歲末年冬，東京的玩具店外，三不五時有人冒著酷寒，當街露宿，完全不把已奪走數百條人命的流行性感冒當回事。黑壓壓的人群裡，多數是青少年面孔，但上班族和歐巴桑也不少。難道東京的街頭遊民問題又惡化了嗎？
可別誤會。他們是聽到玩具店進貨的消息，漏夜排隊搶購日本的年度「超人氣商品」－－可愛小蛋。
去年十一月剛問世的可愛小蛋，流行蔓延速度比緋聞還快，日本舉國為之瘋狂。儘管製造商萬代公司傾力趕工，預計三月前可上市三百萬枚，玩具店仍然缺貨如故。在應運而生的「黑市」，可愛小蛋的行情強強滾，價格哄抬了二十倍。甚至連玩具店外排隊的號碼牌，每張也叫價數千日圓。
東京的子彈列車上，觸目可見上班族聚精會神照料可愛小蛋。某位少女偶像接受電視訪問時，小蛋不慎從口袋掉出來，成為主持人調侃的話題。更有許多公司，藉集體認養小蛋敦睦同仁情誼。
歐美玩具廠商紛紛瞪大了眼睛，市場嗅覺告訴他們，繼隨身聽和任天堂之後，日本又誕生一款行將席捲全球的新奇玩意。
簡單來說，可愛小蛋是一種掌上型電玩，玩家的任務是將剛破殼的小雞養大。在長達數天的遊戲週期中，你得晝夜伺候這隻特麻煩的虛擬寵物。餵食不算，還要陪伴它玩耍，眼明手快清理糞便。
它的脾氣可壞呢。玩家稍有怠慢，它便發出「嗶，嗶，嗶」的抗議聲，管你白天深夜，在開會還是睡覺。若不加理會，小雞將對你怒目相向，惡意搗蛋作對，甚至不惜罷吃，甘願生病餓死。當然，整個遊戲也就game over了。
但愛得過頭也會收到反效果。若不察小雞已經睡眼惺忪，仍不識趣地逗弄取悅它，鐵定換來一頓「嗶，嗶，嗶」的抗議。要是一味遷就小雞的胃口，餵太多甜食，或縱容它說罷吃就罷吃，養不久就會夭折。玩家必須拿捏恩威的尺度，必要時狠狠管教小雞一番。還有別忘了，不時幫愛雞量體溫，打預防針，方能功德圓滿地將它養到壽命極限－－十天。
虛擬不設限
在土地比黃金還貴的東京，人無立錐之地，更甭說撥出空間養寵物了。許多喜愛貓狗的人，只好偶爾向寵物店「租」幾隻來玩，或平時把愛貓愛犬寄養在「托寵」店裡，假日才帶回家。電腦軟體業者看準人們的苦惱，紛紛推出不占空間的電子虛擬寵物。
在百花齊放的虛擬寵物市場，可愛小蛋能夠後來居上，確實有它獨到的巧思。其液晶顯示器的造型和尺碼，活脫像顆其實的雞蛋。「飼主」可以隨身攜帶，走到哪裡「孵」到哪裡。相形之下，傳統的虛擬寵物，都養在笨重的個人電腦裡，其實感和貼身感似乎隔了一層。
不過，受限於掌上型電玩的格局，可愛小蛋的遊戲功能，不免比電腦養狗和養貓軟體遜色。以「狗狗小站」來說，玩家可從五隻小狗中，挑出投緣的來飼養，為牠命名、選毛色。只要每天記得餵食，幫牠梳毛，狗狗就會一瞑大一寸，陪你玩追皮球和鞋子拔河的遊戲，賣弄倒立和滾球等看家本領，討你歡心。
當你在Word或Excel系統底下作業時，電腦的角落可開啟一小塊視窗，讓狗狗在裡面伴你工作。若螢幕設有保護密碼，當不速之客擅闖時，盡忠職守的狗狗馬上狂吠示警。
電腦裡面既然能養寵物，當然可以養小孩。Gainax公司一九九一年的經典鉅獻「美少女夢工廠」，在日本電玩市場打下少女養成遊戲的半壁江山，吸引無數玩家投身虛擬父母的行列。
遊戲開端，行俠仗義的你，無意間行經某個毀於戰火的王國，收養淪為孤兒的小公主。此後八年，你全權調教這個小女孩，寄望她十八歲成年時，肩負起復國的重任。
養父的角色可不輕鬆。你要規定小女孩選修的課程，強迫她到各行各業打工，遠征山顛水湄接受武者修行，防範她變壞或生病。還還要帶她參加比賽，建立人脈關係，視她身材的發育，選購合適的衣飾。
你所安排的養成訓練，將決定小女孩的性情和才能，長大後或許如願實現「一代女王」的美夢，相反也可能淪為一代名妓，或只是平凡的家庭主婦，命運結局多達數十種。
情感的「一人世界」
「美少女夢工廠」的情節模式，衍生多部風靡東瀛的電玩名作。例如作品「誕生」裡，玩家扮演三名美少女的經紀人，職責是訓練這幾顆明日之星，摘下新人獎和演藝大賞。而在限制級遊戲「轉校生」裡，玩家的任務則是輔導個性優柔的轉學少女麻里子，防範她受到性騷擾或禁果誘惑，一年內如期畢業。
這些少女養成遊戲，對女性玩家來講，無異將芭比娃娃數位化，層次也從衣著安排，升級為生涯安排。男性玩家則可實現支配女性的父權慾望，藉監護者的身分，窺探少女的私生活和情懷。
美少女的市場魅力，帶動戀愛模擬電玩大行其道。在情節安排上，玩家通常可懈逅六到十五名類型殊異的年輕女子，從富家千金、模範生、辣妹、粉領上班族，到青梅竹馬戀人、丈夫出差的少婦、成熟明豔的女導師，幾乎收盡少男情慾幻想典型的投射對象。
玩家必須各投所好，聊她們感興趣的話題，安排打動芳心的約會方式，展現自己的品味和學識。此外還得發揮送禮和阿諛的社交EQ。隨著畫面顯示的好感度指標逐漸升溫，遊戲將一路進展到異色的男女關係。
社會心理學者指出，戀愛模擬遊戲的流行現象，反映出日本男性逐漸無能與異性建立親密關係，唯有遁入情感的「一人世界」，在虛擬的異次元天地裡，竟尋虛擬的慰藉與滿足。
近幾年日本青少年偶像市場上，電玩美少女搶走真人偶像不少鋒頭。她們也擁有類似歌友會的戲迷組織，接到傾慕者寄來的大批情書和生日卡。專門報導她們動態的「虛擬偶像」雜誌，每月發行量高達十五萬本，就連配音的女聲優也跟著沾光，被電玩迷列入崇拜對象。
以一九九四年狂銷百萬套的「純愛手札」為例，遊戲裡面的夢中情人藤崎詩織，吸引上萬戲迷組成後援會。生產廠商科拿米公司乘勝追擊，為她灌錄真人配音的唱片專輯。印有她畫像的衍生商品，如海報月曆、手錶、茶杯和電話卡，老早就賺翻了。台灣的玩友也也感染到這股熱浪，票選藤崎詩織為九六－九七年度最佳電玩美少女。
打造完美偶像
電玩美少女基本上是漫畫的延伸。但Hori Pro公司去年推出的電腦合成歌手DK-96，外型和動作都與真人唯妙唯肖，堪稱全球第一個百分之百的虛擬偶像明星。
DK是她的芳名「伊達杏子」的縮寫，及數位小子(digital kids)的簡稱，九六代表出道的年分。公司方面找真人替她配音，灌錄「夏日之戀」和「愛的傳達」兩首單曲；並安排她出「外景」，在東京和紐約街頭實景的襯托下，拍攝一支載歌載舞的MTV音樂帶，問世後立即轟動日本。
日本時下的電玩世代，從小就浸淫在虛擬遊戲的世界裡，十分自然便接受如此另類的偶像明星。透過網際網路，DK-96化身千萬，登入個人電腦打歌，歌迷隨時可以接觸到她。
為能增添有血有肉的其實感，公司方面替DK-96精心杜撰整套個人背景，將青少年偶像的理想條件一網打盡。
她父親在東京郊外的福山市經營傳統的壽司店，附近橫田空軍基地的美軍經常光顧。她結識了許多美國大兵朋友，對學習外語很有興趣，典型的「在地國際化」。
她清純的外型，流露幾許性感，一件緊身的小可愛加短熱褲，是她打歌的裝扮。但她柔媚的外表下，卻有著男孩般的個性。或許遺傳父親吧，DK-96喜歡從事激烈的運動。老爸的嗜好是飆哈雷機車，女兒則是足球校隊隊員(足球和棒球是日本兩大職業運動)，連初戀男友也是隊裡的學長。
她的名字「伊達杏子」也很「運動」，日文念起來，非常接近剛退出職業生涯的日本網球女傑伊達公子。為了訓練韻律感和瘦身，最近她興趣轉移到拳擊上，有時路見不平，還會揮拳相助呢。 DK-96也有鄰家女孩平易近人的一面。十七歲的她，喜歡收集耐吉球鞋，崇拜美國黑人少年隊TLC，迷戀男影星克里斯提史萊特，和同齡的日本新新人類沒兩樣。
身為電腦的產物，DK-96對於數位世界，天生有好感。她愛逛網際網路，特別是美國白宮的網站。她夢寐以求的禮物是數位式相機，對電腦動畫電影「玩具總動員」百看不厭。從漫畫卡通一路紅到電玩的「七龍珠」主角悟空，是她心目中白馬王子的典型。
一個憑空虛構的美少女，竟能轉眼晉身超級偶像行列，有人皺眉無法理解。但正如DK-96經紀人的質問：真人明星又有幾分真實性可言？難道不也是形象包裝和錄音修飾後的人工產物？
更何況，DK-96不會耍大牌、爭價碼，也毋需擔心她惹惱歌迷、身材走樣。站在唱片公司的立場，實在「美不勝收」。
電腦科技正迅速改寫娛樂業的風貌。虛擬偶像未來會不會搶走真人明星的飯碗？目前似乎言之過早。但可以確定的是，對販賣夢幻的娛樂業來說，今後仰仗電腦科技，打造完美的偶像將不再是難事。
