只剩不到六百七十天，人類將無法抗拒地進入二十一世紀；它是個數位化時代，亦是網路經濟時代，更是個知識經濟時代。許多人對充滿變化的未來深感恐懼和不安，但不少未來學者則充滿了憧憬和期許。在去年的世界性暢銷書《數位化經濟》(Digital Economy，作者戴布斯考特）《資訊新未來》(What Will Be，作者德托羅斯)，以及年前才出版的《Growing Up Digital》（作者也是戴布斯考特）中，都充滿信心地描繪美麗的未來世界——我把它歸納為數位化知識（資訊）網路的時代。
首先讓我們看看數位化的啟示。十五世紀中葉德國人蓋登堡發明活字印刷後，知識可以用較簡單的方式累積與傳播，人類文明在過去四百多年來快速進展。但是在活字印刷文明的時代，資訊的表達依舊複雜（主要依靠字母）、互動性低，知識的傳播速度相當受限。但在進入數位化時代後，人類將能運用非常簡單的數據1與0來表達一切看得見、或看不見的資訊，包括文字、影像、聲音等（例如一切物理、化學、生物的作用與現象都用1與0來表達儲存）。同時，除了以光的速度傳遞之外，資訊更可以在世界任何一個地方儲存、並瞬間讀取。例如，只要一片光碟，就可容納三十六萬頁的百科全書，且可以在一秒鐘內送到世界上任何地方，而一張CD-ROM的成本 還不到新台幣十元。
這種數位化的技術革新，對人類文明將有極深遠的衝擊；便宜、快速地獲取簡單的知識，將對人的生活、工作與學習方式產生革命性的變化，人類的思維模式也將有嶄新的方式。
其次是所謂的知識經濟來臨。在未來世界，知識代表新的經濟——所有價值都來自於知識，而創新則是知識經濟的源頭。對知識的經濟性目的運用，將促使人類追求所有東西都賦予知識跟智慧。因此，智慧型的車輛、道路、城市將接踵而至。另外，為了讓知識產生更大的價值，創新的速度也會愈來愈快。例如，日本電子產品的 生命周期目前僅有三個月，新力公司一年中推出五千種新產品；而美國微軟公司副總裁更說，「不管你有多好的產品，都只有十八個月的壽命。」
在知識成為經濟的主命脈之際，我深信一個企業或國家的競爭優勢，取決於國民或員工的學習能力和速度。因此，不斷地快速獲得新知識並加以運用，是今後生存的重要依據。
最後，所謂網路經濟的時代是指將聚合、電腦、通訊和內容，透過網際網路整合為一體的網路世界。這個網路世界可能是由各種不同形態的次網路世界構成，如網路商業、網路政府、網路學習、網路醫療和網路休閒；這些次網路更將進一步形成各種虛擬社會和虛擬社區。
天生的電腦高手
從一九九三年開始，網際網路就以令人難以想像的速度，滲透到世界各個角落。根據《Growing Up Digital》一書裡所述，由於小孩喜愛互動式的網路電腦，使得現今美國小孩看電視的時間比五年前少，更遠少於他們父母在相同年齡的看電視時間。戴布斯考特稱這樣的小孩為網路世代(Net Generation或Net Geners)。
網路世代將是天生的電腦高手。他們會應用電腦遊戲軟體娛樂、休閒，懂得利用數位媒體CD-ROM學習，以及用數位媒體網路通訊使電子郵件成為最普通的通信方式 。根據美國TUR(Teenage Research Unlimited)調查顯示 ，有三分之二的美國小孩從家裡、學校或圖書館上網，其中從自己家上網的約有一千五百萬人。以這種趨勢對消費行為的影響為例，網路世代將會經由網路購物，購物習慣已完全和他們的父母不同。美國的戴爾電腦公司利用網路提供訂貨服務，使其平均成長率是整個電腦業的四倍。這種改變不僅限於商業，在網路世界中的政府或企業運作、學習、醫療、休閒、社區發展等等，都會受到相同的影響。
網路世代將擁有遠超過我們的學習和感知能力，而他們所能接受到的人與資訊，更是我們這一代所無法比擬的。透過網路，他們所認知的是整個的世界——不再受限於居住的地區；就像把整個地球放在家裡一般。根據戴布斯考特的調查推測，網路世代的文化有：狂熱的自主性；情緒和智慧性的率直；包容性；會表達強烈觀點；創新；成熟；深入探查；敏感的集體利益意識以及驗證和信賴等九大特性。
從戴布斯考特的論點推演，網路世界的來臨將把人類文明帶向一個新的里程碑。在網路世界裡成長的網路世代，將是相信人性價值、有智慧、正直、誠實的一群。網路的形成，讓知識可以迅速地串連、累積，使他們能享有知識融合後的智慧；從網路上可以迅速地查到真相 ，一旦因欺騙失去信用，自己將被排除在網上的人生活動之外；正直跟誠實的價值將被重視。
在網路的世界裡，簡易、快速、頻繁的人際與知識互動，會讓一切資訊都暴露於陽光之下，極權、欺瞞、不真實不容易存在。期盼網路世代的早日來臨，屆時，世界將會是一個充滿愛，以及懂得關心人、關心地球、關心明天的共生社會。
美國麻省理工學院電腦科學研究所所長德托羅斯在尚無Internet的十七年前即提出「資訊市集」的概念：一個利用資訊網路做一切買賣的虛擬市場。這樣的眼光令人佩服；而所有的文明也都是在誕生前就曾有人預言它的到來。
