李秉吉事業的成功就是他切切實實貫徹了他全心全意所倡導的「人才第一」的哲學。
在他經營的每一個事業的辦公大樓，最顯現的地方一定會有他親筆所寫的「人才第一」四個大字。
為了貫徹「人才第一」，他說：「我以五分之四的時間花在對人的瞭解、選擇、訓練以及溝通上。」不論他多忙，每週總要去距離漢城一小時的「三星綜合研修院」。即使到今天，他仍儘量參加新幹部的面試。他的一位重要助理說：「董事長認為他可以從幾分鐘的談話中做個初步判斷。」
用人勿疑，疑人勿用
他很驕傲地追述：一九八五年春天，美國克萊斯勒公司總裁艾科卡參觀了三星集團之後，非常驚訝所投入的龐大教育費用。三星集團今年將投入相當於十億台幣的訓練費用。這位韓國企業家相信：「世界上沒有別的公司在訓練人才方面會比我們投人更多。」
去年，他又延聘到曾任韓國總理的申鉉碻與副總理的金俊成，投入三星集團。一位公司的主管贊佩地說：「只有他的聲望，才能請到這樣的重要人物來我們三星。」
用人擔任重要職位之前，他長期地仔細觀察這個人的才能與品德。一旦任用後就「用人勿疑，疑人勿用」。「對一般性的事務工作，我不懂，也不想去懂。」他常常告訴客人。因此「責任經營」與「分層負責」在三星企業可以落實。他說：「我本人從來沒有做過批閱公文、開支票等細微的實務工作。」難怪他那寬大的紅木辦公桌上，除了一架孤零零的電話之外，一無所有。
為了要使三星十三萬員工時刻充滿鬥志及向心力，他以高薪及其他優厚的條件吸引人才。一九六五年李秉吉所創辦的中央日報就是一個例子。
不落人後的上進心
坐在寬敞而有書卷氣的辦公室中，總編輯崔鍾律侃侃而談創刊時的「四大最好」－－以最好的設備、最好的人才與最好的待遇，來辦最好的報紙。今天的中央日報發行量已達一百五十萬份，為韓國重要的報紙之一。李秉吉的傳記－－「湖巖自傳」(湖巖是他的號)就是由中央日報出版的。這本自傳自去年出版以來，已經賣掉了十四萬冊。中譯本的書名是「第一主義」，已由天下叢書於去年秋天出版。
創辦企業的初期誘因大概是財富居多；當財富愈來愈多時，財富的邊際效用愈來愈小，誘因可能由「利」變成「名」。「名」要被人民肯定，就必須透過對社會的奉獻與對國家的貢獻。
李秉吉在自傳中指出：「我可以只追求個人的享樂，甚至繼續以累積財富為目的。但是，我仍想對這個國家有所貢獻，於是繼續努力探索新的事業領域。」
自一九八０年代，三星集團的企業完成了飛機引擎的裝備、電子微波爐、韓文和漢字電腦系統、黑白電視機生產突破一千萬台、彩色電視機突破三百萬台、錄影機一年生產三百萬台、開發二五六K DRAM(動態隨機存取記憶體)成功，及「三星電子」在國外發行公司債等。
激發他一波又一波的創業動力，是他「不落人後的上進心」與「最痛恨的就是輸給別人」。他所謂的「人」不僅是指國內的競爭者，更指日本及其他先進國家。
高科技的衝刺
在他極富東方風味的辦公室中，他一邊吃著小點心，一邊慢慢地說：「我不認為在國內稱霸有什麼了不起，我所要追求的是與先進國家一較長短。」這正是他近二十年來走的路。他在接受波士頓大學名譽博士學位時曾指出：「我對事業的信念是：沒有企業，就沒有國家；沒有國家，更不可能有企業。」他同時相信：發展高科技才能使韓國變成一個第一流的工業國家。
七十三歲時，也就是四年前，李秉吉做了一個重大而又冒險的決定：投資超大型積體電路。發展初期，資本大、困難多、勝算低，大部份的日本業者不肯提供技術移轉。後來得到美國的顯微科技公司與日本的聲寶公司提供技術協助，以六個月又十八天完成，在其他國家通常需要十八個月的建廠時間。
在漢城市郊一大片由山坡剷平的寬廣幽靜平原上，屹立著這個「三星半導體通信株式會社」，儼然一個世界一流的高科技中心。工場長李潤雨在展示室、實驗室、生產線一再驕傲地說：「這是韓國進入二十一世紀的里程碑，也是我們創辦人一生中最有魄力的投資。他要使我們韓國成為真正的工業化國家。」
脫掉鞋子，進入一塵不染的實驗室，李潤雨解釋：「我們目前的技術只比美、日差一年。」又低聲的補上一句：「這些實驗室我們是不讓日本人來參觀的。」
在二十位博士、五十位碩士及九百位學士的努力下，韓國的三星已經成功地開發了二五六K，現已積極發展一Mega DRAM。到目前為止，這個廠還在虧本，但是李秉吉告訴這些具有強烈使命感的三星員工：「我們要是在電子革命中落後，就會永遠淪為落後國家。」他又指出：「一個沒有半導體的國家，就沒有明天。因為半導體已成為所有製品的基本原料，而不是半導體有多大的利潤。」
回饋國家社會
一九六五年，李秉吉在五十五歲生日的時候，宣佈成立「三星文化基金會」，作為育才、文化與福利等社會公益事業。他向家人說：「如果整個社會沒有保障，家人的幸福也沒有意義。」在基金會成立的典禮中，他致詞：「……每一家我所經營的公司，都集結了我的夢想與血汗……我不願這些超過個人生活必需範圍之外的財產，繼續為私人佔有。把它還給國家社會，讓國家社會能夠充份運用。」
一九七五年，他又開始在他最喜愛的龍仁自然農園，選了最好的一萬五千坪土地，興建美術館，由享譽國際的美國建築師萊特(Frank L. Wright)設計。一九八二年春天落成，成為韓國一座最精緻的美術館。
在一九八四年秋天落成的中央日報大樓中，他又提供了韓國最大的畫廊，以及設備最現代化的劇場。
「漢江奇蹟」當然是無數韓國人所締造的，但其中一位重要功臣就是這位三星集團創辦人。
半世紀以來，他從砂糖與毛織起家，然後再由肥料、電子、石化、造船、精密機械、航空工業到電腦、半導體、生物工程，三星集團所走過的路，正是一個開發中國家走向工業化的路。
李秉吉的號是「湖巖」。他曾解釋過，「湖」像一池清澈的水；「巖」像一座屹立的石。在遭遇各種經歷與考驗之後，晚年的他，留給訪問者的深刻印象是：心情上，他有湖水的寧靜；意志上，他有巨岩的堅強。
三星的企業王國
韓國經濟成長的策略是允許大企業的擴展。這個策略的優點是可以藉大企業的力量，快速發展資本密集及技術密集的產業，在國際舞台上一爭長短。其缺點則是企業力量過大所帶來的壟斷、獨佔、財富集中，以及無所不在的影響力。
它其是一個名副其實的大企業－－擁有十三萬名員工，一九八五年的營業總額(包括二十六個公司，不包括非營利事業)達一三七億美元，相當於五千二百億台幣，比同年我國最大的台塑集團營業總額九六八億高出四倍多。所繳稅額達全國總稅收的五．三%(一九八六年的營業額因為韓幣升值，換算困難，約為一五九億美元)。
扮演領航者角色
這個營業額使它獲得了韓國最大企業的榮譽，也變成了美國企業以外的，世界第二十三大的企業。
這個集團幾乎無所不有，包括了三十二個企業，分成七大類：
(一)貿易：三星物產。
(二)電子：三星電子、三星半導體通訊、三星惠普等。
(三)重工業與化學工業：三星造船與重工業、三星石化、三星綜合建設等。
(四)精密工業：三星精密工業、三星時計、三星醫療機器等。
(五)食品加工與紡織：第一製糖、第一合纖、第一毛織。
(六)服務：高麗醫院、東邦生命保險、新羅大飯店、新世界百貨公司等。
(七)文化與社會服務：龍仁農場、三星獅子棒球隊、中央日報、三星員工互助基金會、三星藝術與文化基金會等。
三星集團在一九八五年中：
－－外銷總額達七十億美元，地區達一二０個國家。
－－成為第一個生產二五六K DRAM的韓國企業，其技術水準在世界上略遜於日、美二國。再投資三億一千萬美元開發一Mega DRAM。
－－繼續大量生產錄影機、彩色電視機及電腦，除已設有美國廠之外，並在葡萄牙設廠。
－－自一九八二年以來即生產飛機引擎，已為韓國空軍裝配了第一個F-5噴射戰鬥機的引擎，並正與美國合作共同製造波音七四七與七六七的噴射引擎。
－－韓國第一個成功地生產B型肝炎疫苗的企業。同時已能自製X光底片，並與美國合作生產醫學儀器及設備。
三星集團，這個韓國第一大企業，一直扮演領航者的角色，它比韓國經濟更快速地自傳統的勞力密集，轉移到資本密集的高科技產業。
