「因為國家政策重北輕南，導致資源分配不均，才會造成南北差距」，長期以來，台灣南北差距的現象一直都是以這種思考邏輯在解讀。因此地方人士在提升南部區域的努力上，也一直是以爭取「資源」為重點。但是，在由《遠見》雜誌、《中國時報》與謝長廷新文化基金會共同主辦的「南部區域新世紀發展構圖」研討會中，與會學者提出不同的思維。
成功大學都市計畫研究所教授姜渝生認為，所謂的資源不足、經費不足，都不再是左右發展的重點；南北差距的最大關鍵是「人的品質」。以市民參與來說，高雄是台灣第二大都市，市民參與卻和台灣其他縣市一樣低，缺乏都市政策辯論與討論的空間與聲音。他以台北為例，不論是掃黃、拆違建蓋公園，還是廢公娼，市民會對政府的政策有所辯論，這是台灣其他地方缺乏的，他認為這才是造成「區域差異」最主要的原因，跟人口的數量或所得收入無關。「市民參與不動起來，整個地方不會起來，」他點出關鍵所在。
姜渝生表示，國外的都市有層次、有大小之分；大都市經濟機會充裕、小都市生活品質好，但是所有關於居住生活必備的基本公共設施，不論都市大小都齊備。因此在公共設施健全的情況下，人可以自由選擇他要過何種生活形態，決定居住在大都市或小都市。反觀台灣，都市之間落差太大，往往讓人無從選擇，只能留在大都市生活。因為人才分布不平均，才會造成南北差距。
這樣的問題，已經不是任何單一縣市自己發展就可以改變或補救的。各縣市除了競爭之外，還必須彼此互補，都會區的合作是必然的走向，南部區域必須以「區域結盟」的概念來思考整個南部躍升的可能。
過去台灣島內談區域發展，多只停留在「縣市合作」的層次上，現在必須進一步提升到功能的競爭與互補。以高雄為例，姜渝生認為，不應再局限於「高高屏」(高雄縣市、屏東)，必須擴大到包括台南縣市。他指出，台南與高雄兩個區域的特性，可以發展成類似京都與大阪的「雙子城」模式，藉著兩個地方的不同歷史特性、生活機能，產生功能上的互補與結合。
成大都計所教授黃崑山也呼應，南部各縣市必須整合定位、著重功能的分工與互補，而不是彼此競逐單一項目。姜渝生表示，產業發展並不是劃個工業區就可以帶動，企業界在選擇有利的地點時，考慮的是專業人才的供給與市場接近性。南部在討論「產業轉型」時，必須「新產業扎根」「舊重業轉型」這兩個層面同時思考。成大交通管理科學研究所教授王小娥也提醒，產業政策的轉型其實影響到住民的生活、職業的改變，這也是主事者在追求發展的同時必須考量的問題。
從「第一」轉變成「唯一」
黃崑山強調，南部區域在爭取許多公共建設時應該思考，到底爭取建設是真正能夠達到「去中心化」的效果，還是反而進一步增強中心化的迷思。例如建設高鐵，究竟會因為更便捷而縮小南北發展的差距，還是因為時間縮減使得南部人力資源流失更快，反而更強化台北中心化等問題，都需要整體的配套思考。
以目前高雄市積極爭取的「港市合一」為例，學者認為重點不在於以地區主義將高雄港納入高雄市之下來考量，應該是放大到全台灣來看，以區位的觀點來規劃，讓高雄港不再只是加工出口港，要做定位的調整，討論「港市合一」才有意義。
律師謝長廷表示，高雄發展的思考模式應該從過去的「No. 1」(第一)的思維，轉變為「Only 1」(唯一)的思考，跳脫傳統南北不均衡的抗爭模式。學者也指出，以高雄為首的南部區域發展走向和北部不同，應該以水與港口為中心。都市設計學會理事長白瑾更認為，高雄是台灣最有發展潛力的都市，有大都市的基本架構規劃，又和雪梨、新加坡一樣屬於港灣都市，只可惜「水」的特色一直沒有彰顯出來。
與會的學者都一致期許，末來南部區域追求發展，必須擺脫南北差異的陰影與地區本位主義的作祟，以更寬黃的區域結盟的規劃做整體考量，以「世界城市」的觀點來自我定位。
