桃園、新竹地區共有十所大學，密度之高僅次於大台北地區。其中有七所大學最早都是以理工或醫學等自然科學起家，再加上鄰近新竹科學園區，可說是全台灣最密集的科學聚落。
對於有志於理工方面的人，桃竹地區相關科系密集，要修課、旁聽、找資料都相當方便。念理工的同學畢業之後，大多會繼續念研究所，若想直接就業，與科學園區為鄰占了地利之便。缺點是，雖然很多學校設有通識教育中心，或是各校的藝文中心也定期舉辦活動，但是本區的藝文氣氛還是相當不足；一位交大畢業生表示，要在學校找到志趣相投的朋友「很難」。還好這裡離台北不算遠，稍稍可以彌補。打算來這區念書的學生要有這方面的心理準備。
桃竹學區的另一項特色是沒有真正的綜合大學。各大學在學術發展上，都偏重某些專門領域。雖然桃園的中原大學科系比例還算均衡，但是沒有文學院，嚴格來說，不算綜合大學。所以這十所大學只有兩種類型，一是學門領域偏向的大學，另一個則是師範體系。
學門領域偏向的大學：中央大學、清華大學、交通大學、中原大學、元智大學、中華大學、長庚大學及國立體育學院、玄奘人文社會學院
中央、清華、交通這三所國立大學，最早都是先設研究所，再成立大學部。中央是地球物理、清華是原子科學，交大則是電子研究所，由此也看出三所學校日後的不同走向。中央與清大是以理科見長，其中清大在原子、數學及物理方面，中央是物理及天文，交大則是工科的電機工程及資訊方面的佼佼者。
三所大學比較起來，中央大學在社會人文領域的發展最為完備，目前有管理學院及文學院。文學院英
語文學系的「性/別研究室」、中文系的「紅學研究」都頗負盛名。清大、交大都只有人文社會學院，一位清大外文系的學生指出，該系的課程比較偏重語言方面，而非傳統的文學，如果希望能多學些資訊科技方面的知識，還滿適合來此就讀；若對文學有興趣可能就會失望。交大雖然有管理學院，但以前三個系招收的都是第二類組，今年才首度開放部分管理科學系的名額給第一類組考生。
中原、元智、中華及長庚等四所大學，最早都是從獨立學院開始。中原是理工學院，元智及中華是工學院，長庚則是醫學院，後來慢慢發展成大學的規模。桃竹地區的公私立大學裡，中原歷史最久、發展也最完整，除了起家的理工學院素負盛名外，設計學院更是一大特色。雖然是以理工建校，校長張光正卻是強調大學「全人教育」的先驅者。他認為，大學不重視道德教育與全人教育，學生的專業知識愈高，對社會造成的危害也可能愈大。最近社會接連發生高學歷者犯罪案件之後，中原這套「全人教育」的觀點開始廣為各大學接受。
元智、中華都是新大學，新學校的缺點是缺乏歷史傳統與校友，優點則是包袱小、彈性大。位在內壢、由遠東集團興辦的元智大學，去年率先在管理學院中試行大一不分系，今年有些大學陸續跟進；另外為了落實理論與實務的結合，資訊工程系更要求學生必須要有一年的校內外實習課程，兩位學生要共同擔任一份全職有給的工作。中華大學的成立，有一部分是為了滿足新竹當地民眾的需求，在理工學院部分，幾乎各系都開有選課時間更具彈性的第二部課程。
長庚大學位於龜山，由台塑集團創辦，最早是醫學院，後來增設工學院，改名大學之後又成立管理學院。今年將增加兩個系，一是醫學院的中醫系，將繼中國醫藥學院之後，成為台灣第二個中醫系。中醫系和醫學系一樣，都是七年畢業，可以雙主修醫學系；另一個是管理學院的資訊管理學系，招收第二類組考生，目前長庚在第一類組只招收醫務管理系。
本區的兩所獨立學院，分別是桃園龜山的國立體育學院、新竹市郊的玄奘人文社會學院。國立體院大學部只有三個系，其中有兩個系不考術科。玄奘則是去年唯一新成立的大學院校，由佛教團體興辦，目前只收第一類組共九個學系。
師範體系：新竹師範學院
師資培育法通過之後，很多師範院校都在調整體質，觀念上也開放許多，只是新竹師院大概還不適應這樣的改變，因此能獲得的資訊有限。只知道五年內，新竹師院將從目前的新竹市校區，搬遷到新竹縣香山牧場的新校區，改成以教育為主的師範大學。
過去為了培育師資的目的，各師院的科系基本上都一樣，新竹師院在學術上比較有特色的是，去年成立了台灣語言與語文教育研究所。這是第一所專門以研究台灣地區閩、客，及原住民的南島語系為方向的語立言學研究所，另外還設有「原住民中心」。令人疑惑的是，現在大家普遍認為「山胞」一詞帶有污名意味，但在新竹師院的網站上，「原住民中心」的設立依據還是寫著：「發展與改進山胞教育五年計畫」。這樣的用語，對照新竹師院設立「原住民中心」的用意，似乎不甚協調。
