冷雨未已的紐約。全球出版社最集中、書店最多的紐約市，細雨陰潤的摩天大樓裡，乾澀暖氣裹人而來。兩年半前從英國來到美國從事出版工作的史特朗，在她狹促的辦公室裡，侃侃談到今年美國的出版趨勢。
任職Crown出版社國際版權經理的史特朗分析，大眾的閱讀習慣正走向三種趨勢：書籍編排優美化、以本土議題為中心與專門以年輕讀者(尤其是二十五歲到三十五歲)為訴求的風尚閱讀。 以風尚閱讀而言，羅斯(Joel rose)的《殺殺，快些快些》(Kill Kill Faster Faster)，就是重要代表作。這本以殺妻的劇作家為故事主角的小說，敘述都會罪惡人性，頗能襯托當今的異色風尚。
身材高姚的史特朗相信，出版界新世代(New Age)的風潮仍將持續，而新世代著重的本能、直覺與簡樸生活趨勢，還會是出版的重心。以Crwon出版社為例，每年出版的兩百七十種新書中，新世代的作品就是主力之一。即將在五月推出處女作《Awakening Intuition--Using Your Mind-Body Network for Insight and Healing》的心理分析家舒茲(Mona Lisa Schulz)，是新世代最被看好的明日之星。
聯合廣場枯木迎冬，蕭瑟如人。位在廣場正對面、全美最大的連鎖書店Barnes & Noble書店，五層樓高的透明玻璃建築物，亮著溫暖的燈光。一樓的新書、暢銷書區，整齊地陳列著黑人女作家茉里生(T. Morrison)的新書《天堂》(Paradise)。這位在一九九三年戴上諾貝爾文學桂冠、以《所羅門之歌》(Song of Solomon)《所愛》(Beloved)等著作集文壇關愛於一身的小說家，即將現身這家書店，會見讀者。
這本茉里生得諾貝爾獎之後的第一本作品，甫推出就登上《紐約時報》暢銷書排行榜。她以奧克拉荷馬州的農莊小鎮Ruby為場景，小鎮裡一間由幾個受虐婦女合住、與世隔絕的修道院，遭到九個男人的攻擊，掀起純黑人小鎮的對立。
由小說的第一句話「他們首先射殺了那個白種女人」，展開了小鎮的社會歷史、黑人文化的形成與造鎮家族的家族史。茉里生將被攻擊婦女的生命歷史，與她們堅決反抗卻無法逃脫的社區歷史聯結在一起，營造一個在政治角力、種族對立與性別拉力之間糾纏交錯的「天堂」。
