國有線電視上網服務的公司，並鼓起勇氣，隻身向其中最大的@Home公司提案合作。「下一波絕不會是電話線，而是cable（有線電纜）的天下，」目前擔任和信超媒體公司副總經理的他如此相信。
發展愈趨明顯。去年六月，美國最大的長途電話經營者美國電話與電報公司（AT＆T）以四百八十億美元，購併美國第一大有線電視系統商電訊傳播公司（TCI）。此次金額接近全球第三大石油公司英國石油（BP）與亞美和（AMOCO）石油公司購併案的驚人手筆，其中主要目的是為了進占有線電視高速上網（high-speed cable Internet services）的市場。今年一月中 ，他們更投資時代華納公司（Time Warner）的有線電視系統商，進行高速上網合作。
大媒體的前奏曲
網路塞車將成為歷史，大媒體（ Megamedia）的前奏曲正昂揚播送。
北美透過有線電視電纜上網的人口已超過五十萬人。@Home公司去年訂戶成長超過四倍，股票從二十美元飆漲到一百一十四美元（今年一月中股價）。康柏電腦公司（Compaq）、時代華納集團等投資的第二大有線電視網路服務公司路跑者（Roadrunner），預估今年有二十五萬用戶，明年則成長到一百萬戶。
台灣今年正式開打。去年十二月，和信超媒體公司在大台北地區推出有線電視高速上網服務，目前約有兩千名訂戶；力霸集團的東豐寬頻網路公司在新竹科學園區一百多戶的寬頻專案實驗後，預計在第一季左右正式商業化推出。「台灣報業雖然發展較晚，報紙彩色印刷卻來得比美國早，」東豐寬頻網路公司總經理趙怡對市場頗具信心。同時，台灣有線電視普及率高達八○％，美國才六五％，台灣有線電視上網服務的發展潛力看好。
有線電視高速上網速度約是傳統數據機的一百倍，最高傳輸速率每秒可達1.5Mb（百萬位元），平均速率每秒則有128Kb（千位元）以上，相當於兩條ISDN專線的速率。「過去像騎腳踏車，現在是騎摩托車，」和信超媒體公司市場行銷處處長董本洪比喻。
對習於每秒3~4Kb的網路塞車族而言，高速上網妙不可喻。三十歲、華碩電腦公司測試組組長王井明從有線系統台的雜誌上看到高速上網服務的廣告，覺得每秒1.5Mb的速度聞所未聞，每天上網兩小時以上的他申請裝設。結果他下載17Mb網景通訊家族4.5版（Netscape Communicator 4.5）的時間，過去以小時計，現在卻不到一分鐘；上華視網站看「超級星期天」節目，則不像過去頻頻停格，聲音影像都十分流暢。雖沒有真的達到每秒1.5Mb，但連接國內的網站平均有上百Kb的速率；國外的網站受限於聯外頻寬，也保持有每秒30Kb的速率。「只能說快得很誇張，」他連連表達不可思議。
大媒體擴張的速度與日俱增。根據網路界的「吉爾德定律」（Gilder’s Law），網際網路的訊務每三至六個月會倍增一次。依此理論，傳統電信業所提供承載資訊的頻寬會面臨不足，塞車於焉產生。
迅速改變閱聽習慣
根除塞車問題，除了有線電視電纜上網外，還有利用電話線的非對稱數位用戶迴路（ADSL）、直播衛星網路（Direct PC）等寬頻網路服務。「網友對上網頻寬要求愈來愈多，」中華電信公司經營規劃處處長曹善信長期觀察Hinet的市場反應指出。中華電信在淡江大學學生校外住宿區，實驗非對稱數位用戶迴路高速上網服務，十二個同學分享1.5Mb的頻寬，每月約四百元。甚至發生房東租屋若不貼出配合此服務的紅紙條，往往租不出去。
現階段只是初步的暖身。解決塞車的寬頻網路，將進一步推動通信、資訊、娛樂、電子商務等科技匯流。「未來最終是網路化社會，」東森多媒體總經理陳光毅點出，網路除了大量節省社會成本、增加效率外，背後是串連生活各層面的無限商機。前年美國聖誕節購物旺季只有一一％的網友在網路上購物，去年增加至二一％，購物金額是前年的二倍多，並帶動網路股一路飆漲。統計顯示，二○○二年電子商務的總營收將達到三千億美元。
媒體版圖面臨重劃。美國網路研究單位愛迪西（IDC）公司估算，今年全球網路人口達一億四千七百多萬人，網路媒體的閱聽影響力，隨著網路人口增加而擴大。張瑞展指出：「我們提供的是一個資訊平台 ，」和信超媒體公司現在就積極與MSNBC等國內外頻道商與唱片公司洽談合作。其寬頻互動網站結合豐富的影音視訊，可以排出個人娛樂選單 ，讓來訪的美國同業大為吃驚。張瑞展稱負責網站製作的公司九樓為「秘密武器中心」。今年一月，@Home公司以六十七億美元與美國前四大搜尋引擎之一的 Excite網站合併，結合傳輸科技與入門網站，預計生產更快速、互動、個人化的寬頻媒體服務。
資深網路人、蕃薯藤數位科技公司執行長陳正然推估：「寬頻網路技術在明年前將趨於成熟，」網路媒體形態的大盤整，迫在眉睫。
網友的閱聽習慣也迅速改變，網友對資訊的選擇性與自主性愈來愈高。二十三歲、目前在書店工作的周伯彥，自從裝了有線電視網路纜線數據機（cable modem）後，每天下載網站到光碟片上，對心理學、哲學、理財、文學、旅遊都感興趣的他每天上網十小時，從上百個瀏覽的網站中，精選下載五、六十個網站閱覽和聆聽。他就曾下載有關柯林頓性醜聞的《史塔報告》全文，只花了很短的時間，「速度增快，可以輕鬆找到許多自己想看的資訊。」至今他已蒐集了五、六片不同主題的個人光碟資料庫。
然而，羅馬並非一天造成的，有線電視高速上網之路仍荊棘處處。連接國外的網站，仍受限於聯外專線的頻寬；使用戶數增加後，網路技術品質受到更大考驗（目前全省通過交通部網路審驗，拿到有線電視執照者不到五家）；雖然月費只需中華電信Hinet 目前同頻寬專線的十分之一到二十分之一，仍較傳統撥接上網費率高出一倍左右，並需購買四千元至一萬元的纜線數據機；同時，電話線的非對稱數位用戶迴路高速上網服務，預計今年內也將正式商業化，新科技所造成的變數尚未分曉。
無論如何，高速上網的發動機背後，有一幅更大的生活地圖等著去描繪。正如資策會市場情報中心專案經理楊中傑表示：「資訊數位化後，唯一的限制就是你的想像。」大媒體的遊戲規則，靠有創意的消費者與經營者共同凝聚想像。
