話說，司馬遷在漢武帝御前，為李陵降賊仗義執言，慘遭宮刑，幽於縲紲，發憤著述《史記》，「述往事，思來者」，並探討「王跡所興，原始察終，見盛觀衰」。
太史公這番囚室剖白，為後世歷史小說家立下了名山典範。不論是正史如《漢書》《三國志》，抑或稗史似《三國演義》《隨唐演義》，史家傳史大都尊奉他這套以古鑑今的寫史風格。
即使摻雜了小說虛構成分的現代歷史小說，也承繼這脈香火，用小說重建歷史，再造史觀，做為今日歷史的一面明鏡。
別小看歷史小說像是「說書」，只是殺時間的休閒產品。在日本，歷史小說可是企業領導人必讀的「武功秘岌」，是最受歡迎的類型小說。日本人從歷史小說裡，領悟許多複雜的管理、謀略術數，並應用在實際商場上。
台灣的亂，因為不讀史
如果熟讀歷史小說，對近年台灣流行一個個古意盎然的政治詞彙，將更能體會引述者的真正用意，像是「著毋庸議」「留中不發」「戒急用忍」等決策或政策，都可在大陸歷史小說家二月河的[康熙大帝]系列書中找到出處。
著有《長河落日》的歷史小說家王順鎮說得透徹：「歷史讀到的都是現在，現在看到的都是歷史。」小說家藉寫史鍼砭時事，相對的，讀者也在閱讀過去事件中，鑑往知來，找到和今日合如符契的地方。
將二月河引進台灣的巴比倫出版社發行人花逸文，對以歷史小說證今體會頗深。六年前，花逸文讀到上百萬字的[康熙大帝]，大言犖犖，驚心動魄之餘，不自覺連想到當時國內執政黨主流、非主流激烈的政爭，時局乖戾險惡，和康熙八歲即位後面臨的宮廷局面，有諸多神似處。
「台灣會這麼亂，都是因為不讀歷史，」為遠流出版社開創歷史小說格局的實學社發行人周浩正油然感嘆，歷史一再重複，不讀史就無以避免覆轍重蹈。專作歷史小說的周浩正指著桌上一套三本的[竹林七賢]說：「那個時代跟現在真像啊！讀過保證會對號入座。」魏晉當權者表面上以仁義為師，實則講權謀重掠奪，社會是非價值淪喪。讀來怵目，如在當今。
歷史小說寫的雖是過去事，但經過作家重新詮釋，展現強烈的現代感。有的小說家套用女性主義理論，重新定位西施、慈禧等女性歷史人物。作古的歷史名人，在現代心理學、管理學的包裝下，重現不同的面貌，甚至可以在蓋棺論定後，藉小說翻案。恰如作家黃驗比喻，歷史小說家是小說人物的「檢察官兼審判長」。
曾國藩就在大陸作家唐浩明的手中，由黑翻紅。過去，受漢族中心史觀影響，平定太平天國之亂的湘軍領袖曾國藩，自民初開始，一直頂著「漢奸」的大帽。唐浩明在《曾國藩》一書中為他申冤辯解，並透過他的眼睛，再現洪楊政權的荒謬。這本書轟動大陸，一時間，造業變勳業，史家紛紛為曾國藩的歷史定位翻風。
對某些作家而言，寫歷史小說不啻傳教志業，「以小說傳正史」，將自己對歷史獨到的見解，靠小說「借屍還魂」；或是把胸中譏刺時局的塊壘，寄情於前朝遺事。但，讀者閱讀歷史小說，也是各取所需，自有不同取向。
歷史小說多半以人物平生為故事張本，集中描述主人翁何以成功、失敗。例如，秦始皇為何能滅六國一統天下？常勝英雄項羽又為何「一敗」就全盤皆輸？遠流歷史小說系列主編楊郁馨分析，許多人閱讀歷史小說，是以「勵志」為目標，希望從歷史人物身上，汲取成功之道。
歷史小說最吸引人處，就在人物的心路變動。唐浩明從多年寫作經驗中體會，作者必須「走歷史人物的心路」，盡可能揣摩人物心境，詮釋、觀察、辯解他的行止，才可能寫得深刻，對讀者較能產生激勵作用。
看熱鬧，也看門道
企業家讀歷史小說，更是為了效法、學習歷史人物。
日本作家山岡莊八一套二十七本的[德川家康]，雖然對戰場、宮廷狡詐多所著墨，推演到企業經營的種種面向，卻無一不合。日本經營之神松下幸之助，就熟記了德川家康的謀略智慧，激發經營靈感。
嗜讀歷史小說的統一企業總經理林蒼生曾透露，讀歷史小說描寫呂不韋時，看到這個戰國大企業家、秦始皇生父，經營政商關係達十九年，最後終成權傾天下的商賈，他因此更相信，一個策略的形成，需要好幾十年縝密的規劃、行動。而歷史小說裡探討的接班人、政體改革、合縱連橫等，更是企業經常要面對的問題。
詩人聞一多曾形容，歷史小說像「戴著手撩腳銬跳舞」，因為舞台有所限制，必須用假的去烘托真的。歷史小說的內容，往往在嚴肅史實外穿鑿一些民間八卦，模糊史實史虛的界限。如作家高陽描寫雍正竄昭奪摘、慈禧小產等，都是民間流傳的小道消息，他寫來卻彷彿煞有其事。
和其他類型小說相比，歷史小說的讀者群，有年齡層偏高的傾向，大約都在三十歲以上。歷史小說長銷的程度，也不亞於武俠小說。巴比倫一套二十二本滿清帝王系列出版之後，市場反應熱烈，大賣數萬套，而且愈賣愈好，每年銷售量都可成長二０%。
花逸文觀察，歷史小說暢銷的原因，除勵志、學習的功能外，還能滿足民眾對帝王、名人的偷窺慾。歷史小說描寫的後宮生活、王位爭奪等細節，都不見諸歷史課本。
「帝王在台灣有一定的讀者群，」花逸文剖析，歷史課本教的是帝王的歷史，電視影集經常又以帝王為主角，讀者格外有興趣。而歷史小說總歸描寫身為帝王的悲哀，清朝盛世康熙、雍正、乾隆三帝，都是宵旰從公的好皇帝，但是面對權力傳承、骨肉相殘，帝王也和凡人一樣無能為力。
歷史反反覆覆，讀多了總覺有定律存在。周浩正坦言，歷史小說讀得精，就不會被詭譎政局牽著鼻子走。看史會有不一樣的觀照，知道時空不同，價值判斷是流動的。歷史小說的想像空間很大，「不但可以看熱鬧，也可以看門道，」周浩正說。
政治領袖如李登輝、江澤民、許信良都喜歡讀史學史，尤其特重朝代更迭時期的歷史。大部分歷史小說的故事年代、也是處在移鼎之變，氣勢才能跌宕有致。
作家藉小說讓歷史人物重生，歷史人物透過小說向後來者喊話。聽到了嗎?欲知現在，請看過去。
從書海中撈出歷史小說
歷史小說是一種暢銷的類型小說，但書店、圖書館在分類時，不是放在小說類，就是歷史類，要在氾濫的書海中挑出來，實在有點大海撈針。不過，九０年代新一波歷史小說熱潮興起後，閱讀歷史小說慢慢變成新的讀書運動。
《三國演義》大概是古今以來最著名、最暢銷的歷史小說「品牌」，魅力垂今不墜，連帶所有談到三國的歷史小說，都一起熱賣。如遠流出版社推出的十本〔三國英雄傳]，才幾個月就已經締造數萬套的業績。
讀歷史小說可以按照時代年表，由古至今排下來，且對照不同作家的作品，比較不同的史觀；也可以特別挑出自己喜愛的朝代、帝王或人物閱讀。比如說，想要瞭解明末到清初這段歷史，可以從明朝觀點出發、談明政權滅亡的《白門柳》(劉斯奮著)開始讀起，同時參照以滿清觀點、談清朝崛起的《努爾哈赤》(林佩芬著)，接下來就可以閱讀一整套[康熙][雍正][乾隆]三位清朝全盛時期的皇室列傳。
談到歷史小說，不能不提高陽。他在歷史小說的地位，就像金庸之於武俠小說，為台灣開闢了歷史小說的閱讀市場。
研究高陽小說、歷史研究所畢業的郭哲銘分析，高陽以歷史偵探自許，或寫宮闔樞廷、商賈奇人、官場百態，最成功之處是人物心理的刻畫。高陽處在新舊時代的交替，有兩種不同的生活體驗，對人性的描寫有超越時空的共性，比通俗小說更具文學價值。
以描寫細膩見長的高陽作品，可算是歷史小說的「聖經」，膾炙人口的《胡雪巖》《燈火樓台》《紅樓夢斷》(皆由聯經出版)，都 是傳世之作。
此外，遠流出版了一百多本中、日作家的歷史小說，如[宮本武藏][德川家康]等。實學社也出了五十多本，其中三十六本[小說三十六計]系列，更是歸納了歷史名人的策略，有志學習謀略者，可從中「偷」到不少點子。
在本土歷史小說中，李喬《寒夜三部曲》、東方白《浪淘沙》，既有歷史觀點，也有很高的文學評價。儘管歷史小說都是動輒上百萬字的大部頭著作，但是有些作家應用章回小說吊人胃口的筆法，環環相扣，少有冷場，不會難以下嚥。
宏觀歷史，微觀心路－－林佩芬寫史
除了閨閣歷史作品，歷史小說大部分是男性作家的天下。氣勢雄偉、八十萬字長篇小說《努爾哈赤》的作者林佩芬，是少數能與男作家爭鋒的女性歷史小說家。
中文系出身的林佩芬本是滿人，二十四歲時父親過世，就立志要寫一本小說紀念父親。她決定以父親的祖先、滿清建國英雄努爾哈赤為主角，寫本歷史小說。從此開始她二十年歷史創作生涯。
從小讀《史記》《左傳》，林佩芬本來就對歷史有興趣，以現代小說表達她研究歷史的心得。「我是半研究、半創造，」她說。例如她寫明末將領袁崇煥，一方面想像他的心理世界，一方面閱讀他的作品、朋友書信，據此分 析他的內心。
撰寫《努爾哈赤》，她集中全力研究明清史。為了更瞭解滿清先祖，她花了二十年時間研究明清史，甚至還學了兩年的滿文，以便直接閱讀滿清史料。閱讀歷史的時間，超過寫作時間。
在這過程中，她發現努爾哈赤是孤兒，成長過程深受所處時代、國際環境的影響。「我已經不是在寫個人傳記，而是探討一整個時代，」林佩芬說。
因為是滿人，寫到清宮生活時，林佩芬還可以向家族裡的姑姑詢問細節，她們都曾在宮廷服侍過。鑽研明清史後，她開始注意台灣早期開發史，研究鄭成功、施琅，打算寫一本台灣本土歷史小說。在她凌亂的書架上，擺放的都是歷史相關資料，有一整套[二十五史]及全套[清史稿校注]。
四十六歲的林佩芬體會，寫歷史小說，才學識德都必須具備，因歷史小說觀照的是整個時代的問題。「歷史小說家一定要能宏觀，看清人物所處的時代：也要能微觀，閱讀人物的心路歷程，」說話俐落的林佩芬肯定地說。
對台灣歷史小說的末來發展，生性開朗的她卻很悲觀，自從高陽「離開我們」之後，大師闕如，志在歷史小說的作家日見稀落。她在兩年前成立歷史文學學會，就是為了鼓動歷史小說的創作熱情。
一本紀念父親逝世的小說，讓林佩芬與明清史結下一生緣，也為台灣保留了一位不停筆的女性歷史小說家。
(蕭富元)
