我們現在看到是它的史前時代；真正的網際網路還沒來臨呢。一旦有人能提出真正有用、跟我們現在看到的完全不一樣的應用時，現在這追求玩樂與遊戲的時期就會過去。
－耶魯電腦科學家大衛，加倫特《未來英雄》
伊利諾大學的諾曼，是個天文學家，每天一到研究室的第一件事就是上網路－－與同濟討論研究、傳送信息及接收文件－－這個全世界數以百萬計的人口每天在從事的活動。
但是，現在這個為全球使用的「網際網路」對於諾曼而言已經不夠用了，因為當諾曼試圖模擬地球時，這個大家所熟悉的通訊媒體就呈現出它的「限制」與「缺失」。
聊天室、汽車廣告、推銷商品、性感的異色圖片及遊戲等，這些網路上當紅的活動正在如火如荼地進行著，每天上網的人數也以直線比例上升。資訊線上流量大增，網路塞車早已不是新聞，對於試圖作研究的諾曼等科學家來說，網路上氾濫的資訊大部分對他們都不大有幫助，至於在網路上傳送資料，也只能傳送位元規模的小筆資料。前MCI通訊公司科技主管立柏哈勃表示：「我們這些從事科學的人已經被網路以及它的速度煩死了。」
讓科學家復活
於是，一年半前被人稱為「第二代網際網路」，由美國國家科學基金會(NSF)及MCI合作開發，連接五個學術超級電腦中心的vBNS(very-high performance Backbone Service)開始在美國出現，試圖幫助美國各地天體物理學家、工程師及研究專家解決問題－－像是讓電腦互相溝通預測全球的氣候變遷、模擬兩個銀河系相遇及設計新藥等。目前大概只有約一百個美國科學家才得以使用。
vBNS令人訝異的是它的速度以及容量。今年一月它的容量提升四倍(每分鐘從155megabyte提升到622megabyte)，它的容量是目前網際網路的十倍；相較於目前家庭所使用傳輸速率一分鐘28800byte的數據機，速度則超過兩萬倍。
這個被視為「下一代的網際網路」試圖改變科學研究者在網路上可以揮灑的空閒，也試圖重新定義網際網路。國家科學基金會網路部門負責人史壯(G. Strawn)表示：「我們要給過去完成網際網路的科學家一個機會，在未來再復活一次。」
的確，vBNS發展的過程，正可以看到這些科學家在研究網路科技潛在可能性上所作的努力。贊助NSF發展vBNS的美國國家應用網路研究實驗室表示：「vBNS將為研究應用提供高寬頻的網路，同時也將允許科學家擴充網路研究的領域。」他們預計在二００二年以前，將網路的傳輸速率擴充到一分鐘2.2gegabyte。除了支援國家研究及教育網路的發展，它還要確保學術及研究社群能夠有穩定的資料溝通環境基礎。
迎接網路時代
這個網路也將改寫人們對網際網路的印象。vBNS的目標，清楚的標明是為做實驗用的。美國商業週刊表示，這是個冷門的地方，沒有使用者可以親切使用的界面、也不是在大小城市都有節點，只有透過在紐約或舊金山等站連接，，而且瀏覽器也用不上，根本不像是「網際網路」。
但是它在資料處理上面的便利性，卻完成部分科學家的夢想。除了可以傳迭大量的資料，vBNS可以同時連上兩個到三個站；另外它還有允許人模擬進入的三度空間虛擬實境舞台，幫助科學家利用遠距的不同電腦模擬模型中的相互關係。國際先鋒論壇報表示，使用者可以看到被模型化的三度空間影像，利用電棒可以運作這些影像，操作電腦的計算結果。
研究亂流，科羅拉多大學的電腦科學家麥克布萊恩現在利用彼得斯堡電腦中心處理它的資料，他現在不再需要等上一整夜到一週的時間。他表示：「你可以在數小時之內送回資料。」麥克布萊恩以一億位元作單位描述他的資料。
耶魯大學電腦科學家加侖特首表示：「真正重要的科技能讓生活不那麼痛苦，使之更愉悅，隨時節省力氣……網際網路真正有意義是它能為人們解除日常生活必須要處理的資訊流量負擔，並且能依賴它儲存處理現在我磁碟上所儲存的資料。」現在第二代網際網路又往加侖特的夢想邁進一步，讓部分科學家樂意再度行駛於「網際網路」上。但是，正如麥克布萊恩所言：「我們嘗試做的不是在擁有自己的私人網路，而是探究下個十年商業網路在提供這些服務上所要解決的議題。」
真正網路時代，人們還在等待。
