冒黑煙的工廠，把附近森林的白樺樹染黑。樺樹上開始長出黑色的蛾，白蛾很快被鳥吃進肚子。年深日久，樺樹上只剩黑蛾縈繞。
適者生存，典型的達爾文進化論。
若問：誰能夠在位元城市中倖存？「網路基因兒」當仁不讓。資訊時代似乎就是一個新的環境突變。加拿大社會科學家、《數位成長》(Growing Up Digital)的作者泰史考特(D．Tapscott)提出「網路基因兒」(Net-Geners)的說法。他認為嬰兒潮的下一世代已經「沐浴在位元中」。
革命，風雨欲來。根據美國青少年研究單位TRU的報告，美國有八八%的青少年認為上網是「流行的」；台灣蕃薯藤網路去年年底的網路調查顯示，上網平均年齡是二十五．八歲，比起年初的調查，下降了０．七歲。
亞洲電台的播音室裡，「電腦共和國一的主持人李國傑(老貓)接到令他不知所措的叩應電話，來自台北十二歲的小朋友，用缺乏邏輯的問句和他談電腦。「一開始非常驚訝！」綁著馬尾、名片上印著媒體革命分子的老貓，想不到這些電腦同好的年紀會這麼小。後來，節目每週還特別撥出一天，專門接十二歲以下聽眾的叩應。
成人的訝異將不止於此。美國《連線》雜誌專欄作家尼葛洛龐帝(N. Negoponte)指出：「未來真正的文化差距，其實會出現在世代之間……在今天的孩童眼中，光碟和網路就好像成人眼中的空氣一般稀鬆平常。」
網路實現了不可能的夢想
十三歲的楊庭宇暑假不出門，守在他那台奔騰兩百的多媒體電腦旁邊，忙個不停。「學校的NT(視窗作業系統之一)不支援CGI(一種網路程式語言)，所以我現在開始學一點ASP(另一種中介程式語言)，」楊庭宇因長時間盯著電腦螢幕，黑眼圈都出來了，卻仍說得興味盎然，一口氣吐出一串電腦術語。
網際網路拉近了全球國家體、經濟體和文化體的空間，卻拉開了世代間的距離。根據《時代》雜誌報導，身處在數位科技環境、二至二十歲的兒童與青少年，已經匯聚成史上最大的一個世代，他們的科技知識大幅度超越父母與老師，由此割裂出來的，不是過去的「代溝」，而是距離更遠的「代圈」(a generation lap)。
三十三歲、原來在園區高科技公司擔任經理的丁肇芸(Migi)表示：「網路上很難找到年紀比我大的。」兩年前，她看了尼葛洛龐帝的《數位革命》一書，並聽信了算命仙的預言，辭去高薪的工作，開始成為網路SOHO族，一口氣出了三本有關網路的書。
「數位革命的影響、不亞於十八世紀的工業革命，」丁肇芸從前沒法想像，自已可以經由網路，每個月賣出四、五十台ISDN數據機，並實現成為作家的夢想。她認為，現在很像民國初年、亂世出英雄的烽火時代，經濟風暴或觀念革命就像過去的喋血戰役，成王敗寇，機會稍縱即逝。
網路基因兒與數位時代的一切，完全沒有界線。這一代兒童及青少年自小就有電腦經驗，並大多親身經歷了一九九三年全球資訊網的誕生，電腦和網際網路就是屬於他們的新媒體，是生活的一部分。
十一歲的洪銘駿從玩宏碁小教授、蘋果二號電腦、三八六電腦到現在會操作五八六多媒體電腦，他小小年紀就對電腦的歷史瞭若指掌。「對許多人來說，電腦是很時髦的科技產品，但對我來說，就好像電視、冰箱的存在一樣自然，因為自從我出生，它就是我生活的一部分，它看我長大，我看它進步，」說起話來頭頭是道的洪銘駿如此表示。
「電腦對於年輕的一代是basic instinct，」家住美國聖荷西的華淵生活資訊網總裁姜豐年發現，青少年見面就先問你的電子郵件地址。他曾在台北雇用一個十九歲、還在念大二的特約網頁設計，發現他對網路的見解十分深入，設計的網路廣告點閱率也最高，超越那些比他年長的專業設計師。
競爭規則全然改觀
不把電腦當成是高科技、不怕弄壞，是網路世代學電腦的本錢。美國科技專欄作家班奈特(S. Bennett)觀察：「孩子會因為自由地實驗或是瞎攪和，而覺得舒慰。」從小接觸數位產品，他們將累積更多的操作知識。
在資策會科學展示中心服務的資深員工就發現，兒童喜歡在展覽會場東碰碰、西碰碰，與老人電腦班的學員形成對比。老人一開始接觸電腦，都十分小心翼翼。
因此，銜著矽晶片出生的網路基因兒，操縱電腦的熟練度出乎大家想像。「有些快速鍵或小技巧，他記得比我還多，」洪銘駿的父親洪錦裕，從國小三年級正式教孩子電腦，他發現，不懂英文的孩子會以圖形來記憶英文指令，基礎建立後，自學速度很快，按鍵操作的能力也很驚人，兩、三秒間，可以同時執行好幾個複雜的指令。
從原子年代過度到位元年代，競爭規則已然改觀。麻省理工學院的經濟學家梭羅預言，進入知識世紀，未來的競爭不再靠自然資源、物質設備和資金，而是以腦力和運用知識的能力來決勝負。
網路世代除了電腦資訊外，其他知識的潛力也不容忽視。泰史考特觀察八千八百萬美加的兒童及青少年：「這些人花在電腦上的時間，不斷做的是更新檔案、閱讀、求證與寫作。」
十四歲的國中女生劉力君，身兼BBS站上三個版的版主，前一陣子為了完成一個WWW網站，和網友分工，有的製圖、有的寫程式、有的幫忙檢查，讓她覺得很感動。
網路世代的閱聽習慣也全然改變，進入「位元閱讀」的時代。劉力君每天看民視每小時更新的新聞網站，瞭解最新的社會動態，「網路有資料庫，不怕新聞會lose掉，」她表示。
曾設計過「阿貓阿狗」等暢銷角色扮演電腦遊戲的大宇資訊研發部副理蔡明宏則說：「電腦遊戲是現在孩子們讀的小說。」他認為，現代小孩接觸媒體的習慣和其他世代不同，角色扮演遊戲就像是結合了電影、小說與音樂的新媒體。
網路基因兒將主導二十一世紀的發展，未來社會將有另一次文化復興，或是邁向文明毀滅，正有待從現在的世代基因兒當中找到謎底。
「他們會創造自己的文化，」前工研院電腦與通訊研究所副所長、連碁科技公司總經理吳作樂分析，數位世代是繼自己的讀書世代、中間的電視世代之後新興的族群。除了有電視世代尋求立即滿足、膚淺化的特質外，透過與網際網路社群的互動，他們隨時會創造新的流行或文化形態。由於不像電視的訊號來源有人控制，他們同時是資訊生產者與接收者，將來的發展很難判定。
大家似乎都把希望寄託在新世代身上。自稱不懂網路世代的資深社會觀察家南方朔認為：「我們需要尋找網路世代的代言人或理論建構者，而這種人正在這些年輕人之中誕生。」
網路鎖不住，嚇壞LKK
尼葛洛龐帝更表示：「我們從沒這麼需要以孩子為師，並且對此我們坦承不諱。」他認為孩子帶來一種兼具個人化與全球化的新文化，未來是他們在創造操控。
然而，WWW世代的誕生也像X或Y世代的出現，讓非此世代的人受盡了驚嚇。擦槍走火的事件不斷在新聞中披露：今年六月，政治大學邱姓學生因為在網路上公開批評教授，被判誹謗罪拘役五十五天：淡江大學學生在網站上形容校長「充其量不過是隻哈巴狗」，遭學校記大過處分；七月，美國兩名十八歲情侶為爭取網路言論自由，宣布要在網站上公開直播他們的首次性交，後來證明是一個商業騙局；同時，台灣警方也首次破獲青少年透過網路交易毒品。
師大資訊教育系主任邱貴發認為：一孩子很會玩電腦，就像很會開車，開不好會發生車禍。二網路鎖不住，四面八方資訊全部都進來，孩子如何建立自己心中的一把尺，十分重要。
特別是戰後嬰兒潮世代心中充滿多重的矛盾衝突。身為社會的領導階級或中堅分子，過去是引領風騷、帶動社會趨勢的前鋒，現在面對電腦卻可能手足無措，成為落伍者；身為現代父母，如何放下身段，與鬼靈精怪、資訊爆炸的網路世代子女相處，又是難處理的學問。「他們似乎進退維谷，」一位網路觀察家同情地說。
平常治家開明的張先生嘴上說不擔心讀高中的女兒上網際網路，但看到媒體報導網路問題叢生，有分挽及男士生活的現場直播、偏激宗教言論、男女初夜性愛秀，又有網路上癮症，不免忐忑。他表示：「可以檢查書包或抽屜，電腦你怎麼管？」
有兩個就讀國小及國中兒子的廣告創意人孫大偉，就常利用假期帶兒子去露營、登山，或參加兒童夏令營，以防孩子重生人際方面的疏離，「不能把電腦當成是廉價的菲律賓女傭，」他認為在數位時代，更要珍惜與子女的相處。
在這個新舊交替時代，不同世代的對話與相互學習，或許是解決疑慮的最好處方。
九歲的徐亦平常常上網與不同年紀的哥哥姊姊聊天，「從他們身上可以學到很多，」她害羞地說。她從網路瞭解到其他年紀朋友的生活方式，還可以間一些電腦問題，平常就用電腦完成一些家庭作業或玩繪圖軟體和電腦遊戲。她的父母也學習電腦，瞭解她利用電腦做什麼，便很放心讓她去接觸。
無論社會是因此進步或毀壞，這個世代正在創造新文明。《資訊新未來》的作者德托羅斯(M. Dertouzos)指出：「目前的衝擊和未來的數十年相比，將是小巫見大巫。」各樣科技與人文的對話，未來不斷發聲，或許可以避免重蹈類似工業革命後環境污染、治安敗壞等歷史錯誤。
觀察WWW世代，讓人類成為進化理論中生存的一方。
