曾經有人說，福岡是讓人「兩度哭泣」的城市。
別稱「支店都市」的福岡，從外地派來的「轉勤族」特別多，他們單身調派到此地分公司時，揮淚告別親友一次；等到再度奉命外調時，又忍不住垂淚，因為捨不得離開福岡。
「我任職大榮集團這些年，日本各地都派駐過。東京十年、大阪十年，現在福岡是第八年。像我們這樣的人，才瞭解福岡有多好，」決定在這裡扎根定居的福岡巨蛋董事森下良吉說。
一百三十萬人口的福岡，雖然僅排名日本第八大城，但在松下PHP研究所的調查中，卻是轉勤族最想被外派的城市。去年底《亞洲週刊》根據二十四項指標評比，福岡更摘下亞洲最佳城市的榮銜。
大小適中的城市規模，品味出眾的都市美學，活力洋溢的市民與經濟，人與海親密共生，這就是福岡的魅力。
「福岡雖然量遜色，質卻能匹敵東京和大阪，」九州大學教授樗木武自信地說。
步出福岡機場，搭乘地下鐵，十分鐘旋即置身於市中心。這是福岡給人的第一個驚喜。換成東京的成田機場，或大阪的關西機場，一、兩個小時的折磨絕對少不了。
「說大嘛，福岡很大，好玩的東西多；說小嘛，福岡也很小，每天通勤只花十分鐘，」在英國駐福岡領事館工作的李查柯溫(R. Cowin)說。
變臉迅速，機能完備
泡沫經濟的破滅，壓得日本喘不過氣來。福岡卻若無其事，市中心天神區逕自上演「第三次流通戰爭」。過去兩年來，岩田屋、大丸、三越以及其他日本流通業的巨人，競相在此占位，最新潮的百貨公司，一棟接一棟破土而出。
兩年前到過福岡的人，可別誇口說認識今天的福岡。論「變臉」速度之快，只有亞洲開發中國家的城市，例如上海的浦東能比擬。
去年剛開張的三越百貨，火車呼嘯穿行其中。這棟亞洲最宏偉的百貨公司大樓，二樓整層是西日本鐵道公司的高架軌道，內部還裝下一座火車站。隔街相對的IMS百貨大樓，有「西日本情報發信基地」之稱，光是裡面的自然野趣店，賣的東西就很嚇人：三葉蟲化石、變種的蝶蝠、寵物型水母、珍稀的智利鼠、數百種花樣的狗餅乾……。
來到剛過兩歲生日的軟體科學園區，陷指一算，日本半導體大廠幾乎全到齊。一踏出園區廠地，腳下就是線條優美的人工海灘。順著橋走到海上小街，一群白色的歐洲風格小商店，架設在博多灣的洋面上。「能在如此完備理想的地方工作，真是無法想像，」一襲紳士派頭的園區董事長牛島瑛文輕歎。
自福岡的每個角落，推開窗戶就能看到博多灣，享受它年均溫攝氏十七度清涼海風的吹拂。狹長的海中道半島，形狀有如招潮蟹伸出的長贅，把博多灣圍成水波不興的口袋。袋口的能古島，滿山遍野綻放妊紫嫣紅的大波斯菊；志賀島則是「漢委奴國王印」的出土地，是東漢光武帝頒賜的，日本和中國就在這裡第一次交會。
從船上眺望福岡海岸，建築物排列出優美的天空線，堪稱亞洲國家僅見，有人說，福岡海岸就像名牌建築師的服裝秀，每棟地標建築都有國際名師的血統證明。
曾經有項調查，請受訪者用服裝來形容福岡，得到最多的答案是「休閒服」。這個城市的神情總是一派從容，寬闊的步行空間，讓行人腳步顯得格外輕鬆，連紅綠燈都高唱輕快的曲子，提醒盲胞燈號的變化。
當日本多數城市沈浸夢鄉之際，福岡卻是夜色未央。在舞台般的燈光烘托下，夜間的福岡有如一座劇場城市。
夜幕籠罩下的博多埠頭，岸邊點起嘶燃的火炬；半掛燈飾的夜遊船，航向漆黑的博多灣懷抱。而那珂川畔的中洲，則使人聯想到槳聲燈影的秦淮河。這裡有西日本最大的歡樂街(風化區)，安慰單身赴任的寂寞轉勤族。泛映霓虹燈影的河面，繽紛如打翻的胭脂盒。古色古香的屋台(飲食攤販木屋)沿河排開，招引終夜川流不息的食客。遠方的巨蛋球場，球迷的熱情沸騰到深夜。
讓我們來認識這個日本「最靠近」亞洲的城市。
