新鮮事，新觀念
■在日本北方一個火山岩形成的太平洋小島上，總共才兩百○九名居民。他們維生的方式相當簡單﹕養幾條瘦瘠的牛，種一些馬鈴薯，颱風肆虐之後他們也出海捕捕魚，過著世外桃源般的簡單日子。
最近日本政府卻為島上居民設了一整套交通號誌設備，包括紅綠燈、斑馬線與人行道，就設在島上唯一的十字路口上。居民為此舉行隆重啟用典禮，島上所有的二十七名中小學生象徵性地通過馬路，一名老人說﹕「讓孩子們認識紅綠燈也好，這樣他們以後到東京去，就安全多了。」
但馬路是通往大片椰林，只有懶洋洋的瘦牛偶爾經過，紅綠燈在藍天海風中顯得相當孤寂。
■南非國家公園的警衛發現，白犀牛以每月一隻的速度死亡，原因不明。最初警衛懷疑又是偷獵者搞鬼，但繼而發現，死亡的白犀牛並未被割去珍貴的犀角，而是被又長又尖利的硬物穿刺身軀致死，某些屍體上甚至有被踐踏、踩壓的痕跡。
謎團迅即揭曉﹕原來是年輕、衝動的公象惹禍。動物行為學者指出，這批年輕公象的心智敗壞邪惡，行為完全不受約束。專家引述目擊者的話說，公象甚至捲起粗大的樹幹往犀牛背上砸，卻只是為了好玩。
這群公象都是孤兒，父母被人類射殺後，國家公園重新安置牠們，卻忽略了大象的心理與社會需要。
大象習慣過社會規範嚴明的群體生活。通常一頭年長的公象會帶領幼象，教導牠各種規矩，並提供「人格」示範。但是這群闖禍的公象卻沒有年長者的指導，又必須面臨新環境的調適，才會產生行為偏差。
年輕的大象尚且如此，何況人類！
數字看世界
■美國人以不愛儲蓄出名，X世代顯然有不同想法。這群為數四千五百萬、年紀在二十歲到三十歲之間的年輕人，比他們的父母更會替未來打算；六五％的人已經開始準備退休基金，而一九％的人儲蓄額超過五萬美元。他們的父母輩（年齡超過五十歲的人）雖然提前二十年儲蓄，卻只有三分之一達到這個數字。
■美國女大學生數目已超過男生一百五十萬人，預估二○○七年時，差距將到兩百萬人。如此懸殊的比例似乎意謂著，未來將有更多女性進入傳統上以男性居多的高收入、高專業領域。然而，在醫生、律師等職業中，女性的比率仍在三成以下。近十年擴張最迅速的專業，譬如銀行與人力資源經理，以女性人口增加最多。
■美國蓋洛普公司最近的一項調查發現，美國人對華爾街的信任感日益增加，對其他公私機構的信任卻逐年遞減，尤其是媒體與政府。美國人已厭倦空泛的道德辭彙和虛偽的政治措辭，卻什麼也不去改變。他們羨慕現實中的強者。另一項調查也發現，六一％的美國人相信華爾街充斥著貪婪與自私，卻阻止不了七○％的美國人認為，華爾街對全美國有貢獻。
漏網新聞
■森林小學始祖「夏山學校」，面臨被英國教育部勒令停辦的威脅，因為低年級學生的英文和數學程度，無法達到全國最低標準。
夏山校長雷德海無奈地說，每當風和日麗的日子，小孩子就不來上課，課堂的吸引力抵不上森林的趣味。師長們認為要緊的事，小孩子不見得這麼想。但夏山學校的校風民主，縱使修改校規，強迫規定學生上課，也得經過全校師生表決才行。雷德海說，換成她的父親——夏山學校創辦人尼爾，恐怕寧死也不修改校規。
■一名遠赴奧地利接受心臟移植手術的土耳其病人，在獲知院方專機自比利時運來一枚心臟後，竟連夜離開醫院，拒絕動手術，平白糟蹋該枚心臟挽救別人的機會。原來，這名回教徒認為，捐贈心臟的比利時人，必定是吃過豬肉的基督徒，心臟一定沾附豬油成分，違反可蘭經視豬為齷齪動物的禁忌，死後將在地獄被烈火煎熬，這比心臟病還要可怕。
■動不動便祭出貿易制裁的美國，到頭來發現是「搬石頭砸自己腳」。華府的國際經濟研究所指出，美國對伊拉克等國的貿易制裁，每年造成美商兩百億美元的出口損失，卻只有一三﹪的制裁案達到預期的外交目標。
自第一次世界大戰以來，美國政府總共對外國採取一百一十五次貿易制裁，其中一大半是柯林頓總統過去五年任內定案的，令美國企業界大感吃不消。在六百五十家外貿公司聯合遊說下，美國眾院十月間發出緊箍咒，籲請行政部門把貿易制裁列為最後手段，動用前必須向國會說明美國將付出多少經濟成本。
■擁有一百四十年光榮歷史的大英圖書館圓形閱覽室，十月底正式關閉，連同一千兩百萬冊藏書，一併遷往造價昂貴的新館。
這座閱覽室的常客名單，讀來就像一本近代史。馬克斯靠館內的資料，撰寫出共產主義的聖經《資本論》。俄國的國父列寧，在此醞釀共黨革命的策略。這裡也是孫中山先生孕育三民主義的搖籃，館方至今仍收藏著他申請閱覽證的原始表格。
一位學者形容，「我到過世界許多偉大的圖書館，大英圖書館無疑是最好的一個。圓形閱覽室是最能激發靈感的環境，非凡的建築散發出超越世俗的氣氛。」
關心地球
■法國境內消失多年的狼群，五年前在阿爾卑斯山麓的莫坎杜爾國家公園重現影蹤，被譽為法國最了不起的生態保育奇蹟之一。然而，今年九月間，當地牧羊人卻趕著兩千隻羊在坎城街頭示威抗議，要求把野狼驅逐出境，即使國家公園也不得留下半頭。兩千隻羊，正好是二十頭狼咬死的羊數。
這些狼都是從義大利翻山越嶺而來。雖然義大利的狼群多達數百頭，牧羊人卻不太在意，因為義大利的放牧習慣是，牧羊人帶著牧羊犬伴隨羊群一塊兒遊牧，狼只能望羊流口水。法國則是放任羊兒在山坡優游吃草，完全不加看管，給野狼予取予求的機會。
雖然每隻被狼咬死的羊，都可申請國家賠償，生態保育聯盟也指出，野狗咬死的羊比狼吃掉的還多，他們願意提供牧羊犬保護羊群。但牧羊人卻把事情愈鬧愈大，成為地方選舉的熱門議題。
■六十歲的英國婦女芭芭拉．辛普森，一再藐視法院禁止她在自家花園餵食野鳥的命令，被判處三個月有期徒刑。
每天清晨五點，幾千隻烏鴉和鴿子準時降臨辛普森太太的花園，啄食她預備好的堅果、乳酪和種子。園內還放置肉類，施捨野生的獾和狐狸。儘管每星期需要花費七千新台幣，但是膝下無兒無女的辛普森太太說，這些動物比她的命還重要。
倒楣的是她的鄰居。他們五度告上法庭，指控食物腐爛的臭味和招來的老鼠，已構成妨害公共安全罪。法官做成判決後坦承，就算判處無期徒刑，她仍會照餵不誤。
留言板
■美國南方浸信會倫理與宗教自由協會溝通主席哈思汀宣布將抵制好萊塢明星黛咪．摩爾，原因是她在卡通中使用猥褻的語言。浸信會也抵制迪士尼的神奇王國以及其他娛樂公司。哈思汀表示：「迪士尼不是唯一生產這些垃圾作品的公司，只是它偽裝成世界上最大的家庭娛樂提供者。儘管娛樂公司想否認，但它們的確形塑了文化，並且設定了規範。」
■人們紛紛詢問美國媒體大亨泰德．透納為什麼要捐贈十億美元給聯合國，他說：「因為它只是我九個月的收入，我想我還付得起。」
■歐洲銀行駐新加坡貿易主席在談論到亞洲區域股票市場投資熱潮的消退現象時如此比喻：「你能夠看到火車即將到來，也可以聽到它駛來的聲音，但你就是沒辦法離開火車軌道。」
■「假使你曾遭柯林頓性騷擾，請留下你的姓名與電話，我們可以追蹤到底。所有的報導將保密。」支持因柯林頓性騷擾案而上法庭的寶拉．瓊斯的兩個團體，設了免費的柯林頓性騷擾熱線。
■蘇俄軍餉問題一直未獲解決，一位將軍對於軍隊內部的騷動表示：「長期忍耐、突然爆發是蘇俄人的特質。沈默並不表示一切都好。」
台上台下
■自今年七月以來，馬來西亞兌美元幣值暴跌三○％，總理馬哈地開始提倡經濟民族主義，希望馬來西亞人愛用國貨。
十一月中，馬來西亞的郵件服務印上「購買馬來西亞」的字樣；華人商業會館也答應在貿易展示中配合。至於最近剛出產的馬來西亞自製國產車，馬哈地也親自蒞臨揭幕儀式。他並敦促國人藉著改變工作、旅遊以及閱讀的習慣，來減少外國貨品的交易與流通。
另外，留學獎學金也開始調整。副總理安華表示，馬來西亞的大學跟外國大學一樣好，而且比較便宜，鼓勵國人在本土求學。
這些活動到底成效如何？一位商業主管表示，他不認為馬來西亞人會因為總理的一句話就改變生活方式。雖然馬來西亞有些產品的品質與外國不相上下，但是馬來西亞人對於某些大型消費品，如汽車，仍是喜歡進口貨。一位喜歡外國名牌的女士則指出，馬來西亞的衣服品質根本無法符合國外設計品牌的水準。不過她還是穿了一件價值將近台幣一千元的國產黑外套，《美國新聞週刊》表示：「馬哈地不能再要求更多了。」
網路觀光局
■網站：台南意象——票選台南重點空間資源（http://www.frontier.org.tw/culture/tainan）
這個站試圖透過市民參與票選台南重點空間資源這個活動，以及台南歷史的回顧，找尋並瞭解屬於這個城市清晰可辨的都市意象，以塑造台南市成為一座真正的文化城市。
台南意象試圖讓府城人瞭解自己居住的城市在歷史上的面貌，以及在都市風貌均質化、庸俗化的風潮中，品質不佳、需要改造的部分在哪裡？如何營造屬於這個城市的風格？這些都需要全民參與，並長期累積對城市的經驗與改造。
這個網站還有台南府城導覽，清楚地介紹府城的古蹟與具有特別意義的建築，包括過去風情與現今所在地。從台江之旅、燕潭傳奇、赤崁風雲以及州廳巡禮等古老的巡禮中，發現台南城的現在與未來。
