在實施地方自治近五十年後，在地方自主意識高漲、又講究競爭力的今天，各縣市開始找尋屬於自己的特色。
如果要請台灣的二十三位縣市長，各自說出對自己城市未來的夢想，在一片洋洋灑灑的寶島大夢中，名列前茅的竟然不約而同的是「科技、文化、觀光」。
還是被此過去
有些觀察家認為，從現實面來看，台灣如果要尋找新興的特色之城，非宜蘭、新竹莫屬。這兩者所代表的，恰巧正是各地方在追求特色發展的兩大主軸；觀光、科技。宜蘭以文化活動及觀光打響名號，新竹則是因為科學園區的成功，躍升為「科技城」的象徵。如果再將時間拉長來看，宜蘭、新竹的發展模式，也正是被中央山脈阻絕的台灣東西部，長久以來發展出來的不同姿態。
在台灣各縣市政府一片喊窮的時候，宜蘭以一個被列為發展遲緩地區之一的縣市，卻闖出高能見度，格外讓以東部老大哥自居的花蓮倍感壓力。花蓮瑞穗鄉代表會主席邱建民承認，宜蘭的存在刺激著同屬後山的花蓮，「以前花蓮人其實不太瞧得起宜蘭，可是現在還被他們比了過去……。」尷尬的笑容道出花蓮的怨嘆與不服。
東華大學自然資源管理研究所所長宋秉明，在分析宜蘭和花蓮觀光資源時，形容花蓮長年以來吸引觀光客主力的天祥、太魯閣景觀是「老天爺賞飯吃」；宜蘭近年來名聲大噪的冬山河，卻是「硬生生」地自已創造出來的優勢。在追求發展的路上，花蓮「大器」地將自己定位在「亞太休閒遊憩中心」。諷刺的是，前不久引起花蓮人罕見激烈抗爭的台泥案，在縣長一句「我不知情、沒有辦法」之下，要在美侖這家五星級觀光飯店附近堂堂開工。
自評為亞太休閒中心的花蓮、又捨不下挖礦帶來的利益，工業區、水泥專業區空蕩蕩地閒置著，沒有廠商進駐，現在又想再開闢一個生物科技園區。花蓮在資源能力有限的情況下，以「萬箭齊發」的發展方式，什麼都想要，結果，似乎什麼都要不成。宜蘭以十幾年時問，緊緊抓著一個目標前進，終於以小搏大拚出另一條路。
距離台北首府車程二小時的新竹，則是近年來台灣各縣市最受矚目的一顆新星。十幾年前一個「從天而降」的科學園區，創出一年近三千億的產值，使新竹一躍成為消費力最高、碩博士人口最多、發展最快的地方。「科學園區效應」讓其他縣市豔羨不已，去年國科會在找尋第二塊科學園區預定地，更讓各地方政府拾破了頭；最後台南縣長陳唐山形容，他們是「拚性命」爭取科學園區到台南設立。
台南看到新竹「科技城」的風光，急於迎頭趕上，許多新竹人都覺得「科技城」只在科學園區，和他們不太相干；自認有不輸台南文化傳統的新竹，外人卻不知新竹的文化何在。
珍視自己
也許正如捷克作家米蘭．昆德拉在「生活在他方」中所描寫的心情：生活在故鄉的人，總是翹首思慕著他鄉。台灣東部因為交通不便、開發較慢，以保留較多原始景觀而吸引著西部的住民；而西部則因為開發較早、工商發達，因繁榮富裕之名讓東部人心嚮往之。
在追求發展、尋找特色的時候，各縣市包括地方政府及住民，都因為不清楚自己是什麼模樣、有什麼值得驕傲的，所以感受不到自己有什麼好，也不懂得珍視自己的特色，只想著怎麼成為另一個地方。
宜蘭與花蓮、台南與新竹，象徵著台灣島內兩組不同的發展模式，他們或是地理位置相仿，或是歷史背景相近，但是十幾年下來都各自呈現不同的面貌。四個城市，演出兩種版本的雙城記，也許說的正是台灣二十三縣市在追求特色發展時的共同迷思。
