鄰近博愛特區的台北市貴陽街角落裡，「塞」著小小的籃球場外加法商學院，這就構成了東吳大學的城區部。可是進到法學院七樓，明亮雅緻的原木大廳，滿屋中英文的法律專業書籍，不知情的人會以為自己闖進了仁愛路上的高級律師事務所。
這，就是東吳法學院，我國歷史最悠久的法學院。
一九００年成立於蘇州的東吳大學，直到現在英文名稱還是沿襲「蘇州大學」(Soochow University)舊名。當時因應上海為國際貿易樞紐，東吳大學的法學院早在一九一五年就設於上海，由於上海國際化的特色，創立之初即以「比較法學院」為名，不僅研究本國所適用的大陸法系，更是唯一同時研習英美法系的法學院。
由法律系獨撐一個學院的東吳法學院，悠久的歷史，使其在學界的學術聲譽評價，成為私立大學中，少數可與國立大學-爭長短的科系。東吳法學院更有「亞洲第一法學院」的自豪－－東吳法學院出版的英文法律專業書籍，被收藏在美國與倫敦法學院圖書館中，院長程家瑞指出：「過去，我們有最悠久的歷史；現在，則有最尖端的法學研究。」語氣中，有掩不住的自信與從容。
以國際法學研究實際情況觀之，東吳法學院的自信其來有自。四年前，香港大學為慶祝英女皇生日舉辦的「台灣－香港－大陸法衝突研討會」，東吳法學院是台灣唯一受邀發表論文的法學院。同時，也是台灣唯一研究「國際航空暨太空法」的法律系，不起眼的東吳大學城區部裡，東吳法學院與荷蘭來登大學、加拿大麥吉爾大學鼎足而立，成為世界三大航太法研究中心之一。
在私立大學普遍受限於經費資源比不上國立大學的窘境下，東吳法學院卻能在法學界獨立撐出一片天的經驗，給了許多私立大學一個借鏡，「不要陷入國立大學發展的框框裡！」程家瑞指出，私立大學必須配合本身的傳統與資源，找出自已的特色，否則只是一味跟著國立大學的發展腳步，永遠比不上國立大學。
以東吳法學院為例，兼修英美法與大陸法的比較法學傳統，是最初創設即有的特色。在台灣復校後，雖然包括台大在內的其他大學法律系的課程，都只著重在台灣所適用的大陸法系，東吳法學院還是繼續堅持以「比較法學」為主的傳統。也因此，在研究國際法的專家中，清一色都是出自東吳法學院;同時，也才能以一所私立學校在國際的法學學術研究中，占有一席之地。
由於是全國唯一要念五年的法律系，學的又不光是本國法律，這樣的教學方針在講究實際的現代社會，不免會遭到一些質疑與挑戰。最常遇到的爭議是，別的法律系究四年之力，針對司法特考的本國法律條文鑽研，可是東吳除了要求學生修習本國法、成文法之外，還要加上英美的習慣法，長久下來，難免被人質疑在司法官、律師特考的「競爭力」上，會不如人。
「誰說念法律系一定要做律師、司法官？」東吳大學法學院院長程家瑞，不以為然地挑戰台灣法學教育的思考模式，「如果法律系的唯一功能，只是培養律師、法官，那開家司法特考補習班就好了！」
藏著一個地球
從法學教育的觀點來看，大陸法系是成文法，著重的是條文的完整：而英美法是以習慣法為主，有助於法律系學生獨立思考判斷能力的養成。由於台灣的法學教育，並不像英美般是受過完整大學四年教育之後，在研究所時期才進入法學院修習。因此如果在大學時期，學生就為了司法特考而汲汲營營於條文的背誦，可能會造成在面對法律問題時的僵化思考，因此東吳法學院堅持，學生必須同時有英美法的訓練。
另一方面，從大學的功能來檢視，大學除了教育之外，很重要的職責之一，是協助學生做日後的生涯規畫。台灣每年法律系畢業生有一千兩百多名，但是每年律師、司法官的錄取率都不超過百分之十。古代書生為求功名而「十年寒窗無人問，一舉成名天下知」的悲慘情形，幾十年來不停地在每一屆法律系畢業生身上輪迴。
「我不想看著學生人生最精華的十年，只為了參加律師考試。」程家瑞一直記得當年畢業典禮結束後，他和同學手裡握著畢業證書坐在中山堂的階梯上，卻不知道明天何去何從的迷憫，「幾十年過去了，我不要今天的法律系畢業生也有那樣的心情。」
為了拓展法律系學生更多的可能性，東吳法學院在課程規畫上做了調整。一般大學的法律系，學生在聯考填志願時，就已經依分數分為法學組、司法組。但是大多數高中畢業生，並不清楚不同組別課程內容的差異，對自己的能力與興趣也不太瞭解。所以東吳法學院強調大一、大二課程不分流，以修習一般法律基礎教育課程為主；而且為了使學生更具國際觀，在外文教育上，更加開法、德、西班牙，以及日文等第二外國語。學生升上大三之後，會在老師的建議之下，依個人興趣能力，選擇二種不同的學程。
這三類不同學程分為：公法類、民商法以及國際法。公法學程，是針對想走司法官路線的學生；主修民商法，除了成為律師之外，也可以做為企業中的法律專門人才；而國際法，則希望能培養外交官。所以東吳法學院不僅是為了培育法律界的專門人才，更是替其他領域的法律人才做儲備。像東吳法學院的歷任校友，就出了幾位財政部的歷任部長，包括陸潤康、白培英、戴立寧；而在法律專業上也不遑多讓，新任最高檢察署檢察總長盧仁發，就是畢業於東吳法學院。
選擇了東吳法學院，意味著要比別人多念一年大學、更沒有「保證就業」的保障，而擠在看起來「破破爛爛」的東吳城區部上課，簡直就像「補習班」一樣。但是正如程家瑞對法律系學生所做的許諾 「藏在東吳法學院裡的，是個縮小的地球。」東吳法學院的法學教育，有著更多元的法律觀，讓法律系學生的末來，除了律師、司法官之外，還能有更廣闊的人生選擇。
