你曉得誰是英國民間最大地主嗎？不是企業財團，也不是世家貴族，而是生態保育團體「國民信託基金會」。
一八九五年，當工業革命帶來環境浩劫之際，律師羅伯漢特創辦這個基金會，向社會大眾募款購地，保住好山好水和文化古蹟。百年後的今天，基金會的會員已超過兩百萬人，名下託管的山川林澤，面積比台北縣市加起來還大。
過去十年，美國郊區住宅開發，吞噬了四百萬公頃農地。就在同時，地方草根的環境信託基金會，數目從三百個激增為一千一百個， 他們募款購買搶救了四百萬公頃生態區，相當於美國國家公園總面積的五%，足足有半個臺灣那麼大。
日本也不落人後。為了阻擋不動產業者開發北海道知床的原始林， 當地居民發起「一百平方公尺築夢運動」，號召每人認捐八千日圓買地，做這塊森林的「精神地主」。
而北海道賀滋的防雪林，則被地方保育團體命名為賀滋村，向全國徵求五百位志願認購的「村民」，頒授他們「村民權」，使這個著名動物紀錄片《北狐故事》的拍攝地點，永久免於被開墾破壞。
清華大學社會人類所教授王俊秀指出，環境信託運動已由國家信託的模式，進入國民信託的時代。也就是說，民間主動發揮「小水滴匯聚成海洋」的力量，不再坐等政府設置國家公園和自然保護區。因為政府受到預算限制和利益團體掣肘，規畫保育區的步調蹣跚，而且官員難脫公務員心態，保護管理生態區不如民間組織積極，遏止不了濫墾濫伐和盜獵歪風。
「一萬人每人捐出一元，比一個人捐出一萬元的力量更大。」環境信託基金會的募款數目是其次，重要的是使地方環保議題能夠「全民化」。而基金會託管的保育區則開放全民使用，只收取門票做為管理費，成為國民生態旅遊的寶庫。
台灣的環保運動，往往敗在土地炒作上。釜底抽薪之計就是，國民集資買下重要的生態景點，讓財團永無開發破壞的機會。「人民是最大的財團」，國民環境信託模式為台灣生態保育指引一條新的道路。（臧聲遠）
